Forskerne mener, at vand skal være en vigtig del af mange exoplaneter (planeter på størrelse 2-4 gange større end Jorden roterer i nærheden af andre stjerner). Hvis dette bekræftes, at den tilgang til at søge efter liv i vores galakse vil ændre sig. Opdagelsen af exoplaneter, der i 1992 udløste interesse i at forstå sammensætningen af disse planeter, fordi de blandt andet kunne indeholde liv. De seneste data fra rumteleskopet “Kepler” og missionen “Gaia” peger på det faktum, at mange af de kendte planeter kan 50% består af vand. Dette er meget mere end på Jorden (0,02%).
“Det var en stor overraskelse at erfare, at der kan være så mange vand verdener,” siger ledende forsker Dr. Li Zeng fra Harvard University.
Hvor meget vand på planeter?
Forskere har fundet, at de fleste af de 4.000 + bekræftede exoplaneter opdaget til dato, falder i to størrelseskategorier: planeter med en radius på 1,5 jorden og planeterne i solsystemet med en radius på 2,5 jorden.
Efter at have analyseret de exoplaneter, der er baseret på målinger af radius og masse af satellit “Gaia”, forskerne udviklet en model af deres interne struktur.
“Vi kiggede på, hvordan vægten vedrører den radius, og der er udviklet en model, der kunne forklare dette forhold”, siger Zeng. Modellen viser, at de planeter, der har en radius på omkring 1,5 jorden som regel er fast (og har en masse, der er 5 gange større end jorden), og dem, der har en radius på 2,5 jorden (og en masse, der er 10 gange større) — sikkert vand verdener.
“Det er det vand, men ikke som på Jorden,” siger Zeng. “Det er antaget, at overfladetemperaturen er i området fra 200 til 500 grader Celsius. Overfladen kan være dækket med en atmosfære, med en overvægt af vanddamp med væske, der flyder under vand. Bevæger sig dybere, ville man forvente, at dette vand bliver til is under højt tryk, før vi når den hårde stenede kerne. Det gode ved denne model er, at den forklarer, hvordan sammensætningen vedrører kendt om disse planeter fakta.”
“Vores data viser, at omkring 35% af alle kendte exoplaneter, der mere Jord skal være rig på vand. Disse vand verdener er sandsynligvis dannet på samme måde som lederne af gigantiske planeter (Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun), som vi har fundet i vores eget system. For nylig lancerede TESS mission vil finde endnu flere af disse, med jord-baserede spektroskopi. Den næste generation af plads teleskoper som James Webb, vil præger atmosfæren på exoplaneter. Fantastiske tid til at studere fjerne verdener.”
Vand verdener var ikke alle, der er sjældne
Ilya Hel