En grupp av elever baserad i Bengaluru har en dröm — att bana väg för hög hastighet transporter i Indien. För att förverkliga denna dröm och att få Tesla och SpaceX VD Elon Musk vision till liv, dessa elever har bildat en grupp som heter Hyperloop Indien.
Hyperloop Indien är ett av 24 lag i hela världen som har gjort det till finalen av SpaceX Hyperloop Pod-Tävlingen, som kommer att hållas i Kalifornien från 25 augusti till 27, och med 2017. Det är det enda laget från Indien till denna tävling. Laget har arbetat hårt för de senaste 18 månaderna, försöker bygga upp en Hyperloop pod — en komplicerad och dyr process. Den Hyperloop begreppet föreställer sig en automatiserad pod reser på ultra-hög hastighet i vakuum spår, och lagen tävlar om att testa sin skida på en mil långa banan i Kalifornien.
Hyperloop Indiens pod kallas OrcaPod och det är uppkallad efter orca val. När den är klar, pod kommer att väga runt 300 kg och kommer att vara 4 meter lång — en fjärdedel av storleken av en full-size Hyperloop pod.
“Den största utmaningen är att du kan inte bara Google hur man bygger en Hyperloop pod,” Prithvi Sankar, affärsutveckling leda till Hyperloop Indien, berättar Prylar 360. “Vi var tvungna att börja om från början. Från det vi har gjort betydande framsteg, men jag skulle säga att vi är ca 30 procent i att bygga.”
Det kanske inte verkar så mycket, men grunden är klar och teamet jobbar mot efterbehandling pod. Sankar säger att de flesta av de komponenter som är med laget i Bengaluru och vissa är i transit. Han är optimistisk om att projektet är färdigt i tid.
Hyperloop Indien säger att den totala kostnaden för att bygga en pod är mellan Rs. 80 lakhs till Rs. 1 crore. Sankar säger att detta täcker kostnaden för att bygga pod, tillverkning och bearbetning, kostnaden för att leverera pod till Kalifornien och tillbaka till tävlingen, bortsett från kostnader för lagets besök i Kalifornien, så den faktiska skida skulle vara lite billigare.
Laget har höjt Rs. 40 lakhs via företagens sponsring och har satt upp en crowdfunding kampanj för att höja en annan Rs. 30 lakhs. Kampanjen hade höjt över Rs. 4.5 lakhs via crowdfunding i skrivande stund, med 18 dagar kvar. Som fortfarande lämnar ett underskott på ett betydande belopp, men Sankar säger Hyperloop Indien har lyckats att spara en hel del kostnader tack vare vissa partnerskap.
“I början var det mycket kallt ringer och försöker förklara våra projekt för att människor,” Sankar säger. Över tid har företaget lyckats landa några riktigt bra erbjudanden. “Workbench Projekt, ett makerspace och tillverkning lab, tillät oss att arbeta i sina lokaler och använda sina maskiner och att de inte tar ut oss”, tillägger han. Ett antal andra företag gick med på att stödja denna grupp av elever, så de lyckades källa flera viktiga komponenter utan kostnad.
Tävlingen, Sankar säger, inte som en konventionell mördande tävling. “Även om de kriterier som säger snabbaste pod vinner i slutändan tekniken är i sin linda. Det faktum att du kan få en pod att levitera och resa på 1-km-test track fungerar som ett “proof of concept”, säger han.
Det finns många utmaningar framför oss i teamet. Den första av dessa är att efter att bygga Hyperloop pod, laget kommer inte att vara i stånd att till fullo testa den i Indien. “Vi kommer att kunna testa saker som levitation och bromsning under en sex meters avstånd. Vi har inte den infrastruktur som är här för att köra ett fullständigt test”, säger han. Med tanke på att du behöver en stor 99 procent vakuum test track för att testa pod, det är lätt att se varför Hyperloop Indien kommer inte att kunna få mycket gjort tester innan tävling.
Medan Hyperloop, en av Hyperloop Indien sponsorer, är hausse om teknik, faktum är att denna teknik är långt ifrån lönsam.