Bilde: NASA
Du tror du har det tungt fordi du har brukt helgen spise tequila-gjennomvåt vannmelon? Som Juicy Juice i forhold til hva Saturn-månen Enceladus har vært bløtlegging seg i. Astronomer har oppdaget den organiske molekyl metanol rundt isete månen. Metanol, i tilfelle du har glemt, er en svært giftig form av alkohol som kan bokstavelig talt lar deg blind—men etter millioner av år, vil vi satse Enceladus’ toleranse er ganske høy.
Nylig, et team av forskere ved Cardiff University brukt bakkebaserte teleskoper til å oppdage en “uventet store” metanol, signatur i Saturn ‘ s nest ytterste ringen, kalt E ring. Teamet var i stand til å spore molekyl tilbake til Enceladus, som skjer for å sitte rett på innsiden av E ring og mate ring materiale via sin iskalde fjær. Påvisning tyder på materiale fra Enceladus’ fjær—som utløp i sjø, hydrogen, og enkle organiske molekyler fra en underjordisk hav—gjennomgår alle slags kjemiske reaksjoner når det er spytte ut i verdensrommet.
“Nylige oppdagelser som icy moons i vår ytre solsystemet kunne vert hav av flytende vann og ingredienser for livet har satt i gang spennende muligheter for sine beboelighet,” Emily Drabek-Maunder av Cardiff University, som presenterte funnene 4. juli på Nasjonalt Astronomi Møte, sa i en uttalelse. “Men i dette tilfellet, og våre funn tyder på at metanol blir opprettet ved ytterligere kjemiske reaksjoner når skyen er kastet ut i verdensrommet, noe som gjør det usannsynlig at det er en indikasjon for livet på Enceladus.” Nasas Cassini-sonden har oppdaget tidligere molekyler som metanol i Enceladus’ icy fjær, men dette markerer første gang en bakkebaserte teleskop har observert ting.
Forskerne er ikke helt sikre på hvorfor Enceladus er innhyllet i en giftig sprit dis—vi eksplisitt fortalt Enceladus ikke å jage Lime-En-Ritas med metanol, men her er vi. Forskerne foreslår at gass fra Enceladus har blitt fanget av Saturns magnetisk felt, eller borte fra fjær til regionene mye lenger ut i E ring.
“Observasjoner er ikke alltid grei,” Drabek-Maunder sa. “Å tolke resultatene våre, vi trengte vell av informasjon Cassini ga oss om Enceladus miljøet. Denne studien tyder på en viss grad av forsiktighet må utvises ved rapportering på tilstedeværelsen av molekyler som kan tolkes som bevis for liv.” (Dette inneholder ganske mye noen enkle organiske molekyler, som metanol.)
Astrobiologists vil fortsette å lete etter ledetråder rundt muligheten for at Saturn-månen støtte liv. I mellomtiden, vil noen må ringe Enceladus en Uber? Dette begynner å bli pinlig.