De Zon en de Aarde, gezien vanuit het International Space Station.Foto: NASA
Alle warmte records zijn gevestigd over de hele wereld deze week in Noord-Amerikaanse steden, waaronder Denver, Colorado; Burlington, Vermont; en Montreal, Quebec; evenals in steden in Europa en Rusland. Maar hier is iets dat zou kunnen verwarren: Vandaag is ook aphelium dag—de dag in de baan van de Aarde dat waar hij het verst van de Zon. Wat geeft?
Ik weet dat u, lezer van Gizmodo, zijn goed op de hoogte van hoe de seizoenen werken. Maar misschien heeft iemand die je kent denkt dat het heetste deel van het jaar is waarop de Aarde het dichtste bij de Zon. Dus laten we het af te breken.
De Aarde reist in een ellips rond de Zon. Op zijn verste punt, die zal optreden vandaag, 6 juli om 12:46 uur EDT (9:46 am PDT), de Aarde zal worden 94,507,803 km (152,095,566 kilometer afstand van de zon. Gemiddeld is het ongeveer 93 miljoen mijl (150 miljoen km) van de Zon, en op 3 januari 2019, zal het 91,403,554 km (147,099,761 km) van de Zon.
Dat is niet een groot verschil, als je nadenkt over de uitgestrektheid van de ruimte. In plaats daarvan, de seizoenen worden bepaald door de directheid van de stralen van de Zon, die wordt bepaald door de Aarde tilt.
De Aarde is gekanteld op een 23.5 graden in haar baan rond de Zon. Dat betekent dat tijdens de maanden juni en de omliggende maanden Aarde de noordelijke helft van de punten op de Zon, en in de loop van januari en de omliggende maanden, de Aarde de zuidelijke helft van de punten op de Zon. In de loop van Maart en September, het zonlicht raakt beide hersenhelften even.
De meer directe stralen van de zon, hoe meer licht bereikt de Aarde per oppervlakte-eenheid. Denk over het houden van een bos van rietjes, waar elke stro is een straal van de zon en het proberen in te passen in het glas, het oppervlak van de Aarde. Als uw glas’ rand is uitgelijnd met de rietjes, meer past dan als je het glas in een hoek van de rietjes. Meer rietjes, meer stralen; meer stralen, meer energie, meer energie, meer warmte.
Waarom het noordelijk halfrond is zo bijzonder heet nu, goed, het is ingewikkeld. Het is de zomer, dus je zou verwachten dat het hot, en je mag ook verwachten dat er fluctuaties zoals die soms is het heter dan normaal en nee, je kunt niet de schuld van een enkele statistische fluke in de Aarde warmte op de klimaatverandering. Greg Porter in de Washington Post legt uit dat er een warmte-koepel over veel van de Aarde ‘ s noord-helft—een gebied van hoge druk een paar kilometer in de atmosfeer is het comprimeren van de lucht, toe te voegen aan de hitte van de zomer.
Maar je kunt niet verlaten klimaatverandering. Als dingen trend warmer, kunnen we verwachten dat een drukkende hitte golven als deze vaker. En we doen—2015 was de tweede warmste jaar ooit, 2016 was het warmste jaar ooit, en 2017 is de derde warmste jaar ooit, volgens NOAA.
Dus, ik weet dat je waarschijnlijk denken, “oh, dat wist ik al.” Maar ik beloof je dat je collega ‘ s, vrienden en familieleden die denken dat het de heetste wanneer de Aarde het dichtst bij de Zon. Het delen van deze kennis zal je erg populair op feestjes.
Update, 11:50 AM EDT: Iemand op Twitter wees mij op een ander interessant feit—de hele Aarde is warmer tijdens het aphelium. Het is eigenlijk de waarheid dat de zon een beetje minder intens is als de Aarde verder van de Zon, misschien wel 7% minder, volgens een oude NASA-document. Maar er is veel meer land in het Noordelijk halfrond, en het land over het algemeen warmt meer op dan water (het heeft een lagere energie-capaciteit). Zelfs als de Aarde dichter bij de Zon in januari, dat de warmte wordt verdeeld over de moeilijker warmte oceaan.
Ook, als astronoom Kelly Lepo van McGill wees me erop, heb ik weggelaten, een ander belangrijk feit—de dagen zijn langer als de as is gekanteld naar de zon, meer tijd voor de Aarde om de energie van de stralen en nog warmer.