Facebook, Google och co att utgöra ett problem för samhället, inte minst på grund av missbruk och extrema innehåll. Bara en viss nivå av reglering kommer att göra
Fre 20 Apr 2018 08.00 BST
Senast ändrad Fre 20 Apr 2018 11.19 BST
Google och YouTube kontor i Kalifornien.
Foto: Graham Whitby Boot/Allstar
Data är den nya oljan. Precis som John D Rockefellers Standard Oil sopas upp bytet i – inledningsvis konkurrenskraftiga – oil rush, internets framtid kommer formas av en handfull tech titans, bland annat Google, Apple, Facebook, Amazon och deras Kinesiska medel Tencent, Alibaba och Baidu. Idag, cirka 90% av alla sökningar på internet via Google, och 94% av de ungdomar som använder sociala medier har en Facebook-profil. Bara 1% av smartphones använder ett operativsystem som inte är iOS eller Android – gjort av Apple och Google.
Men den utmaning vi nu står inför en viktig skillnad till följd av den olja baroner. Snarare än pris-matcher, många av teknisk titans ge en stor del “gratis” tjänster för allmänheten. Facebook och Google gör inte de flesta av deras pengar genom att sälja tjänster till användarna, men genom reklam. Amazon och Apple samtidigt, inte tjäna pengar på det traditionella sättet, men hörnet sina marknader genom andra medel, genom att pressa leverantörer i det förra fallet eller att låsa in användare genom mjukvara och hårdvara exklusivitet i den senare. Så varför dessa nya monopol utgör ett problem?
För det första, eftersom de håller tillbaka innovation. Genom att förvärva potentiella utmanare innan de blir ett hot, att spendera miljontals regeringar att se till sina ekonomiska intressen, och knyta till användare genom blotta omfattningen av funktioner och sociala interaktion som de erbjuder, tech-jättar ” dominerande position lämnar ofta företagare som känner att de har inget annat val än att sälja, eller närbild. Detta är dåligt för innovation och dåligt för konsumenternas val – två saker tech-jättar en gång stod för.
Vince Cable kräver för stora företag på internet som att brytas upp – Politik-live
Läs mer
Dessutom tech titans har förlorat förmågan att övervaka det innehåll som får sätta på sina egna plattformar. En liten minoritet av användarna lägger terrorist propaganda, skildringar av sexuella övergrepp mot barn, och hatpropaganda. Statliga och icke-statliga aktörer kan använda dessa plattformar för att sprida falsk information och påverka valen, inklusive Brexit folkomröstning och den senaste AMERIKANSKA presidentvalet. Facebook, YouTube och Twitter är antingen oförmögna eller ovilliga att stävja missbruk av de uppgifter som de samlar in, och ses alltmer som en del av problemet.
Slutligen, den nya internet-jättar verkar i en i stort sett gränslös värld där deras främsta inkomstkälla är immateriella immateriella snarare än mätbara “saker”. Detta är svårt att spåra och mäta, och har vänt nationella skattemyndigheterna i stort sett maktlösa åskådare.
Naturligtvis, någon ny teknik öppnar för missbruk, och internet har också varit en enastående kraft för det goda i sin korta historia. Det har befogenhet aktivister och undersökande journalister i kampen för demokrati och avslöja korruption, och förstärks viktiga kampanjer som #MeToo rörelse och den senaste tidens anti-gun marscher i Usa.
Men vi står vid ett vägskäl. Den ena vägen leder till monopol och missbruk. Det andra sättet fortsätter vägen till makt och frigörelse.
Hur bör vi reagera? Som liberaler måste vi visa på att vara radikal i detta område är inte att vara statist. Vi accepterar inte en Hobson val mellan förankrade privata monopol, som har blivit status quo, eller direkt statlig kontroll över internet, som utvecklas i Kina. Första, vi måste återuppliva förtroende-busting anda av tidigare generationer. Konkurrensmyndigheterna bör i första hand sysslar med uppköp som kväver innovation eller innebär förvärv av stora mängder värdefulla data. Mer radikalt, företag bör delas upp när deras storlek blir ekonomiskt skadligt.
Man kan föreställa sig Amazon är uppdelad i tre separata företag: en som erbjuder cloud computing, en som agerar som en allmän återförsäljare och en som erbjuder en tredje part på marknaden. Facebook skulle kunna göras för att sälja av Instagram och WhatsApp, Google kunde avhända sig av YouTube – i processen att skapa nya konkurrenter för sig själva.
För det andra internet-företag bör ställas till svars för extrema innehåll som publiceras på deras plattformar genom inrättande av en ny oberoende standardiseringsorgan som reglerar hantering av sådant innehåll. Detta skulle sätta stopp för den nuvarande “vilda västern” – metod för självreglering och slumpartat regeringens svar till tech-företag misslyckanden. Detta är att föredra framför de omänskliga system som nyligen införts av Tyskland, som redan har lett till en överdriven censur av privata företag och av en eftersläpning av domstol överklagande och tvister.
För det tredje, oro över manipulation av data kan uppfyllas dels genom större öppenhet, kräver sökalgoritmer för att göras tillgänglig för de myndigheter och genom att kräva att användas kommersiellt databaser för att vara tillgängliga för en mängd olika användningsområden. Sådana principer kommer att bli ännu viktigare eftersom data jättar utveckla användningen av AI, där det finns ännu mer potential för monopol missbruk och manipulation.
Slutligen, vi måste befästa och utöka rättigheterna för människor att äga sina personuppgifter. EU: s nya Allmänna uppgiftsskyddsförordningen är ett stort steg framåt i denna riktning, men att det tydligt måste testas i praktiken. Och det är bara början, inte slutet på historien. Vi bör allvarligt överväga möjligheten att kompensera människor eller samhället i stort – ekonomiskt för de uppgifter som de för närvarande hand över för ingenting.
Ett radikalt förslag för att hålla dina personuppgifter säkra | Richard Stallman.
Läs mer
Alla fyra av dessa förslag kräver att Storbritannien ska vara en verkligt global nation, som leder dessa diskussioner snarare än att följa på rockskörten av andra. STORBRITANNIEN kan inte göra detta ensamma. Det kommer att kräva en tillsynsmyndighet som har långt mer inflytande. Hur tragiskt då, att den mest effektiva konkurrensen myndigheten i den kapitalistiska världen, som redan är böter Google till 2,4 miljarder för missbruk av marknaden – Eu-kommissionen. När världen växer närmare varandra, Storbritannien begår en handling av allvarlig skada sig själv genom att envist att ställa sig från makt delad suveränitet med våra grannar.
När det kommer till att reglera den nya olje – data – Brexit är det detsamma som att ge upp gemensamt inflytande över var, när och om det regnar, i gengäld för en absolut makt över en kompakt paraply.
• Vince Cable är ledaren för den Liberala Demokrater och tidigare statssekreterare för företag