Billede: NASA
De 300.000 kvadrat miles, er næsten det dobbelte af Californien. Det er svært at visualisere et rum, der er stort, men gå videre og give det en chance. Forestil dig nu, dette California plus-sized bid af landet er dækket af tusindvis af meter af is. Derefter alle af en pludselig, at frosne fæstning bliver et soppebassin.
I januar 2016, i løbet af blot et par uger, en af de 300.000 kvadratkilometer bid af det Vestlige Antarktis isen begyndte at dreje til sjap, i en af de største smelte-outs, der nogensinde er registreret. Forskere med ARMEN Vestlige Antarktis Stråling Eksperiment (KLAR), der rapporterede, at den episke afrimning i Nature Communications i sidste uge, mener, at det var relateret til 2015-2016 El Niño. Troublingly, de tror, massive smelter som dette kunne være et forvarsel om fremtiden, men mere forskning er nødvendig, før vi kan være sikre på.
Den Vest-Antarktiske iskappe er blevet kaldt de “svage underverden” af det Antarktiske kontinent, og med god grund: Dens gletsjere, der indeholder nok frosset vand til at øge den globale vandstand i havene med mindst 10 meter, er at kaste masse hurtigt planeten varmes op. Den herskende visdom er, at varm ocean farvande, som er en svækkelse af Vest-Antarktis er flydende isblokke fra nedenfor, og forårsager indlandsisen ark til at løsne sig fra den underliggende jord overfladen på deres såkaldte “jordforbindelse linje.” Men en nylig undersøgelse har fundet beviser for midlertidige søer og floden netværk på tværs af Antarktis, der giver anledning til bekymring, at overfladesmeltning også kan spille en væsentlig rolle i indlandsisen, opløsning.
Vi har Lige Fundet Ud af Antarktis Er Dækket af Floder
I 1908, Ernest Shackleton legendariske Nimrod holdet var på vej mod sydpolen, når…
Læs mere
Om sommeren smelter er blevet observeret i hele den Vestlige Antarktis ice sheet siden satellit-føring begyndte, men så langt, at sådanne begivenheder har været sjælden og forholdsvis små-skala. Det er derfor, når de opdager forskerne har undersøgt satellitbilleder og meteorologiske data, der er indsamlet i januar 2016, de var blæst væk af, hvad de så. I løbet af to uger, et stort skår i Ross Ice shelf—den største flydende ice platform på Jorden—begyndte at smelte ved overfladen i takt med at temperaturen lå et godt stykke over frysepunktet. Forskere stationeret på scenen på det tidspunkt, selv rapporterede lav-niveau skyer og nedbør, som formentlig hjulpet med at fælde varmen nær jorden.
Forskerne tror, at dette usædvanligt varm luft, skyldes primært den kraftige 2015-2016 El Niño. Som de skriver i deres papir, El Niño-klima mønster, som starter med høje havtemperaturer i de ækvatoriale Stillehav, en tendens til at fremme den advection af højt tryk luftmasser over denne del af Antarktis. Men de er ikke sikker—trods alt, er den forholdsvis stærke 1997-98 El Niño-begivenhed ikke forårsage udbredt smeltning i Vest Antarktis. Og selv om de data, der peger på en sammenhæng mellem El Niño og melty isen på Vest Antarktis, som ikke nødvendigvis årsagssammenhæng.
Uanset, forfattere advarer om, at smelte begivenhed, en af de største, der nogensinde er registreret i Ross Havet sektor, kunne være et tegn på, hvad der er at komme som menneske kulstofemissioner fortsætte med at opvarme atmosfæren. “I betragtning af den rolle, El Niño-relaterede atmosfæriske cirkulation i fremme af varm luft advection til Ross sektor, et større antal ekstreme El Niño begivenheder”, som forventes som følge af klimaændringer, “kunne fremme en mere hyppig større smelte begivenheder i dette område,” forskere skriver.
Alison Banwell, en glaciologen, der var involveret i ikke-forretningsmæssigt forbundne arbejde i marken i det yderste nordvestlige hjørne af Ross Ice Shelf i januar 2016, fortalte Gizmodo hun fandt undersøgelsen “meget interessant”, men advarede mod at drage forhastede konklusioner.
“Jeg er enig med forfatterne, at den forventede stigning i antallet af El Niño begivenheder kan afsløre nogle dele af WAIS til mere hyppige store smelte-events, men lige så, er der andre dele af WAIS kan opleve koldere end normalt besværgelser af vejret i disse tider,” sagde hun, bemærke, at regionen hun var udstationeret i sidste januar erfarne køligere end gennemsnittet temperaturer. “Jeg foreslår, at mere forskning er påkrævet for at undersøge, hvordan El Niño påvirker regionale variationer i klimaet på tværs af Antarktis.”
Om ikke andet, resultaterne peger på endnu en mulig faktor til at holde øje med, da vi ser Antarktis omdanne før vores øjne. Fra hundredvis af kilometer over Jorden til computer skærme tusinder af miles væk, forskere overvåger denne frosne landskab, og hvad de ser, der bekymrer dem.
[Nature Communications]