De har kallats “den enda förnuftiga lösningen” för urban leveranser och prövas redan, men är fotgängare beredd att trängas om utrymmet?
Flottor av robotar är redan utför leveranser av mat för företag, inklusive DoorDash och Postmates i USA.
Foto: med Tillstånd av Starship
Robotar
Leverans robotar: ett revolutionerande steg eller trottoar-igensättning mardröm?
De har kallats “den enda förnuftiga lösningen” för urban leveranser och prövas redan, men är fotgängare beredd att trängas om utrymmet?
@juliacarriew
e-post
Onsdag 12 April 2017 11.00 BST
Senast uppdaterad den torsdag 13 April 2017 16.24 BST
Dela en trottoar med en av DoorDash leverans robotar är lite som att hamna bakom någon som spelar Pokémon Gå på sin smartphone. Roboten rör sig lite långsammare än du vill, varje par meter och pauser, runkar till vänster eller höger, kanske vända, sedan sätta på den igen innan man fortsätter på den vägen.
Dessa är trottoarerna i framtiden, teknik evangelister lovar. Autonoma leverans robotar, när exklusiv behörighet för 1980-talets sci-fi filmer, kommer till en stad nära dig, med löften om minskade kostnader för arbetskraft, ökad energieffektivitet och minskning av bilar.
Roboten debatten är över: jobben är borta och de kommer inte tillbaka
Läs mer
Men som robot flottor föröka sig – Starship robotar utföra leveranser av mat för DoorDash och Postmates i Redwood City, Kalifornien och Washington DC, medan Marmor robotar kommer att börja göra leveranser till Yelp Eat24 i San Francisco på onsdag – fråga inget av dessa företag verkar vilja besvara är denna: är dessa de trottoarer som vi faktiskt vill ha?
Trottoaren-som trafikerar robotar är en av flera möjliga lösningar för att det irriterande problemet med “sista kilometern” logistik. Riskkapitalister har hällt miljoner i nystartade företag att anställa en armé av oberoende uppdragstagare för att ge omedelbar tillfredsställelse till stadsbor. Men människorna i denna ekvation att förbli en betydande kostnad, och innovatörer är ute efter att undvika dem med automatiserade lösningar.
Amazon, UPS och Google är som alla arbetar på ett luftburet metod, vilket gör säkert för splashy PR-stunts. Men i städer, mark-baserade tjänster leverans är en mer praktisk lösning.
Drönare helt enkelt inte vettigt för urbana miljöer, säger Matt Delaney, en av Marmor tre co-grundarna som kallas robotar “som den enda förnuftiga lösningen”. Han hävdade att leverans robotar skulle kunna förbättra livskvaliteten för människor som hans farfar, som förlorat sitt körkort och har att anlita någon för uppgifter som att plocka upp recept på apoteket.
Robotar kommer snart att börja göra leveranser till Yelp Eat24 i San Francisco. Robotarna har kameror och låsa funktioner för att förhindra stöld. Foto: med Tillstånd av Marmor
Med bara en handfull av robotar i drift i Redwood City och San Francisco, Marmor och Rymdskeppet har ännu inte möta några bakslag. Men den revolutionära löfte av robot leveranser endast realiseras om dessa företag att uppnå skala – en Starship talesman lovade “att tusentals och åter tusentals robotar i tusentals städer runt om i världen” till San Jose Mercury News.
Men kommer dessa robot legioner störa tyg av urbana stadsdelar? Är fotgängare beredd att trängas om utrymmet mellan robotar storleken av en golden retriever (Starship) eller ett arkivskåp på hjul (Marmor)?
Delaney, notera att han blev robotar är programmerade att uppträda med “tillstånd” för att fotgängare, påpekade att “trottoaren är en infrastruktur som knappt används”.
Renia Ehrenfeucht, University of New Mexico professor och co-författare av Trottoarer: Konflikt och Förhandling över det Offentliga rummet, i överenskommelse med Delaney diagnos, men uttryckt oro över vad den bästa användningen av denna infrastruktur bör vara.
