AMERIKANSKA psykologen Jean Twenge, som har hävdat att sociala medier är att ha en malign inverkan på unga, svar kritiker som anklagar henne för ropar varg
Söndag 13 augusti 2017 07.30 BST
Förra veckan, barnens kommissionär, Anne Longfield, lanserade en kampanj för att hjälpa föräldrar att reglera internet-och smartphone-användning i hemmet. Hon föreslog att överkonsumtion av sociala medier var ett problem besläktad med skräp-mat kost. “Ingen av oss, som föräldrar vill att våra barn att äta skräpmat hela tiden – dubbel ostburgare, chips, varje dag, varje måltid,” sade hon. “För dem av samma skäl, att vi inte vill att våra barn ska göra samma sak med deras online-tid.”
Oemotståndlig: Varför Kan Vi inte Sluta Kolla, Bläddra, Klicka och Titta på – recension
Läs mer
Ett par dagar senare, tidigare GCHQ spy byrå chef Robert Hannigan svarade att kampanjen. “Antagandet att tid online eller framför en skärm är livet bortkastade behov utmanande. Det är drivet av rädsla”, sade han. “Det bästa vi kan göra är att fokusera mindre på den tid de spenderar på skärmar hemma och mer på den typ av aktivitet.”
Detta utbyte är bara ytterligare ett exempel på hur barns screentime har blivit en laddad omtvistad fråga. I December förra året, mer än 40 pedagoger, psykologer och forskare skrivit under ett brev i the Guardian kallade för åtgärder på barn är “tv-baserad livsstil”. Några dagar senare, en annan 40-tal akademiker som beskrivs de farhågor som “moralisk panik” och sade att alla riktlinjer som behövs för att bygga på evidens snarare än “skräckpropaganda”.
Inför dessa motstridiga expertutlåtanden, hur bör berörda föräldrar gå vidare? I denna malström kommer den Amerikanska psykologen Jean Twenge, som skrivit en bok med titeln iGen: Varför Dagens Super-Ansluten Barnen Växer Upp Mindre Upproriska, Mer Tolerant och Mindre Glada – och Helt Oförberedda för Vuxen – och Vad Det Betyder för Resten av Oss.
Om bokens titel inte få henne att se klart nog, förra helgen ett utdrag publicerades i den Amerikanska tidskriften the Atlantic med den känsloladdade rubriken “Har smartphones förstörde en generation?” Det snabbt genereras olika reaktioner som spelades ute på sociala medier, dessa kan vara i stort sett karakteriseras som beröm från föräldrar och kritik från forskare. I en telefon intervju och följa upp e-post, Twenge förklarade hennes slutsatser om baksidorna av det uppkopplade värld för tonåringar, och svarade på några av hennes kritiker.
Atlantic utdrag från boken var med rubriken “Har smartphones förstörde en generation?” Är det en korrekt bild av vad du tycker?
Tja, tänk på att jag ville inte skriva den rubriken. Det är naturligtvis mycket mer komplicerat än så.
Så varför skrev du den här boken?
Jag har forskat generationer under en lång tid nu, sedan jag var en grundutbildning, nästan 25 år. De databaser jag dra från stora nationella undersökningar av high school och college studenter, och en av de vuxna. I 2013-14 jag började med att se några riktigt tvära kast och först trodde jag att kanske detta var bara ekon, men trenden fortsatte.
Jag hade aldrig sett något liknande under alla mina år av att se på skillnader mellan generationer. Så jag undrade vad som var på gång.
Vilka var dessa plötsliga förändringar för tonåringar?
Ensamhet och depressiva symtom började att gå upp, samtidigt som lycka och livstillfredsställelse började gå ner. Den andra sak som jag verkligen lade märke till var den accelererande nedgången i att se vänner i person – det faller från en klippa. Det är en helt fantastisk mönster – jag hade aldrig sett något liknande. Jag började verkligen undra, vad är det som pågår här? Vad som hände runt 2011-2012 [undersökningen är ett eller två år bakom] som skulle orsaka sådana plötsliga förändringar?
Och du ingått dessa ändringar har medfört ökad tid spenderas på nätet?
High-school detaljerade uppgifter hur mycket tid tonåringar spenderar på nätet i sociala medier och spel och jag märkte hur som korrelerade med vissa av dessa indikatorer i form av lycka, depression och så vidare.
Jag var nyfiken, inte bara vad de korrelationer fanns mellan dessa aktiviteter skärmen, psykisk hälsa och välbefinnande, men vad var det länkar med icke-skärmen aktiviteter, gillar att spendera tid med vänner i person, sporta, gå till religiösa tjänster, göra läxor, att alla dessa andra saker som tonåringar gör?
Och för lycka i synnerhet, mönstret var så stark. Av de icke-skärmen aktiviteter som mättes, alla i kombination med en större lycka. Alla aktiviteter skärmen korrelerade med lägre lycka.
