NASA är inställd på att lansera världens första uppdrag i morgon för att studera snabbt roterande neutronstjärnor – tätaste objekt i universum – nästan 50 år efter att de upptäcktes.
Samma plattform som också kommer att genomföra världens första demonstration av X-ray navigering i rymden.
Myndigheten planerar att lansera två-i-en neutronstjärnas Inre Sammansättning Explorer (SNYGGARE) ombord SpaceX CRS-11, en last förnyat uppdrag till den Internationella rymdstationen (ISS) som kommer att lanseras ombord på en Falcon 9-raket på lördag.
Lanseringen var tidigare planerad till den 1 juni, men blev försenat på grund av dåligt väder.
Cirka en vecka efter installation, denna en-av-en-slag utredningen kommer att börja observera neutronstjärnor, den tätaste objekt i universum.
Uppdraget kommer att fokusera särskilt på pulsarer – dessa neutronstjärnor som verkar blinkning på och av eftersom deras spin sveper balkar av strålning förbi oss, som en kosmisk fyr.
På grund av sin extrema karaktär, neutronstjärnor och pulsarer har lett till ett stort intresse eftersom deras existens var som föreslås i 1939 och sedan upptäcktes 1967.
Dessa objekt är resterna av massiva stjärnor som, efter att ha uttömt sitt kärnbränsle, exploderade och kollapsade i super-täta områden.
Deras intensiva allvar krossar en häpnadsväckande mängd av materia – ofta mer än 1,4 gånger innehållet av Solen eller åtminstone 460,000 Jordarter, i stad och medelstora klot, skapa stabila, men otroligt tät materia inte sett någon annanstans i universum.
Bara en tesked av en neutronstjärna skulle väga en miljard ton på Jorden.
“Den typ av frågor som omfattas av dessa villkor är en decennier gammal olöst problem”, säger Keith Gendreau, forskare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i USA.
“Teorin har avancerat en rad modeller för att beskriva den fysik som styr inredning av neutronstjärnor. Med TREVLIGARE, kan vi äntligen testa dessa teorier med exakta iakttagelser,” sade Gendreau.
Även om neutronstjärnor avger strålning över hela spektrat, att observera dem i den energiska X-ray band har störst insikt i sin struktur och hög energi fenomen som de värden, inklusive starquakes, termonukleär explosion och mest kraftfulla magnetiska fält känd i kosmos.
Under sin 18-månaders uppdrag, TREVLIGARE kommer att samla in röntgenstrålning som genereras från stjärnorna ” oerhört starka magnetiska fält och från hotspots ligger på sina två magnetiska poler.
På dessa platser, objekt intensiva magnetiska fält uppstår från sina ytor och partiklar fångade inom dessa områden regnet ner och generera X-strålar när de slår stjärnorna ytor.
I pulsarer, dessa flytande partiklar släpper ut kraftfulla strålar av strålning från närheten av magnetiska poler.
På Jorden är dessa balkar av strålning som observeras blixtar av strålning allt från sekunder till millisekunder beroende på hur snabbt de pulsar roterar.
Eftersom dessa pulsationer är förutsägbara, de kan användas som himmelska klockor, vilket ger hög precision och timing, som atom-klocka signaler som levereras via GPS (Global Positioning System).
Även om överallt på Jorden, GPS-signalerna försvagas ju längre man färdas utanför Jordens omloppsbana. Pulsarer, dock, är tillgänglig nästan överallt i rymden, vilket gör dem till en värdefull navigering lösning för djup utforskning av rymden.