De T-Rex tong was waarschijnlijk niet zo lang of zo flexibel als het lijkt hier, een nieuwe studie gevonden. Foto: James Morgan (Getty Images)
Met nog een Jurassic Park film ging naar de theaters, het is de perfecte tijd voor bemoeizuchtige wetenschappers te breken onze opvattingen over hoe dinosaurussen gekeken en gehandeld. De laatste dino waarheid bom is afkomstig van een nieuwe studie gepubliceerd woensdag in PLOS One. Het blijkt dat de meeste dinosaurussen, inclusief de gevreesde Tyrannosaurus rex, niet kon steken hun tong de manier waarop veel moderne reptielen en vogels.
De onderzoekers vergeleken de mond anatomie van een verscheidenheid van dinosaurus en oude reptielensoorten in een aantal van hun dichtste levende vogels en reptielen familieleden, waaronder alligators. Er is specifiek toegewezen uit het tongbeen botten, die helpen bij het verankeren van de tong naar het lichaam, en de omliggende spieren van levende wezens door middel van CT-scans en ze vergeleken met fossiele exemplaren afkomstig uit China. In tegenstelling tot de populaire afbeeldingen van predatory dinosaurs brullende met tongen gehouden ver uit of beweeg ze uit snakelike, ze vond dat de meeste van de soorten die hij bestudeerd had tongbeen botten die leek op die van de gators, die houden hun tongen stevig vast op zijn plaats.
“Ze hebben gereconstrueerd op de verkeerde manier voor een lange tijd,” zei studie auteur Julia Clarke, een professor aan de Universiteit van Texas Jackson School Geowetenschappen, in een verklaring. “In de meeste uitgestorven dinosaurussen, hun tong botten zijn zeer kort. En in krokodilachtigen met eveneens een korte tongbeen botten, de tong helemaal vast op de vloer van de mond.”
Niet elke uitgestorven dier keken ze had kort tongen. Kleine vogels zoals dinosaurussen en vliegende reptielen zoals het geweest had tongbeen botten die varieerden in vorm, het spiegelen van de verscheidenheid in de levende vogels vandaag. Clarke en haar team denkt dat deze tongen zou zelfs blijk geven van een evolutionaire aanpassing. Zoals de voorouders dat vogels werd overgeschakeld van het hebben van een vaste hand om minder behendige vleugels en ontwikkelde een meer divers dieet, ze speculeren, hun tongen raakten meer flexibel te compenseren.
“Als je niet kunt gebruik maken van een hand te manipuleren prooi, de tong kan het veel belangrijker om te manipuleren van voedsel,” hoofdauteur Zhizheng Li, een voormalig UT-onderzoeker en momenteel associate professor aan de Toets Laboratorium van Gewervelde Evolutie en de Oorsprong van de Chinese Academie van Wetenschappen, zei in een verklaring. “Dat is een van de hypothesen die we naar voren brengen.”
Een andere groep van de dinosaurussen hadden ook meer ingewikkelde tongen. Ornithischian dinosaurussen, zoals de triceratops had meer mobiele tongen dan de T-Rex. Deze dinosaurussen, in tegenstelling tot de vogel-zoals dinosaurussen en carnivoren ze studeerde, waren vier poten, plant-etende dieren die dat nodig hebben om op te kauwen hun voedsel.
Op basis van hun resultaten, Li en zijn collega ‘s hopen dat de wetenschappers kunnen dieper ingaan op hoe en wanneer vogels’ mond-en keel-aangepast aan de veranderende wereld, als ze zich in de loop van de tijd.
[Tijdschrift PLOS One]