Du har kallat dessa post-millennials den iGeneration. Vilka är deras kännetecken?
Jag definiera iGen som de som är födda mellan 1995 och 2012 – som senare datum kan ändras baserat på framtida uppgifter. Jag är tämligen säker på ca 1995, med tanke på den plötsliga förändringar i trender. Det händer också att 1995 var året internet kommersialiseras [Amazon lanserades samma år, Yahoo 1994 och Google 1996], så om du är född det året du har inte känt en tid utan internet.
Men införandet av smartphone, vilket exemplifieras av iPhone, som lanserades 2007, är nyckeln?
Det finns en hel del skillnader – vissa är stora, vissa är små, en del är plötslig och några hade varit med och byggt för en stund – men om jag var tvungen att identifiera vad som egentligen kännetecknar dem, den första inflytande är den smartphone.
iGen är den första generationen att tillbringa hela sin uppväxt med smartphone. Detta har lett till många ringar på vattnet effekter för deras välfärd, deras sociala interaktioner och hur de tänker om världen.
Psykologi professor Jean Twenge. Foto: Gregory Bull/AP
Varför är du övertygad om att de är olyckliga på grund av sociala medier, snarare än att det är en fråga om olyckliga barn är tyngre användare av sociala medier?
Det är mycket osannolikt för att vara sant på grund av mycket bra forskning på just denna fråga. Det är ett experiment och två longitudinella studier som visar på pilen går från sociala medier till lägre välbefinnande och inte tvärtom. Till exempel ett experiment där människor gav upp Facebook i en vecka och hade bättre välbefinnande än de som inte hade det.
Den andra saken att tänka på är att om du spenderar åtta timmar om dagen med en skärm du har mindre tid att spendera interagera med vänner och familj i person och vi vet definitivt från decennier av forskning att tillbringa tid med andra människor är en av nycklarna till emotionella välbefinnande. om du gör det mindre, som är ett mycket dåligt tecken.
En professor vid Oxford University twittrade att ditt arbete är en “icke-systematiska genomgång av slarvig sociala vetenskapen som ett verktyg för lat för generationsövergripande att peka ut” – hur reagerar du?
Det är märkligt att jämställa dokumentera teens ” psykiska problem med “generationsöverbryggande att peka ut”. Jag är inte att peka ut vem som helst och de uppgifter som jag analyserar är från tonåringar, inte äldre människor som kritiserar dem.
Denna kommentar är särskilt konstigt eftersom denna forskare är mest kända papper, om vad han kallar “Guldlock teori”, visar samma sak som jag tycker är lägre välbefinnande efter flera timmars tv-tid. Vi är i princip kopierar varandras forskning i två olika länder, vilket brukar vara en bra sak. Så jag är förvirrad.
Ditt argument verkar också ha varit dras av den konservativa högern som ammunition för fordringar som tekniken leder till moralisk utarmning av de unga. Är du bekväm med det?
Mina analyser titta på vad ungdomar säger om sig själva och hur de mår, så jag tror inte att denna idé om “äldre människor älskar att gnälla om de unga” är relevant. Jag ville inte titta på vad de äldre har att säga om unga människor. Jag tittade på vad ungdomar säger om sina egna erfarenheter och sina egna liv, jämfört med unga som 10, 20, eller 30 år sedan.
Inte heller är det rättvist eller korrekt att beskriva detta som “ungdom-bashing”. Tonåringar säger att de lider och dokumentera detta bör hjälpa dem, inte att skada dem. Jag skrev boken för att jag ville ge en röst till iGen och sina erfarenheter, genom de 11 miljoner som fyllt nationella undersökningar, till 200 plus som svarade på öppna frågor för mig, att den 23 jag pratade med för upp till två timmar. Det hade absolut ingenting att göra med äldre människor och deras “klagomål” om ungdomar.
Många av oss har en gnagande känsla av att sociala medier är dåligt för vårt välbefinnande, men att vi alla lider av en rädsla för att missa.
Tonåringar känner att mycket intensivt, vilket är en anledning till varför de är så beroende av sina telefoner. Men, ironiskt nog, de tonåringar som tillbringar mer tid på sociala medier är egentligen mer benägna att rapportera känner vänster ut.
Men är denna begränsad till iGeners? Man kunde gå till ett barns födelsedagsfest där föräldrarna är limmade till sina smartphones och inte prata med varandra också.
Det är viktigt att tänka på att även denna utveckling påverkar även vuxna, är det särskilt oroande för tonåringar eftersom deras hjärna utveckling pågår och tonåren är en tid som är avgörande för att utveckla sociala färdigheter.
Många tech-anslutna personer i Silicon Valley för att begränsa deras egna barn skärmen används – så att de vet dess effekter.
