Foto: Samuel T. Turvey
Een bepaalde Chinese edelvrouw—potentieel Dame Xia, grootmoeder van de eerste keizer van China had een menagerie begraven bij haar in haar graf: een luipaard, een kraan, een aziatische zwarte beer, lynx, en, met name, een gibbon. Dat gibbon was een deel van nieuw gevonden, nu uitgestorven geslacht en soort, onderzoekers meldden donderdag. Het bestaan van een eerder onbekende gibbon die woonden slechts 2200 jaar geleden suggereert dat de hele geschiedenis door, de mens kan hebben veroorzaakt nog meer ape uitsterven dan we dachten.
“We zijn uitgegaan van alle [gibbon] soorten leven vandaag waren degenen die leven in het verleden,” zei James Hansford, een zoöloog aan de Zoological Society of London die bestudeerde de gibbon skelet. “Maar het feit dat we hebben ontdekt dat dit nieuwe genus geeft aan dat er ten minste één of misschien wel meer gibbons dat we geen idee hadden dat ze bestonden. Ze zijn veel meer kwetsbaar voor de invloed van de mens dan we eerder dachten.”
Het graf is gelegen in wat nu de provincie Shaanxi in China. Op het moment, gibbons werden zeer gewaardeerd door de Chinezen, en het was niet ongewoon om te begraven nobele mensen met belangrijke goederen en schatten, Helen Chatterjee vertelde Gizmodo in een e-mail. Protoavis is een van de auteurs van de studie en een primatoloog aan het University College in Londen. “We weten dat gibbons geboden van hoge culturele waarde vanwege de aanzienlijke bedragen van de chi (energie) die ze channel—daarom zien we gibbons die in gedichten, verhalen en kunstwerken in veel Chinese historische perioden.”
Chatterjee, Hansford, en hun collega ‘ s vastgesteld dat de aap behoorde tot een ander geslacht dan de huidige gibbons door het bestuderen van zijn gezicht structuren en de vorm en grootte van de tanden. Deze functies waren significant verschillend genoeg om het te plaatsen in een nieuwe categorie, zoals beschreven in hun onderzoek dat vandaag wordt gepubliceerd in Science. Hansford vertelde Gizmodo dat het geluk te vinden zoals een goed bewaard gebleven gibbon schedel.
“Je ziet niet bewaard gebleven gibbons als dit,” zei hij. “Ze zijn te kwetsbaar en breken te gemakkelijk, vooral met het opruimen van ratten en dergelijke.”
Ze noemde de gibbon Junzi imperialis—met het Chinese woord Junzi, wat betekent “wetenschappelijke ” gentleman” of “man van deugd of nobele karakter.”
Hoewel een “natuurlijke” uitsterven niet verwant is aan de mens zou het geval zijn geweest voor Junzi, Hansford en zijn co-auteurs betogen dat het zeer waarschijnlijk is de soort uitgestorven in de handen van mensen.
“Het kan niet worden uitgesloten, dit is een natuurlijke, klimaat-gedreven uitsterven, maar het Holoceen is de meest stabiele periode van het klimaat van de wereld heeft gezien,” Hansford zei. En het tarief oude mensen in China uitgebreid steden en de landbouw, is het zeer waarschijnlijk gibbon habitats werden vernietigd en zelfs dat de dieren werden opgejaagd.
Gibbons zijn vandaag de dag bedreigd door menselijk gedrag.Foto: Getty Images / Stringer (Getty)
Vandaag, gibbons bezetten het zuidwesten van China, Vietnam, Laos en Thailand. Ze zijn apen, apen niet, en een gemeenschappelijke voorouder delen met de mensapen (gorilla ‘s, bonobo’ s, chimpansees en orang-oetans) tussen 16 miljoen en 20 miljoen jaar geleden. Net als andere apen, gibbons zijn sterk bedreigd door de mens.
“Er zijn vier soorten gibbons in China vandaag de dag, en als je optelt alle vier de soorten, het gaat om ongeveer 1500 mensen”, zegt Paul Garber, een primatoloog aan de Universiteit van Illinois, die was niet betrokken bij de nieuwe studie. Gibbons vandaag zijn het meest vaak in gevaar van verlies van leefgebied van de menselijke landbouw en stedelijke uitbreiding, Garber vertelde Gizmodo.
Een gibbon soorten, de Hainan gibbon, gevestigd op een eiland in het zuiden van China en heeft minder dan 30 personen links. De andere, de Skywalker hoolock gibbon, nummers minder dan 200. “Als China kan niet beschermen, ze zijn verdwenen,” zei Garber.
Dat is waarom het begrip van hoe de mens zijn beïnvloed apen in het verleden zo belangrijk is.
“Het helpt ons om een beter begrip van de evolutionaire geschiedenis van de apen, onze dichtste levende verwanten, maar ook helpt bij het bepalen van de kwetsbaarheid van de mensapen aan de druk van de mens en hun behoud,” Alejandra Ortiz, een van de studie van de auteur en evolutionair antropoloog aan de Arizona State University, zei de Vlieger in een e-mail. “Uiteindelijk moet dit alles is het belangrijk om het publiek bewust te maken van het snelle uitsterven van soorten worden we nu geconfronteerd en dat wij, als mensen, zijn de meest waarschijnlijke boosdoeners zijn van hun ondergang.”
[Wetenschap]