Billede: Massimo Pietrobon/Ivica Leutnic/Mariana Ruiz Villareal/Wikimedia Commons
Kontinenter konstant skiftende er en af de første ting, du lærer, når du studere de geologiske historie af Jorden. Sydamerika passer ind i Afrika som en brik, efter alle. Tilbage 200 millioner år siden, alt var samlet i et superkontinent kaldet Pangea.
Sten alene synes at vise, at bruddet er sket 180 millioner år siden. Men et hold Australske forskere mener, at du bør være i stand til at se, split og fortsatte forskydninger skrevet ind i historien om, hvordan dyr har udviklet sig. Så det er, hvad forskerne gjorde, og de har opnået dette ved at analysere en stor gruppe af arter,’ udvikling og sammenlignet dem med datoen for opløsningen af Pangea.
Pangea første opdelt i kontinenter Laurasia og Gondwana omkring 180 millioner år siden. Split ført til en fortsat shuffle og yderligere opdeler indtil landmasserne antaget deres nuværende position. Disse opdelinger har ført til arter, der er blevet isoleret på hver side. Når isoleret, disse arter begyndte deres separate evolutionære rejse.
Men der er en kontrovers i dette område af biogeografi, bemærkes, Liliana Katinas, en professor ved National University of La Plata i Argentina, der ikke var involveret i undersøgelsen, i en e-mail til Gizmodo. Nye arter kommer fra dyr, der befolker nye område (kaldet spredning), eller gjorde, at befolkningen bliver udskilt i løbet af Jordens opløsning (kaldet vicariance)? Nye metoder i biogeografi sætte mange til fordel for spredning som den primære faktor. “Forfatterne af dette papir er at forsøge at vende tilbage til den forrige ideer og igen at fremhæve den rolle, brud på kontinentet i nogle organismer’ – distributionen,” sagde Katinas.
Forskerne brugte timetree.org database til at finde data på det molekylære ur divergens datoer og se, hvordan arter afviger baseret på deres genetik og proteiner i deres organer. De indrømmede, at den database, der varierer i kvalitet, men det er bare om den mest omfattende data, der er tilgængelige. De hentede par af ferskvand og terrestriske hvirveldyr grupper, der var nedstammer fra fælles evolutionære forfædre, og der er repræsenteret ved mindst to kontinenter, og kiggede på deres divergens gange.
Efter masser af talknusning og analyse, divergens datoer for de store grupper, adskilt af kontinenter syntes at line op med kontinenter, der adskiller geografisk, ifølge den rapport, der blev offentliggjort i denne uge i Proceedings of the Royal Society B. Dette giver yderligere bevis på, at betydningen af vicariance, over spredning, som årsag til yderligere artsdannelse.
Undersøgelsen imponeret mindst én anden forsker. “Deres papir, der er værdifulde i, der viser et forventet mønster af organismal divergens er korreleret på tværs af dybe tid,” Joe Cracraft, Formand for Opdeling af Hvirveldyr Zoologi på American Museum of Natural History, fortalte Gizmodo i en e-mail. “Andre undersøgelser har ikke prøvet dette, men ikke med så meget succes.”
Der er plads til skepsis, selv om, at de forfattere, Katinas og Cracraft både påpege. Katinas straks påpeget, at det timetree.org data som en potentiel kilde til fejl. Også ting som jord, broer og usikkerheder i, hvad landskabsformer, der faktisk lignede måske cloud nøjagtigheden af data, og der er masser af bevægelige stykker modellen var nødt til at korrigere for. Og “en anden hage er, at estimering af tid træer er ikke ligetil,” sagde Cracraft, “men deres statistiske tilgang hjælper med at redegøre for nogle af os.”
Men i sidste ende, dette papir er at svinge pendulet mellem to konkurrerende ideer, sagde Katinas, efterhånden nå frem til en balance mellem dem.
[Proceedings of the Royal Society B]