Een stenen gereedschap ontdekt aan de Chinese site. Afbeelding: Prof. Zhaoyu Zhu
Archeologen werken in de Shangchen regio van China hebben ontdekt tientallen stenen werktuigen, waarvan de oudste dateren van 2,1 miljoen in het jaar, waardoor ze de vroegste bewijzen van de aanwezigheid van de mens buiten Afrika.
Oude mensen, waarschijnlijk een vorm van Homo erectus, de bezette wat is nu de Shangchen regio van China zo ‘ n 2.1 miljoen jaar geleden, zo blijkt uit nieuw onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in de Natuur. Dit gebied is ongeveer 400 km (660 km) ten westen van Shanghai, maar belangrijker, het is ongeveer 9.000 km (14.000 km) ten oosten van Afrika, de bakermat van de hominins. De ontdekking van 96 stenen werktuigen begraven op 17 grotendeels ononderbroken lagen van sediment, dateert van tussen de 1,3 miljoen naar 2,1 miljoen jaar geleden, stelt de mens zich vanuit Afrika naar China langer geleden dan we dachten.
Vóór deze ontdekking, de oudst bekende bewijs van hominin activiteit buiten Afrika werd ontdekt in Dmanisi, Georgië, namelijk tools en beenderen van een mens, mogelijk Homo erectus, die dateert van 1,85 miljoen jaar. Andere gereedschappen en fossielen die zijn gevonden in China en Java dateren van tussen de 1,5 miljoen en 1,7 miljoen jaar geleden. Maar dit nieuwe bewijs breekt de twee-miljoen-jaar-barrière, een eerste voor de archeologen werken buiten Afrika. De verbazingwekkende ontdekking toont aan dat de zogenaamde “archaïsche” mensen waren die door Azië, op ongeveer 1,3 miljoen jaar voor onze soort, Homo sapiens, nog bestond.
Een team onder leiding van Zhaoyu Zhu van de Chinese Academie van Wetenschappen in Guangzhou, China, ontdekt de artefacten in het Chinese Loess Plateau. De onderzoekers trokken uit 82 vlokken stenen werktuigen en 14 unflaked stenen. De instrumenten, die teruggaan tot het Begin van het Pleistoceen, waren eenvoudig van constructie, maar divers in termen van functie, en opgenomen kernen, vlokken, schrapers, punten, boren, beitels, en hammerstones, waarvan de laatste tentoongesteld tekenen van gebruik. Verdere opgravingen op de site bleek de onderkaak fragment van een hert, en de fossielen van een bovid, een andere cloven-evenhoevige planteneter, onder andere botfragmenten. Belangrijker is dat geen van de dierlijke fossielen tentoongesteld tekenen van slagerij, zoals snijtekens of opzettelijke breuk voor toegang tot het beenmerg, dus direct bewijs van dierlijke verwerking werd niet gevonden.
De artefacten werden ontdekt in de 17 de sedimentaire lagen. Elf van deze lagen werden geassocieerd met een vochtige en warme omgeving—lagen die toevallig bevatten de rijkste deposito ‘ s van stenen werktuigen (80 om precies te zijn). De andere zes lagen werden geassocieerd met een koudere en drogere omgeving, en ze aanbevolen veel minder artefacten. Zhu en collega ‘ s zeggen dat de 17 lagen span een lange periode, rond 850,000 jaren, gedurende welke de regio werd herhaaldelijk, maar niet per se continu bezet door de mens, en dat de milieu-omstandigheden waren waarschijnlijk een belangrijke bijdrage aan het succes en de strijd van deze populaties.
Zoals altijd is het belangrijk om te bespreken hoe de onderzoekers kwamen tot hun data. In dit geval, ze gebruikte een techniek die bekend staat als paleomagnetic dating geanalyseerd sediment en loess (door de wind weggeblazen zand). Deze dating techniek maakt gebruik van de invloed van onze planeet magnetisch veld, als het draait, en dat is van tijd tot tijd, het draaien van de magnetische noordpool naar de magnetische zuiden, en vice versa. Magnetische mineralen begraven in sedimenten en loess registreren voor deze polariteit omdraaien, die wetenschappers kan een link naar een gedateerde referentie bekend als de geomagnetische polariteit tijdschaal.
