En kvinde rejser hendes hænder i løbet af et ayahuasca session i en afsidesliggende landsby i Amazonas-junglen i Peru.Foto: Martin Mejia (AP)
Ikke alle, der er tæt på døden—eller tror, de er, i det mindste—har en “nær-død oplevelse.” Men dem, der ikke ofte hallucinere, at de forlader deres organer, møder overnaturlige væsner, se lys blinker og tunneler af lys, og meget mere. Dem, der tager den psykedeliske stof dimethyltryptamin, eller DMT— et stof, der findes i de hallucinogene Amazonas bryg kendt som ayahuasca—opleve mange af de samme ting.
Ny forskning tyder på, at DMT virkelig kan simulere, hvordan det føles at have en af disse nær-døds-oplevelser. Om den måde, DMT og nær-døds-oplevelser forårsage hallucinationer biologisk er stadig ukendte, fremtidige forskning på de to kan åbne døre til behandling af ting som angst og depression, siger forskerne.
“[Den nye forskning] er meget spændende,” Steven Barker, en neurolog på Louisiana State University, der var ikke involveret i undersøgelsen, fortalte Gizmodo. “Tanken om, at hallucinogener kunne frembringe fænomener, der hænger sammen med, at de nær-død oplevelse har været derude i et stykke tid, men data er nu blevet offentliggjort. Det gør det lettere for alle at acceptere konceptet og fortsætte forskningen.”
DMT er fundet naturligt i nogle planter og dyr, herunder mennesker. Selvom det er den vigtigste ingrediens i ayahuasca, ren DMT er typisk en krystal, og det er ulovligt i de fleste lande, herunder Usa. Og mens DMT ‘ s effekter og kemiske sammensætning stort set er blevet kvantificeret i tidligere undersøgelser, dette er første gang, at forskere har målt stoffets virkninger i forbindelse med nær-døds-oplevelser.
Forskerholdet, der administreres både en forudbestemt dosis af DMT og en placebo til en gruppe af 13 frivillige på separate lejligheder, 1 uge fra hinanden. Deltagerne var uvidende om, hvilket stof de var givet på tidspunktet for undersøgelsen, men begge gange de var under observation af en læge, der i et svagt oplyst rum, hvor de tilbagelænet og afslappet.
Efter nok tid gik for deltagerne til at stoppe følelsen DMT ‘ s effekter, forskerne havde dem tage et standardiseret spørgeskema, der er relateret til nær-døds-oplevelser. Det bad dem om ting som, “Har scener fra din fortid kommer tilbage til dig?” og ” Har du set, eller føler sig omgivet af et strålende lys?’, som nævnt i den undersøgelse, der blev offentliggjort tirsdag i Grænser i Psykologi.
Deres svar var i forhold til de 67 andre mennesker, som havde taget den samme spørgeskema efter at have ægte nær-døds-oplevelser. Svarene var bemærkelsesværdigt ens—alle 13 frivillige, der scorede over det minimum, for at fastslå, at nogen havde været igennem en nær-død oplevelse.
Mens både DMT-gruppen og nær-død oplevelse, gruppen blev enige om spørgsmål relateret til ud-af-kroppen oplevelser og se en lys, var der klart skiller andre steder. Følelsen af at være på et ” point of no return og gennemgå ens liv var klart bundet til nær-døds-oplevelser, mens følelser af at komme ind i en “overjordisk-rige” var langt mere forbundet med DMT.
Måske en dag, DMT vil være nyttige til behandling af psykiske sygdomme som angst eller depression, som har været undersøgt med andre hallucinogener som LSD eller MDMA. CNN rapporterede, at nogle mennesker, der tager ayahuasca kan finde lindring af depression, men det er ikke klart, præcis hvordan. Forskerne er hurtige til at rådgive mod en selv-medicinerer med ayahuasca.
Undersøgelsen har nogle svagheder, dog. For en, som ikke hver dosis af DMT var den samme fra person til person. For det andet, denne undersøgelse har påberåbt sig selv-rapporteret spørgeskema data, der kunne være genstand for bias.
Stadig, Barker fortalte Gizmodo det er et vigtigt skridt fremad i forståelsen af den oplevelse af døden, og hvordan vi forklare fænomener, der er forbundet med nær-døds-oplevelser. Det næste skridt, sagde han, er at begynde at identificere, hvad der sker biokemisk med DMT molekyler og hjernen.
“Vi håber, at foretage yderligere undersøgelser for at kunne måle ændringer i hjernens aktivitet, der opstår, når mennesker har taget den forbindelse,” undersøgelsen forfatter Christopher Timmermann, Ph.d. – studerende i neurologi ved Imperial College London, sagde i en pressemeddelelse. “Dette, sammen med andre, vil hjælpe os til at udforske ikke blot effekter på hjernen, men om de kan muligvis være af lægemidler til gavn i fremtiden.”
[Grænser i Psykologi]