Gaming fenomen som gäckar föräldrar tog över en kulturell ikon förra helgen: ett symboliskt möte på hög och låg konst som själva spelet frossar i
@bencjenkins
e-post
Torsdag 6 juli 2017 04.11 BST
Senast ändrad torsdag 6 juli 2017 05.09 BST
Om det någonsin var en händelse som är specifikt utformade för att skicka regelbundna Sydney Opera House kunder i en nära dödlig frenesi av monokel popping, det var den här: en video spel festival värd på Australiens mest berömda kulturell ikon.
Men vilka farhågor man kan ha om Minecraft på Operan, när jag kommer stämningen är stark.
Barn väva in och ut ur pollare, klyva luften med plast vimsig svärd, med selfies med en gigantisk kartong renderingar av grisar, lamor och box-headed människor. Mer fortfarande stå i kö för att träffa “kändisar av Minecraft” – ett koncept som skulle vara omöjligt att ens börja förklara för någon för 10 år sedan. Andra organiseras i grupper, väntar sidan scenen i konserthuset för att ta del i Australiens första Minecraft-turnering.
Dina barn vill göra Minecraft YouTube-videor – men ska du låta dem?
Läs mer
Föräldrarna ta in scenen med en air av nöjde gav.
Föräldrar titta på “med en air av nöjde gav’ som sina barn att spela Minecraft. Foto: Tim da-Rin
Deras förvirring är förståeligt: på ytan, Minecraft som ett populärt spel, låt vara att det är ett internationellt fenomen, är svårt att förklara.
Skapad av Markus “Notch” Persson 2009, Minecraft är vad som kallas en “sandlåda” spel – en genre som normalt definieras av en avsaknad av tydliga mål eller vinna villkor, och en betoning på skapande och fri lek. I Minecraft du är född utan ceremoni eller sammanhang i en värld av block. Dessa block kan inte brytas ut och placeras i någon konfiguration spelaren önskningar, och därför spelet beskrivs ofta som en miljö där du kan bygga allt du kan tänka dig”.
Till en viss grad detta är sant, även om det tyder på att den kollektiva fantasi bikupa sinne är oerhört upptagen med att skapa enorma avbildningar av Super Mario. I det förflutna har spelare som används i spelets universum för att bygga ett mödosamt rekonstruktioner av Taj Mahal, den Internationella rymdstationen och – naturligtvis – Sydney Opera House.
Australiens första Minecraft turnering är att spela ut i den stora konsertsalen. Med tre sessioner under festivalen, och varje session består av sju rundor med 48 barn per runda, över ett tusen barn kommer att tävla under två dagar. I början av varje runda, fyra dussin barn organiseras på scenen, organiserad genom ett system av färgade armband att vi, under de timmar jag är i den händelse jag aldrig kommer att förstå.
Den version av spelet som används för konkurrens är snabba och bekämpa-baserad och så denna erfarenhet är mindre om unchained makt fantasi och mer om knuffa varandra i stora pooler av lava. Det finns lite att ingen utvinning eller bearbetning i denna omgång av spelet, och i slutet av varje runda, det vinnande barn intervjuas av värden, som frågesporter med dem om deras strategier, deras ansikten som projiceras på en gigantisk skärm på baksidan av scenen.
Enligt en förvånansvärt fashionabla barn i en skinnjacka och asymmetrisk frisyr, tricket är att “få ett vapen och köra”. Värden kan inte detta fel och ber om en high-five. Skinnjacka barn väljer en fist bump.
Den version av Minecraft som används för konkurrens är snabba och bekämpa-baserade. Foto: Tim da-Rin
Utanför konserthuset, tillbaka bar i foajén som värd för banker i St bemannade (barn-ed?) genom massor av barn att arbeta på en mer igenkännlig form av spel. Block efter block, som den medeltida lords of yore, de bygger enorma fogdar, genomföra storskaliga jordbruksprojekt och – möjligen mindre som den medeltida lords of yore – avvärja dementa skelett med svärd smids från rena diamanter. Detta utrymme i Operahuset ges normalt över att baby boomers quaffing $14 riesling är nu full av barn i kö (det måste sägas, långt mer tålmodigt än jag har sett boomers kö för riesling) för chansen att göra något unikt från scratch.
Hur jag i samband med min autistiska son genom tv-spel
Läs mer
Populariteten av Minecraft innehåll på YouTube och Twitch är svindlande: i själva verket, “Minecraft” är det näst mest sökta termen på YouTube, precis bakom “musik”. Vinkelrätt mot gratis-spela-området det finns en annan linje, är detta en kanske 50 djupt, att prata med Wyld och MrCrayfish: två kändis Minecrafters med massiva profiler på både YouTube och Rycka.
Dessa två belevade män sitter bakom ett litet bord och ta emot sina besökare på en gång lutande i närheten för att höra djupt tekniska frågor från barnen. Den överväldigande majoriteten av dessa frågor är ogenomtränglig för lekmannen, och titta på varje och varje förälder nicka tillsammans med sina barn medan en av de experter som förklarar en vansinnigt specialiserade aspekt av, säg, komplexa redstone system, är verkligen hjärtevärmande.
Jens Bergensten, ledande utvecklare och designer av Minecraft, talar på Sydney Opera House. Foto: Tim da-RinTim da-Rin
Gillar spelet själv, blotta omfattningen av Minecraft framgång kan vara svår att förstå. Statistik kan berätta en del av historien. I skrivande stund, ca 55 miljoner spelare loggar in i spelet varje månad, 2016 spelet säljs cirka 55 000 exemplar per dag, och under 2014 såldes till Microsoft för $1,5 miljarder, vilket gör att Persson att gå i pension och fortsätta en annan av hans passioner i full gång: att vara vansinnigt kors på internet.
Den ledande utvecklare och designer är nu Jens Bergensten, en tall, rake-tunn och skäggig Svensk som, hela dagen på Operan, kommer att vandra in i foajén för att hälsa på fansen. Första gången jag ser honom är han på verksamheten slutet av en massiv linje anhängare, plikttroget signera affischer, poserar för foton och svara på frågor.
Det är en lugn tafatthet om Bergensten. Det ger honom en luft som är mindre “mogul vid rodret för en flera miljarder dollar empire” och “viking som har gått vilse i butikerna”.
Live-eventet är tänkt att spegla ethos av spelet får jag höra av COO för Mojang, Vu Boi, som har rest med Bergensten till händelsen. Precis som det finns ingen sätt att spela Minecraft, det är inte ett sätt att uppleva den dagen.
Han är inte fel om detta, men det är något annat också: spelet i sig är den näst mest perfekta inkapsling av sömlösa mötet med “hög” och “låg” konst som jag kan tänka på (den mest perfekta är den tid som Salman Rushdie blev beroende av Super Nintendo). Att föra ett tv-spel till de hallowed segel av Opera House är ett snyggt uttryck av denna filosofi.