Forskare logga öppna brev som säger integritet begränsningar sannolikt att förvärra den verkliga problem”
• Registrera dig för att få den översta historier i Australien varje dag vid middagstid
@BenSmee
Ons 25 Apr 2018 10.32 BST
Senast ändrad Ons 25 Apr 2018 10.33 BST
En grupp av ledande internet-akademiker säger att Facebook är förändringar kommer att stärka sin affärsmodell för data-kontroll.
Foto: Loic Venance/AFP/Getty Images
En grupp av världens ledande internet-akademiker säger att Facebook beslut att dra tillgång till användarnas uppgifter i reaktion till Cambridge Analytica skandal faktiskt kommer att hämma äkta forskning och tillsyn av plattformen.
Ett öppet brev, undertecknat av 27 forskare och publicerades på onsdagen, sade samtidigt att den personliga integriteten förändringar kan skapa positiv publicitet för Facebook och dess verkställande direktör, Mark Zuckerberg, att de var “sannolikt att förvärra det verkliga problemet, vilket ytterligare minskar insynen och möjligheterna för oberoende tillsyn”.
Den 4 April, Facebook meddelade att man skulle göra förändringar för att skydda användarnas integritet, inklusive begränsa tillträde till gränssnitt för tillämpningsprogram som används av tredje part för att få tillgång till data.
“Nettoeffekten av de nya API begränsningar är att låsa ut tredje part och befästa Facebook: s ställning som den största analytics och reklam mäklare,” det öppna brevet säger. “I motsats till populära övertygelse, att dessa förändringar är lika mycket om att stärka Facebook affärsmodell för data-kontroll som de är om att faktiskt förbättra data integritet för användare.”
• Registrera dig för att få den översta historier i Australien varje dag vid middagstid
En Queensland University of Technology professor i media och kommunikation, Axel Bruns, som har skrivit under det öppna brevet, sade Facebook hade planer på att samarbeta med ideella organisationer och forskare för att studera effekten av sociala medier på val. Han sade att detta var om, eftersom det skulle möjliggöra Facebook för att på ett effektivt sätt definiera en agenda för forskning.
“Vi hävdar att Facebook ska arbeta mer med forsknings-samhället”, Bruns sagt. “Problemet som vi ser är att det är en mycket begränsad forskning, det [inte] adress en mängd frågor och en hel del andra frågor vi kan ställa på Facebook.”
Bruns sade forskare hade fungerat som ett slags “early warning system” för Facebook i det förflutna. Han sa att om Facebook bestämt sig för vad forskning var värd tillgång till användarens data, det kan misslyckas med att upptäcka nya frågor på plattformen.
“En hel del frågor, falska nyheter och trolling och så vidare, plockades upp i forskning innan Facebook ens visste att det fanns ett problem,” Bruns sagt.
I det öppna brevet, säger forskarna tusentals av deras antal har data som används för att genomföra studier om effekten av Facebook och liknande plattformar på media och samhället.
“Sådan forskning som utförs i det allmännas intresse och är ofta styrt av forskningsetisk granskning styrelserna för universitet och/eller nationella data protection organ,” brevet säger.
“I en tid av ökad oro om användarnas personliga integritet, stora API-baserad tillgång till offentlig kommunikation på dessa plattformar är avgörande för forskare just därför att det är endast sådan forskning som kan ge en öppen och oberoende bedömning av de problem som de sociala medierna står inför.
“Till skillnad från de plattformar och kommersiell forskning företag, universitet kan vara betrodd att ta ett oberoende perspektiv och att hantera forskningsetiska med stor omsorg och nyans: felaktiga bedömningar, öppen inriktning mot plattformar och oetiska engagemang i sociala medier data allvarligt skulle skada deras allmänna ställning och förstöra framtida karriär.”
I samband med de ändringar av sina Api: er, Facebook sade: “vi tror att dessa förändringar kommer att bättre skydda människors information och som fortfarande gör det möjligt för utvecklare att skapa användbara erfarenheter.”
Gjorde Facebook läsa min privata e-post? | Brev
Läs mer
För två veckor sedan Facebook tillkännagav ett nytt initiativ för att “hjälpa forskare att förstå sociala mediers inverkan på valen”, en direkt respons till Cambridge Analytica data skandal.
“Facebook kommer att bjuda in respekterade akademiska experter för att bilda en kommission som sedan kommer att utveckla en agenda för forskning om effekterna av sociala medier på samhället – som börjar med val,” sade företaget på den tiden. “Fokus kommer att vara helt framåtblickande.
“Vi var för långsamma för att upptäcka utländsk inblandning i 2016 års presidentval, samt problem med falska konton och falska nyheter. Vårt team har gjort stora framsteg sedan dess. Genom att arbeta med den akademiska världen, kan vi hjälpa människor att bättre förstå de bredare effekterna av sociala medier på demokratin – liksom för att förbättra vårt arbete för att skydda integriteten av valen.”
Bruns och andra forskare säger att detta svar är alltför begränsande att andra delar av sociala medier är lika förtjänta av en forskning med fokus men att dessa forskare nu funnit sig oförmögna att få tillgång till kritiska data.
Han sade också sociala medier för företag tenderade att ta en USA-centrerad strategi för forskning.