Foto: Eric terje risberg (AP)
Det er ingen enkeltstående årsak til psykiske lidelser. En rekke ting—våre gener, miljø og sosiale skikker—spille en rolle i å avgjøre om en person er psykisk helse vil svekkes til det punktet av å være diagnostiseres som sykdom. Men forskere fra Johns Hopkins har snublet over på en mulig trigger for maniske episoder de ikke forventer å finne: beef jerky.
Siden 2001, og forskere har blitt sporing helse villig psykisk helsevern pasienter innlagt ved en av flere sykehus i Baltimore, Maryland området, en studie som fortsatt pågår. I 2007, og de begynte å spørre pasienter om sine dietter. En av forskerne bak studien, Robert Yolken, en neurovirologist ved Johns Hopkins University School of Medicine, i utgangspunktet satt ut for å bruke disse dataene til å undersøke en mulig sammenheng mellom foodborne infeksjoner og psykisk sykdom.
Men som han og hans team anmeldt av anonyme data av mer enn 1000 frivillige (en kohort som inkluderte psykisk helsevern pasienter og en kontrollgruppe av personer rekruttert fra nærliggende helse barnehager og høgskoler med noen diagnose på psykisk sykdom), et merkelig mønster begynte dukker opp blant personer diagnostisert med mani, i en tilstand av hyper spenning, opphisselse, og illusjonen ofte etterfulgt av perioder med alvorlig depresjon hos mennesker som har bipolar lidelse. I forhold til kontrollgruppen, personer med manisk episode er rapportert å spise mer herdet kjøtt. Samlet sett er de fant at personer med en historie av å spise herdet kjøtt var tre ganger større sannsynlighet for å bli innlagt på sykehus for mani, selv etter å ha justert for faktorer som alder, sosioøkonomisk status. Det samme mønsteret kunne ikke bli sett med en annen type mat som spises.
“Dette er ikke hva vi var ute etter,” Yolken fortalte Gizmodo. “Det kom som noe av et uventet funn.”
I håp om å bekrefte at det var jerky på feil, Yolken nådd ut til andre forskere og begynte å eksperimentere med rotter. Fordi jerky og lignende produkter er kurert ved hjelp av nitrat salter, de teoretisert at nitrater kan være viktig driver av en mani effekt.
De første fed rotter 14 gram av butikk-kjøpte jerky annenhver dag (rat tilsvarende en matbit en dag i mennesker) og sammenlignet dem med en kontrollgruppe. Den jerky-matet rotter begynte å vise symptomer på hyperaktivitet og dårlig søvn i løpet av to uker, mens kontrollgruppen ikke. Neste, de matet spesielt laget tørket kjøtt uten nitrater til en annen gruppe rotter, å finne disse rottene ikke utvikler noen symptomer. Og til slutt, de ga rotter en vanlig rotte-feed lastet med nitrater, og fant det samme mønsteret.
Studien er funnene ble publisert onsdag i Molecular Psychiatry.
“Det er absolutt interessant, og sannsynligvis bedre enn mange andre studier som bare stole på mus og rotter,” Emeran Mayer, en gastroenterologist ved University of California Los Angeles som ikke var involvert i forskning, fortalte Gizmodo.
“Rat eksperimenter er ganske overbevisende… Men i mennesker, det kan være mye mer komplisert,” sa Mayer, som har studert og skrevet om hvordan gut microbiome kan påvirke hjernen. “Kosttilskudd minnes og spørreskjemaer er ganske notorisk upålitelige. Så det er nok et svakt punkt i studien.”
Som for hvor jerky kan være utløsende mania, Yolken mistenkte innebærer det mikrobielle miljøet, eller microbiome, av tarmen. I en frisk person, hjertet og hjernen regelmessig “snakke” med hverandre gjennom hormonelle og nerve signaler for å holde kroppen regulert, den såkalte gut-hjerne-aksen. I de siste årene at forskere har begynt å oppdage at vår gut microbiota er vesentlig for å holde disse eteren klart. Men hvis gut microbiome er ubalansert (gjennom endringer i kosthold eller antibiotika, for eksempel), som kan sette av en kjede av hendelser som tærer på både hjernen og hjertet, ofte gjennom kronisk betennelse. Denne betennelsen så kan gjøre folk mer utsatt for å utvikle psykisk sykdom eller forverring av sine symptomer.
Og faktisk, når Yolken team så på guts av nitrat-matet rotter, de fant klare endringer i tarmen microbiome, i form av en økning av visse typer bakterier, sammenlignet med normale rotter. De bestemte bakterier har tidligere vært forbundet med atferd og kognisjon endringer i dyr. Det var også et bevis på liten molekylære endringer i hjernen som er forbundet med mani i disse rotter, selv om Yolken advarte om at resultatene ikke kan bevise at gut endringer førte til hjernen endringer. De kan heller ikke bevise at nitrater er ansvarlig for eventuelle tilsvarende endringer i folk.
Yolken selv påpeker at studien, spesielt resultatene i mennesker, er ikke avgjørende. Ingen annen studie, så vidt han vet, har knyttet nitrater til mental sykdom (selv om de har vært knyttet til forhold som kreft når som finnes i drikkevann som en forurensning). Og mye mer forskning, både i dyr og mennesker, er nødvendig før en slik kobling kan bekreftes. Selv om kosthold spiller en rolle i psykiske lidelser risiko, det er bare en av mange faktorer som virker sammen i kompliserte måter vi ikke fullt ut forstår.
Det er selvinnlysende, sier Mayer, fordi nitrat, enten i hot dogs eller beef jerky, er en allestedsnærværende del av det Nord-Amerikanske dietten. Men klart, ikke alle som elsker pølser utvikler mania. Så selv om koblingen er ekte, det er bare en del av puslespillet.
“Mikrober ikke bare føre til angst, depresjon, eller autisme i folk,” forklarte Mayer. “De bare har en effekt på folk som har en genetisk eller miljømessige predisposisjon for sykdom, og det er bare ett element blant mange.”
Prøver å fikse microbiome ikke nødvendigvis bidra til å behandle alle typer av psykiske lidelser, enten. Yolken og hans team har nylig publisert en dobbel-blind trial viser at mania pasienter som tok probiotika—piller som inneholder en blanding av “gode” bakterier tenkt å stabilisere den microbiome— sammen med standard behandling hadde en lavere risiko for å bli re-innlagt på sykehus for en annen episode innen seks måneder. Men han har også publisert forskning som fant probiotika hadde ingen effekt på å redusere symptomene på mennesker som lider av schizofreni.
Likevel, Yolken håp sin studie vil vekke mer oppmerksomhet (og finansiering) mot å studere koblingen mellom gut, kosthold, og sinnet.
“Vi ønsker ikke å skremme folk om deres kosthold, men dette er definitivt et lovende område som trenger å bli videre så på, og studert,” Yolken sa.
“Jeg vil ikke foreslå noen tiltak nå,” la han til.
[Molecular Psychiatry]