Vi ser verkligen detta som en privatisering av allmän väg
Nicole Ferrara, Promenad San Francisco
“Om det verkligen fanns hundratals små robotar” Ehrenfeucht sade, “de skulle sluta fungera som trottoarer och börja fungera mer som cykelbanor. De skulle sluta vara utrymmen som är tillgängliga för att spela spel eller sitter ner.”
Ehrenfeucht påpekade att för 130 år sedan, var gatorna ännu inte indelad i körfält för trafik, parkerade bilar, fotgängare och cyklar, och att införandet av robotar för att gatubilden kan kräva en nyinspelning av det tillgängliga utrymmet, möjligen med ett särskilt körfält för robotar.
Trottoarerna är ofta ett hett omtvistade utrymme, och konflikter kommer att uppstå nya användningsområden är föreslagna. Många städer i USA har antagit sitta/ligga förordningar, som att kriminalisera vilar eller sover på trottoaren och är i allmänhet anses som särskilt riktar sig till hemlösa personer. Vid samma tid, urbanists har försökt att främja nya användningsområden för trottoaren utrymme med funktioner som “parklets”.
“Vi ser verkligen detta som en privatisering av allmän väg,” sade Nicole Ferrara, verkställande direktör för fotgängare opinionsbildning grupp Promenad San Francisco, som vill förbjuda robotar från trottoaren. Ferrara hävdade att promenader har social -, hälso-och ekonomiska fördelar, medan robotar skulle kunna innebära en fara för att pensionärer och personer med funktionshinder.
“Vi är inte entusiastiska över tanken på att teknik går ut ur våra liv,” sade hon. “Människor lever i städer, inte för att de vill sitta hemma i sitt hus och har sin tandborste levereras till deras dörr, men eftersom de har ett apotek runt hörnet att de kan gå till.”
Det finns också hotet om dessa robotar kommer att sätta människor i arbete – en känslig fråga i en värld fylld med ångest om automatisering-som drivs av arbetslöshet.
En robot att leverera mat för online-beställning service, Bara Äta, på street i Greenwich, London. Foto: Christian Sinibaldi för Guardian
Som ett Rymdskepp av robot stöts sin väg genom downtown Redwood City på en senare i eftermiddag, en äldre man i en blå blazer närmade sig robotens omgivning (en robot föraren, en Starship manager, en DoorDash PR-person, en extern PR-person, och en reporter) att entusiasmeras av huvudvärk det skulle hjälpa företag att undvika: “Ingen arbetstagare comp, ingen diskriminering påståenden, inget gnäll!” han jublat. “Du behöver inte oroa dig för att Obamacare med den här killen!”
“Vi känner inte honom,” en av de PR-personal snabbt inflikade.
DoorDash menar att robotar kommer inte att konkurrera med deras leverans förare eftersom robotarna hanterar jobb som de flesta förare inte vill: små beställningar inom en begränsad radie.
Träffa Erica, världens mest mänskliga som autonoma android – video
Läs mer
Leverans robotar är också att skapa en ny kategori av arbeten på grund av att varken bolagets modell är helt autonoma – ännu. Både Starship och Marmor anställa följeslagare som går bakom robotar, svara på frågor från allmänheten och att ingripa om olyckan är framme. Robotarna har även remote aktörer som kan ta kontroll vid behov.
Om fotgängare vill säga i framtiden på trottoarerna, de måste agera snabbt. Starship har framgångsrikt arbetat med lagstiftare i Redwood City, Washington DC, Virginia och Idaho för att passera lagstiftning som passar dess krav. (Företaget hjälpsamt förutsatt Redwood City med en kopia av det språk som den fick godkänt i DC, enligt stadens ekonomiska utveckling chef, Catherine Ralston.)
Men det kommer sannolikt att ta längre tid för stadsbor att märka effekterna av leverans robotar på deras dagliga liv, sade Ehrenfeucht, som sade att förordningen kommer sannolikt endast kommer efter omfattande antagande, som det gjorde med andra omvälvande teknologier såsom Uber och Airbnb. Som jämförelse bär en varning.
“När vi ger upp plats,” Ehrenfeucht sade, “det är svårt att få det tillbaka.”