Co-grunnlegger av den mest nedlastede iOS-app av 2017 tar i mot konkurransen fra store tech
@alexhern
Tir 17 Juli 2018 12.52 BST
Sist endret på Tirsdag 17 Juli 2018 12.57 BST
Brettspill: Bitmoji grunnlegger Jacob ‘Ba’ Blackstock tar Alex Hern for en spinn.
Foto: Bitmoji
Det kan ikke være merket i dagboken din, men 17 juli er Verden Emoji Dag. Hvorfor? Fordi, hvis du er på en Apple eller Google-plattformen, som er den dato kalenderen emoji 📆 viser.
For å markere anledningen, Apple byttet ut alle sine executive hodeskudd med tegneserieaktig “memoji”, en ny funksjon som kommer i iOS 12 for iPhone X-brukere, som lar dem skape tilpassede avatarer og ping dem bort til venner og familie.
Funksjonen ble introdusert i juni av Apple vice-president Craig Federighi, som skrøt av at “vi har jobbet hardt for å bygge en dyp angi alternativer for tilpasning til å gi våre kunder skaper en utrolig variert sett av memoji”. Og Apple er ikke den eneste.
Apples utøvende lederskap i Verden Emoji Dag Fotografi: Apple.com
Et par uker tidligere, en Android-utvikler hadde oppdaget en test funksjonen skjult i Facebook-app som introduserte Avatarer – tegneserieaktig “look-alikes” som kan brukes “til å kommunisere med dine venner og uttrykke deg selv på Facebook”.
Jakob “Ba” Blackstock, det er ikke overraskende at disse tech titans har hver landet på en lignende idé om hva mangler fra moderne kommunikasjon. Det eneste som er merkelig er hvor lang tid det tok dem til å fange opp.
“Vi tok inn på dette for lenge siden,” Blackstock sier. “Jeg kan huske å være i en roomful av investorer, i en av disse pitch økter seks år siden, og fortelle dette roomful av folket, var det uunngåelig at alle på internett ville ha en avatar – og vi kommer til å gjøre dem. Nitti-ni prosent av personene i rommet var klør seg i hodet.”
Blackstock er co-grunnlegger av Bitmoji, Snap-eide avatar-appen, som han beskriver som “Kleenex av tegneserier … hvis folk ser en tegneserie representasjon av noen, selv om vi ikke hadde noe å gjøre med det, de vil kalle det en Bitmoji.”
Appen ble født i 2007 som et nettsted som heter Bitstrips, med en ganske forskjellige mål: å la brukerne uten en kunstnerisk bakgrunn enkelt lage kort tegneserier . Det var populær nok, men det virkelige gjennombruddet kom fem år senere, da den ble utgitt som en Facebook app. Hvis du var på stedet i 2013, kan du ikke ha gått glipp av eksplosjonen som fulgte: selskapet raskt vokste til mer enn 10 millioner brukere, med 50m strimler opprettet i løpet av de neste seks månedene.
Pivot å Bitmoji kom året etter, som selskapet fokusert direkte på et use case som hadde alltid vært populære blant Bitstrips brukere: selv-representasjon. Free-form tegneserie funksjonen ble erstattet med en mer guidede utvalg av klistremerke pakker, og la brukerne sette seg inn lett meme-stand bilder å sende til venner og familie. Det bryter også tok Bitmoji fra internett på telefoner direkte, sette scenen for sitt oppkjøp av Snapchat i 2016.
“Folk snakker om et oppkjøp som en exit,” Blackstock sier, “og likevel dette har definitivt vært det mest interessante kapittel av det hele – som har vært en lang historie.”
I 2017, som Bitmoji og Snapchat integrering vokste strammere. Appen rose opp, laste ned kart til å bli den mest nedlastede iOS-app av året over hele verden – med Snapchat seg i andre omgang.
Over disse to årene, Blackstock sier, “Vi har sett Bitmoji blir integrert mer og mer til det punktet der nå, det er ganske kult for meg:” hver gang jeg ser noen artikkel om Knipse med skjermbilder det er Bitmoji alle over den.”
Tjenesten, sier han, bærer et par av store ideer. “En av dem er å kommunisere med tegneserier. Det var det opplagte første punkt på integrering: sømløst integrere Bitmoji biblioteket inn i chat-opplevelse i Blunk, og deretter utvide til kameraet erfaring, slik at du kan legge til Bitmoji til dine bilder.”
Men det er andre aspekter som er der konkurransen kommer fra: Bitmoji som en “visuell identitet”. På Snapchat, alle brukere er representert ved sine Bitmoji, ikoner, på “Snap Kart”, og i økende grad i augmented reality (AR) har som godt, sette inn en virtuell avatar i den virkelige verden.
AR emoji-tegn på en Samsung Galaxy S9+ telefonen. Foto: Samuel Gibbs i the Guardian
Tidligere denne måneden, Snap utgitt Bitmoji Kit, et enkelt verktøy som lar andre app-utviklere innlemme avatarer i sin egen programvare. Første integrasjoner er enkel – du kan nå sende Bitmoji til Knusk kampene, noe som føles som en high-stakes måte å gjøre et første inntrykk, men det er ikke vanskelig å se hvordan de kunne vokse, spesielt med veksten i AR og VR verdener, som krever bruk av avatarer til å representere folket.
Skriv inn Apple og Facebook. “Det definitivt føles litt validering – og litt av en ære å bli kopiert av de største selskapene i verden,” Blackstock ler.
Han ser appellere til de store selskaper å eie den visuelle identiteten i fremtiden. “En avatar, bokstavelig talt, er en inkarnasjon. Det gjør det mulig for deg å sette en versjon av deg selv inn i en annen verden. Dette går helt tilbake til Hinduismen, hvor ordet kommer fra,” Blackstock sier.
“Nå, hva skjer med teknologi, og hvordan det har vært å bli en integrert del av samfunnet, det er slik vi er alle levende i et videospill. Så er det en no-brainer: du lever i denne verden, må du ha en tilstedeværelse i denne verden.
“Så når jeg ser Apple og Facebook å gjøre disse beveger seg, det er representant for den virkningen vi har hatt beviser betydningen av denne ideen. Konkurransen er et faktum av livet i enhver bedrift. Jeg har sett Apple-ting, men jeg har ikke sett hva Facebook gjør – antakelig vil det være så nært som mulig kloner av Bitmojis, det er det de prøver å gjøre.”
Selv om AR og VR-teknologi aldri når høyder som sine støttespillere foreslår, Blackstock fortsatt ser en universell trenger for online avatarer. “For oss, og måten vi ser på Bitmoji er: det er ikke bare om avatar, det er hva du gjør med det. Hvordan er dette nyttig for deg i ditt liv?
“Å bruke den for kommunikasjon, som er blitt game changer. I det virkelige liv, er det du som er medium for dine uttrykk og din identitet er en nøkkel lag i uttrykket. Og det er det Bitmoji er å bringe til bordet.”