Du säger att tonåringar kan känna rätt emoji, men i verkliga livet kanske inte vet rätt ansiktsuttryck.
Det finns mycket lite forskning om denna fråga. Det är en studie som tittat på effekterna av skärmar på social kompetens bland 11 – och 12-åringar, varav hälften används skärmarna på sin normala nivå och hälften gick till en fem-dagars tv-fri läger.
De som deltog i lägret förbättrat sina sociala färdigheter – att läsa känslor på ansikten var vad de mäts. Att det är vettigt – det är de sociala färdigheter som du skulle förvänta dig att lida om du inte får mycket personlig social interaktion.
Så är det upp till tillsynsmyndigheter eller föräldrar för att förbättra situationen? Lämnar detta problem för föräldrar att fixa är en stor utmaning.
Ja det är det. Jag har tre barn och min äldsta är 10, men i hennes klass ungefär hälften har en telefon, så många av dem på sociala medier redan. Föräldrar har ett tufft jobb, eftersom det finns frestelser på skärmen hela tiden.
Vilka råd skulle du ge föräldrar?
Lägg av att få ditt barn en telefon för så länge som möjligt, och när du gör det, börja med en som inte har tillgång till internet så att de inte har internet i fickan hela tiden.
Men när ditt barn säger, “men alla mina vänner har fått en” hur gör du för svar?
Kanske med mina föräldrars linje – “Om dina vänner alla hoppade i sjön, skulle du göra det också?” Även vid denna ålder oftast är svaret ja, vilket jag förstår. Men du kan göra sociala medier på en stationär dator för en begränsad tid varje dag. När vi tittat på data, fann vi att en timme om dagen av elektronisk enhet använder du inte har några negativa effekter på psykisk hälsa – två timmar om dagen eller mer är när du får problem.
Majoriteten av tonåringar som är på skärmar mycket mer än så. Så om de vill använda Instagram, Snapchat eller Facebook för att hålla upp med sina vänners aktiviteter, kan de göra det från en dator.
Det låter svårt att genomföra.
Vi måste vara mer förståelse för effekterna av smartphones. På många sätt, föräldrar är oroliga fel saker – de är oroliga att deras barn kör och gå ut. De behöver inte oroa sig för sina barn att sitta själv i ett rum med hjälp av sin mobiltelefon och de ska.
Massor av sociala medier funktioner såsom anmälningar eller Snapchat är Snapstreak funktionen är konstruerad för att hålla oss limmade till våra telefoner. Bör dessa typer av funktioner förbjudas?
Oh man. Föräldrar kan sätta en app [som Kidslox eller Screentime] på sina barns telefon för att begränsa mängden tid de spenderar på det. Gör det direkt. I fråga av större lösningar, jag tror att det är över min betala grad att räkna ut.
Har du blivit anklagad av en annan psykolog cherry-picking dina data. För att ignorera, säga studier som tyder på att en aktiv användning av sociala medier är förknippade med positiva resultat, såsom motståndskraft. Har du samla data för att passa en teori?
Det är omöjligt att bedöma det påståendet – att hon inte ge referenser till dessa studier. Jag hittade ett par studier finner inga effekter eller positiva effekter, men de var alla äldre, innan smartphones var på scenen. Säger hon för att bevisa smartphones är ansvariga för dessa trender vi behöver en stor studie slumpmässigt tilldela tonåringar att inte använda smartphones eller använda dem. Om vi väntar för denna typ av studie, kommer vi att vänta någonsin – denna typ av studie är nästan omöjligt att genomföra.
Hon avslutar med att säga: “Min misstanke är att barnen ska vara OK.” Det är dock inte OK att 50% fler tonåringar lider av depression nu jämfört med bara för sex år sedan och tre gånger så många flickor i åldern 12 till 14 tar sina egna liv. Det är inte OK att fler tonåringar säger att de är ensamma och känner sig hopplös. Det är inte OK att tonåringar inte ser sina vänner i person så mycket. Om vi rulla våra tummar väntar på perfekt experiment, vi tar en stor risk och jag är inte villig att göra det.
Förväntar du dig någon från Silicon Valley för att säga: “Hur kan vi hjälpa?”
Nej, men vad jag tycker är intressant är många tech-anslutna personer i Silicon Valley för att begränsa deras egna barn skärmen används, så att de vet. De är levande ut av det, men de vet dess effekter. Det tyder på att peka ut effekterna av smartphones gör dig inte maskinstormare.
iGen: Varför Dagens Super-Ansluten Barnen Växer Upp Mindre Upproriska, Mer Tolerant och Mindre Glada –och Helt Oförberedda för Vuxen – och Vad Det Betyder för Resten av Oss av Jean Twenge är publicerad av Simon & Schuster OSS ($27) den 22 augusti