Billede venligst Udlånt af Zac Manchester
Sidste år, udenjordisk udforskning venture Gennembrud Initiativer fremlagt en ambitiøs plan om at sende tonsvis af små rumfartøjer til vores nærmeste nabo stjerne-system, Alpha Centauri. Projektet, kaldet Gennembrud Starshot, er fokuseret på at lancere let ‘nanocraft’ stjernerne på rip-roaring hastigheder. For nylig, at projektet tog et kæmpe spring i retning af at nå sit ultimative mål, ved at sende seks test håndværk i Lavt Kredsløb om Jorden.
Den lille rumfartøj, kaldet “Sprites” er blot 3,5 centimeter på hver side og vejer omkring fire gram. Rumfart ingeniør Zac Manchester, som er førende på design på Sprites, har arbejdet på dem i de sidste 10 år.
“Hvad vi har at gøre fra starten er at skubbe størrelse grænser af rumfartøjer,” Manchester fortalte Gizmodo. “Spørgsmålet var, hvor lille kan vi gøre en satellit-og gør det stadig gøre noget nyttigt. En af de udfordringer er, hvordan kan du få strøm nok, og i betragtning af den lille strøm, du kan høste, hvordan kan du kommunikere tilbage til Jorden?”
Manchester og hans kolleger forskere håber, at i sidste ende, mini rumfartøjer svarende til Sprites—kaldet StarChips—vil være i stand til at rejse på 20% af lysets hastighed, hvilket svarer til omkring 37,000 km per sekund. Det ville tage et rumskib, der rejser med denne hastighed, der er mindre end syv sekunder om at nå Månen fra Jorden, ifølge Sky og Teleskop.
De er hastigheder og afstande ingen rumfartøjer, uanset størrelse, der har gået før. I øjeblikket, de fjerneste rumskib, der nogensinde er bygget, er NASA ‘ s Voyager 1, som blev lanceret i 1977, og kun lige nået det Interstellare rum for et par år tilbage.
For nu, Sprites er chillin’ i Lavt Kredsløb om Jorden. De blev lanceret den 23 juni på en Indisk raket kaldet Polar Satellit-Launch Vehicle (PSLV). Gennembrud Starshot forudser, at en anden satellit, vil frigive mere snart.
Det er klart, meget mere arbejde der skal gøres, før vi får vores håb op om en interstellar rejse. Men for astrobiologi nørder og tinfoil hat troende ens, Sprites’ vellykkede lancering kan være et vigtigt skridt mod at finde liv uden for Jorden.
“Afstandene er enorme, og det er en stor udfordring,” Manchester tilføjet. “Vi er jo en lang vej ud til de endelige mål [Gennembrud Starshot], men vi er ved at sætte den tidlige præcedens her.”