De baby snake gevat in amber.Afbeelding: Yi Liu
Wetenschappers werken in Myanmar hebben ontdekt een bijna 100-miljoen-jaar-oude baby snake gevat in amber. Dateert uit het Late Krijt, het is de oudste bekende baby slang in het fossielenbestand, en de eerste slang bekend te hebben geleefd in een bosrijke omgeving.
Meer dan 2900 soorten van de slang in de wereld bestaan, en ze kunnen gevonden worden op elk continent behalve Antarctica. Deze pootloze reptielen eerste naar voren kwam tijdens de krijtperiode, en ze verspilde weinig tijd, glibberig aan vrijwel elk deel van de planeet door ongeveer 100 miljoen jaar geleden. De ontdekking van een baby slang versteende in amber blijkt dat het begin van de slangen waren verspreid buiten de moerassen en de zee, het vinden van hun weg in bosrijke omgevingen. Wat meer is, deze oude slangen gaf een verrassende gelijkenis met degenen die vandaag de dag leven—een klassiek geval van de evolutie niet hebben om iets op te lossen die niet kapot. Deze bevindingen werden vandaag gepubliceerd in de Wetenschap Vooruitgang.
Artist ‘ s concept van Xiaophis myanmarensis.Afbeelding: Yi Liu
Deze opmerkelijke fossiele brandstoffen, samen met een tweede fossiele slang specimen, werden ontdekt bij de Angbamo site in Myanmar de Kachin Provincie. De tweede fossiele slang, ook bewaard gebleven in barnsteen, alleen bestond uit stukjes van de schubben en de huid, maar deze overblijfselen waren duidelijk slang-achtige uiterlijk. Samen, de fossielen zijn het aanbieden van nieuwe inzichten in de evolutie van slangen en hun wereldwijde bereik door de tijd van het Late Krijt.
Met behulp van uranium-lood datering, een onderzoeksteam onder leiding van Lida Vaststelling van de chinese Universiteit van Geowetenschappen en Michael Caldwell van de Universiteit van Alberta van fossielen tot ongeveer 99 miljoen jaar oud. Een techniek genaamd synchrotron x-ray micro–computertomografie toegestaan de onderzoekers om goed te kijken naar de kleine exemplaren in het oranje zonder te hoeven breken ze uit elkaar.
De tweede fossiele, genaamd DIP-V-15104, bevat de afgedankte huid van een grotere individuele, met zowel donkere en lichte patronen. Dit was niet genoeg voor de onderzoekers om het identificeren van de soorten.
De baby slang, dat was gewoon een jong toen hij stierf, gemeten 47.55 mm (1.8 inch) in de lengte, maar het ontbreekt haar hoofd (om onbekende redenen). De onderzoekers waren in staat om het document van bijna 100 wervels, samen met stukjes van de rib en andere anatomie. Het is vergelijkbaar met andere Krijt slangen, maar toch uniek genoeg om te rechtvaardigen de aanwijzing van een nieuwe soort, Xiaophis myanmarensis, waar “Xiao” is het Chinese woord voor “de dageraad” “ophis” in de betekenis van “slang” in het grieks, en “myanmarensis” voor Myanmar. Slangen hebben gevonden bewaard gebleven in barnsteen, maar dit is de eerste keer dat paleontologen hebben ontdekt een baby slang versteende op deze manier.
Xiaophis myanmarensis is vergelijkbaar in grootte en vorm als sommige baby slangen waargenomen vandaag, zoals de Aziatische pijp slang. Deze fossiele biedt het oudste directe bewijs waaruit blijkt dat de groei van de slangen bleven ongewijzigd gedurende de afgelopen 100 miljoen jaar. Deze twee slangen zijn ook de eerste Mesozoïcum slangen bekend te hebben geleefd in een bos omgeving”, met vermelding van een grotere ecologische diversiteit onder vroege slangen dan eerder gedacht,” schrijven de onderzoekers in de studie. Beide fossielen werden gevonden naast resten van insecten en fragmenten van plantaardige materialen die verband houden met het bos vloeren.
Het is niet duidelijk hoe dit jong kwam vast te zitten in een daling van de boom sap, of hoe hij verloor zijn hoofd, maar het ongeluk is veranderd in onze wetenschappelijke krijgen.
[Wetenschap Vooruitgang]