Computer simulatie van de WESP 121bImage: NASA/JPL-Caltech/Vivien Parmentier/Aix-Marseille Universiteit (AMU)
Er is een exoplaneet waarvan het oppervlak is zo warm, elkaar gescheurd water moleculen. Het is bijna een ster, maar niet helemaal; het is een ultra-hete Jupiter-achtige wereld die zich rond 880 lichtjaar van de Aarde.
De onderzoekers namen een kijkje op gegevens over de WESP 121 ter, waar overdag de temperatuur hoger kan worden dan in 2200 Kelvin (3,500 graden Fahrenheit). Het te vergelijken met gegevens van soortgelijke planeten, zoals WESP 103 ter volledige jaar (22 uur lang) die met de Hubble-ruimtetelescoop, lieten ze zien wat voor soort wild planet we hier te maken met.
“De grootste verrassing was dat in een heleboel manieren, het lijkt meer op een ster dan een planeet,” een van de auteurs van de studie, junior collega Laura Kreidberg van het Harvard-Smithsonian Centrum voor Astrofysica, vertelde Gizmodo. “We keken op, want we wilden om te meten hoeveel water zij heeft in haar atmosfeer, maar toen we keken naar de gegevens, die we niet te zien, geen water.” Het blijkt dat de planeet was gewoon te warm.
WESP 121 ter is te dicht bij zijn moederster naar de afbeelding direct, zodat onderzoekers bestuderen door te kijken naar hoe de planeet aanwezigheid beïnvloed het licht van de sterren. Wanneer de planeet is aan beide zijden van of bijna achter de sterren, de Hubble-telescoop ziet het meeste licht. Wanneer de planeet voor de ster, het systeem lijkt het zwakst. Het lijkt ook dat dim een beetje op als de planeet loopt achter de sterren. De kleur van het licht verandert ook iets, als de onderzoekers zien de toegevoegde spectrale lijnen, of spectra, van de planeet. Astronomen gebruiken de spectra voor het identificeren van de chemische elementen en moleculen aanwezig zijn op hemellichamen zoals de sterren en planeten.
Normaal gesproken, deze systemen worden behandeld als afzonderlijke punten van licht. Maar in dit geval, wetenschappers gebruikt de gegevens om een idee te krijgen van de planeet is de samenstelling van de atmosfeer in drie dimensies. “In de loop van de baan, zien we elke breedtegraad van de planeet,” zei Kreidberg, waarvan de metingen van de WESP 103 ter, toegevoegd aan het begrip van de WESP 121 ter. “We gaan van 1D in 3D.” Ze belicht longitudinale secties van die planeet sfeer en de elementen die het bevat, als het zoeken naar de secties van een strandbal.
Maar de planeet ontbrak waterdamp, die de astronomen verwacht zou hebben gegeven wat we weten over andere, soortgelijke planeten. De onderzoekers gebruikten computer modellering gebaseerd op observaties van andere ultra-hete Jupiters en besefte dat de planeet zou het zo warm op de dag zijde dat de waterdamp breekt in zijn onderdelen, zuurstof en waterstof.
Deze ideeën uitleggen slechts enkele van het verhaal, volgens de papieren onlangs gepubliceerd in Astronomy and Astrophysics. De spectra van deze planeet en andere ultra-hete Jupiters lijkt verraden nog meer onbekende eigenaardigheden. Een grotere telescoop als de toekomstige James Webb Space Telescope kon het waarnemen van deze spectra op een betere resoluties en verschillende golflengten, voor het verkrijgen van een beter beeld van wat er aan de hand, de auteurs schrijven.
Deze planeet heel anders is dan elk van de werelden in ons zonnestelsel. Het zal meer geavanceerde technologie om volledig te spoelen de aard van deze exoplaneten en de mysterieuze sferen.
[AAndA]