App ‘ en skylden for cirkulerende urigtige oplysninger i Indien, Brasilien, Kenya og nu det forenede KONGERIGE
Sun, 17 Jun 2018 16.22 BST
Sidst opdateret om Solen 17 Jun 2018 16.58 BST
Forbrugere i hele verden læser færre nyheder på Facebook og i stigende grad henvender sig til WhatsApp, som har 1,5 millioner brugere på verdensplan.
Foto: Chesnot/Getty Images
Abijeet Nath og Nilotpal Das kørte tilbage fra et besøg til et vandfald i den Indiske provins Assam tidligere i denne måned, da de gjorde holdt i en landsby, for at spørge om vej. De to mænd blev trukket ud af deres bil og tæsket ihjel af en hob, som anklagede dem for at stjæle børn.
“Landsbyboerne fik mistænkelige af de fremmede, som i de sidste tre eller fire dage-beskeder var på vej rundt på WhatsApp, samt gennem ord i munden, om barnet løftere roaming området,” Mukesh Agrawal, en lokal politibetjent sagde.
Indisk politi har tilknytning snesevis af mord og alvorlige overfald på at sprede rygter om den messaging-tjeneste i de seneste måneder.
I Brasilien, WhatsApp har fået skylden for en gul feber udbrud efter at være blevet brugt til at sprede anti-vaccine-videoer og lyd-beskeder. I Kenya, WhatsApp gruppen administratorer har været beskrevet som en vigtig kilde til politisk motiveret falske nyheder under seneste valg. Og der er tegn på, at den messaging-tjeneste bliver brugt som en kanal for misinformation i det forenede KONGERIGE.
Ny analyse fra University of Oxford ‘ s Reuters Institute fandt, at forbrugere i hele verden læser færre nyheder på Facebook og i stigende grad henvender sig til WhatsApp, som har 1,5 millioner aktive brugere på verdensplan – at dele og diskutere nyheder.
“I en vis forstand er det ikke så forskellig fra almindelige samtaler, men hvad gør det anderledes er den hastighed, hvormed disse ting kan sprede sig,” sagde Nic Newman, der er medforfatter til rapporten. “De grunde hvorfor folk flytter til disse områder er, fordi de får mere privatliv. Hvis du er i et autoritært regime, kan du bruge det til at tale roligt om politik – men det kan også bruges til forbryderiske midler.”
Newman sagde WhatsApp personlige indstillinger gør det vanskeligt at fastslå omfanget af fejlagtige oplysninger om tjenesten: “Det er for tidligt, men jeg har fået en fornemmelse af, at dette vil blive en meget større historie.”
WhatsApp lader brugere sende beskeder, links, billeder og videoer til andre brugere. I modsætning til Facebook, Twitter og Instagram, har det ingen algoritme til at afgøre, hvilket indhold der vises for brugerne, ingen mulighed for eksterne virksomheder til at købe reklamer og drøftelse sker inden for de private grupper.
Dette skulle i teorien gøre det sværere at manipulere, og der er ringe chance for at en large-scale Cambridge Analytica-style-skandalen. Men dets brug af end-to-end kryptering betyder, at ingen – ikke engang skaberne af app – kan aflytte og overvåge beskeder mellem brugerne.
Dette er vred embedsmænd rundt omkring i verden – herunder i Storbritannien – der ønsker at have mulighed for at overvåge potentielt ulovlige adfærd. Men det gør det noget nær umuligt for WhatsApp til at aflytte misinformation ved at blive delt.
Selv at måle, hvordan en historie breder sig på WhatsApp, som er ejet af Facebook, men kører som en selvstændig virksomhed, er næsten umuligt.
“Mennesker, der ikke ønsker at sætte sig selv i det offentlige rum ved at sætte noget offentligt på Facebook og Twitter, men der er stadig brug for mennesker til at snakke og dele kommunikationen,” sagde Camilla Wright, som har kørt Popbitch e-mail nyhedsbrev siden 2000 og har sporet udviklingen ofonline sladder.
“Folk er ved at sende ting til hinanden på e-mail igen og på WhatsApp,” forklarede hun, at drage paralleller med round-robin breve og private fora, der eksisterede før Facebook og Twitter. “Det er meget mere i harmoni med, hvordan mennesker har udviklet sig til at sladre, fordi det føles som om, du fortæller folk om en en-til-en-plan. Den lukkede WhatsApp gruppe er den moderne vandkøler eller skolen gate”.
Den forstand, at nyheder bliver leveret i hemmelighed af en ven, der fik det fra deres ven, der hævder at have fået det fra deres ven, der hævder at være i know – er en del af appellen, og kun øger troværdigheden af rygter.
Danske brugere har fået smag for dette for nylig, da et rygte bredte sig, at David og Victoria Beckham var ved at annoncere deres skilsmisse. Meget af den spekulation, som blev kraftigt afvist af Beckhams, kom fra en række af screengrabbed beskeder, der spredes via WhatsApp, angiveligt fra folk i PR-branchen, der havde den indvendige spor.
“Min søsters venner søster arbejder i et PR-bureau i London, og de tilsyneladende er ved at trække en all nighter i aften på forhånd,” hævdede en udbredt beskeder, uden dokumentation. En anden fremhævede en nu suspenderet junior medarbejder i London PR-firma Kommunikation Butik, der anvendes hendes arbejde e-mail for at fortælle sin familie medlemmer, at de “nyheder er ved at blive brudt i aviserne i dag/i morgen”.
Agenturet har siden gjort det klart, at hun ikke var den oprindelige kilde til rygter og var kun passerer på sladder, hun havde hørt på Twitter. Men taget sammen, de to billeder, der syntes at give dobbelt-sourcing fra folk, der kunne tænkes at kende den virkelige historie. Inden for få timer de havde været vidt udbredt i hele verden, i en umulig-til-spor måde.
Hvordan Peppa Pig blev en video mareridt for børn
Læs mere
For sin del messaging service er klar over, at det er tale om et voksende problem, som allerede har bedt om væksten i virkeligheden-kontrol tjenester i lande som Mexico.
En WhatsApp talsmand sagde, at nogle folk brugte app til at sprede skadelige misinformation. “Vi har gjort det nemt at blokere et telefonnummer med blot et enkelt tryk – og er konstant udvikler vores værktøjer til at blokere automatiseret indhold. Vi arbejder på at give mennesker mere kontrol over private grupper, som fortsat er strengt begrænset i størrelse. Vi er også at intensivere vores indsats for uddannelse, så folk kan vide om vores sikkerheds-funktioner, samt hvordan til at spotte falske nyheder og skæmt.”
Men veteraner af online nyheder virksomhed se den private karakter af tjenesten, som er perfekt til direkte sladder. “Folk føler sig meget mere trygge ved at dele vigtige ting gennem WhatsApp,” sagde Wright. “Det er følelsen af at være på en hemmelighed, at folk elsker.”