In dit geval, de lagen varieerden in leeftijd van 1,3 miljoen naar 2,1 miljoen jaar geleden. Belangrijker is dat de mineralen in de 17 sedimentaire lagen, en niet de artefacten zelf, werden gedateerd, dus het is een voorbeeld van een “indirecte” dating. Het is daarom mogelijk dat deze artefacten zijn niet zo oud, het dateert al doet vermoeden, maar het is moeilijk om uit te leggen hoe deze items zouden hebben gekregen (misschien deze hulpmiddelen werden opzettelijk begraven, bijvoorbeeld). Het is ook belangrijk om erop te wijzen dat er geen fossiele bewijs van de mens werd ontdekt op de site, waardoor het onmogelijk voor de onderzoekers om een koppeling van de instrumenten om een bepaalde soort van de mens.
Het is opmerkelijk dat mensen werden levend en bloeiend in China twee miljoen jaar geleden, maar het is volledig binnen de grenzen van wat mogelijk is. Hominins is ontstaan in Afrika meer dan zes miljoen jaar geleden, en de vroegste werktuigen in de archeologische vondsten dateren uit drie miljoen jaar. Schrijven in Natuur, News & Views, John Kappelman, een antropoloog aan de Universiteit van Texas in Austin, legt uit:
De ongeveer 14.000 kilometer [9,000 km] trek van oost-Afrika naar oost-Azië is een uitbreiding van het aanbod van dramatische proporties. De verspreiding van hominins was waarschijnlijk gefaciliteerd door de bevolking neemt toe als ze verhuisd naar de nieuwe gebieden en vol lege nissen, en het kan ook zijn gedreven door het verschijnsel van uitputting van hulpbronnen die ten grondslag ligt aan de hoge mobiliteit van de hedendaagse jager-verzamelaars. Maar zelfs met een spreiding tarief van slechts 5-15 km [3-9 km] per jaar, een waarde die ook in het dagelijks foerageren bereik van de moderne jager-verzamelaars, de afstand tussen Afrika en Azië kon zijn bedekt met slechts een 1.000–3.000 jaar.
Kappelman zegt verder archeologisch werk is nodig om de exacte snelheid en route genomen door deze oude mensen.
Katerina Harvati, hoofd van de paleoantropologie — in het Senckenberg Centrum voor de Evolutie van de Mens en Paleoenvironment, houdt de nieuwe studie, zeggen de auteurs hebben een goede baan met hun veldwerk, dating, en analyse. Ze zei dat de artefacten zijn overtuigend en het gebruik van paleomagnetic dating passend was. Maar Harvati gelooft dat er ruimte is voor verbetering, zowel voor de geologische studie van de site en het gebruik van andere dating technieken.
“Ik denk dat het werk moet worden uitgebreid met extra veldwerk, met name verdere opgravingen in de ontdekte sites,” Harvati vertelde Gizmodo. “Echter, de auteurs hebben aangetoond dat de menselijke aanwezigheid in meer dan twee miljoen jaar geleden in Oost-Azië. Als de datering juist is, zou dit de vroegste menselijke aanwezigheid uit Afrika.”
Harvati zegt dat het vreemd is dat hominins niet uitbreiden van hun geografische bereik uit Afrika eerder, vooral na de eerste verschijning van stenen werktuigen ‘ n drie miljoen jaar geleden.
“Er Was een geografische of ecologische barrière voor de verspreiding, of is de uitbreiding ingeschakeld door cognitieve of anatomische of culturele ontwikkelingen? Deze bevinding is terug te duwen zoals een geografische expansie, en ook verschijnt om aan te tonen dat de aanwezigheid van de mens zou kunnen zijn nauw gekoppeld aan de gunstige klimatologische omstandigheden,” zei ze. “Het zal helpen het testen van onze hypothesen over wat de kritische factor voor het begin van de menselijke migraties was.”
Zonder twijfel, de aanwijzingen om de timing van de menselijke dispersals, en de factoren achter de evolutie van de mens zelf, waarschijnlijk wonen in Afrika. Als we gaan om echt te begrijpen hoe en waarom de mens in staat waren verspreid over de planeet, we gaan verder verdiepen in de wieg was ons eerste huis.
[Natuur]