Deze 110 miljoen jaar oud fossiel van een gepantserde nodosaur is nu te zien in een natuurhistorisch museum in Alberta, Canada. Image Credit en Copyright: Robert Clark/National Geographic
Een treffend beeld van een “gemummificeerde” dinosaurus viral ging dit weekend na National Geographic brak het verhaal van de 110-miljoen-jaar-oude gepantserde planten-eter, een nieuwe soort van nodosaur waarvan de prachtige overblijfselen zijn nu te zien in het Royal Tyrrell Museum in Alberta, Canada.
Het oude dier is natuurlijk een merkwaardig specimen—niet slechts een paar gehavende botten, maar een hele wezen, omgezet in steen met stukjes van de originele weke delen bewaard gebleven. Toen ik voor het eerst zag de beelden van het beest, die werd gefotografeerd voor het juni-nummer van National Geographic, ik moest weten hoe het kwam zo goed bewaard gebleven—en als er andere dino mummies zoals het is. Dus ik belde Kaleb, Bruin, één van de paleontologen die is het bestuderen van de fossiele sinds het voor het eerst werd opgegraven uit de teerzanden van Alberta in 2011.
Hij was er snel bij om te benadrukken hoe bijzonder dit exemplaar was.
“Dit is één van de best bewaarde dinosaurussen in de wereld,” Brown zei. “De huid is opgebouwd uit individuele schalen—de aard van het hexagonale of octagonale polygonen, afgewisseld met osteoderms, die body armor. Wat hem onderscheidt is elk van die osteoderms heeft een laagje keratine, hetzelfde spul uw nagels van gemaakt zijn. Dat is bijna nooit bewaard gebleven.”
“Dit is één van de best bewaarde dinosaurussen in de wereld”
Bruin toegevoegd dat zijn team niet kan zien van het skelet, omdat het onder honderden kilo ‘ s versteende dinosaurus vlees—ze zijn momenteel met behulp van CT-scans van het analyseren van de ingewanden zo veel mogelijk. “Kunnen We uiteindelijk in staat zijn om te vertellen een beetje over haar interne organen, en zelfs de laatste maaltijd,” zei hij.
Dus, hoe werkt een enorme homp vlees te beheren om te ontsnappen aan de afbraak voor 110 miljoen jaar, laatste maaltijd en alles? Uiteraard kunnen we niet draaien de klok terug en vinden. Maar de kennis van de omgeving die de nodosaur leefde en stierf in heeft toegestaan Brown en zijn collega ‘ s te reconstrueren van een waarschijnlijk scenario.
Volgens Brown, terug in de vroege – naar de midden-Krijt, Alberta zou zijn geweest een heel andere plek. “Een grote binnenlandse zee strekte zich uit van de Golf van Mexico naar de Arctische Oceaan—zeer warme en zeer ondiep. De meeste van de dinosauriërs vinden we worden bewaard in de buurt van de kust,” waar de grote rivier systemen verzonden belasting van het sediment die zich in dat binnenland oceaan, trapping en fossilisering bits van het oude omgekomen dieren langs de weg.
Maar deze dode dino was niet gevonden langs een kust, waar het munched bladgroen in een omgeving die vergelijkbaar is met de Florida Everglades. Het werd gevonden in de offshore, op de bodem van een oude zeebodem. “Het dier werd bewaard in een omgeving die het niet live in,” Brown zei. “Het zou zijn leven op het land, de gewassen en de zee,” waarschijnlijk na zijn dood.
Tegen de tijd dat de gepantserde karkas aangekomen in de oceaan, de afbraak proces zou begonnen—triljoenen bacteriën afbreken van de cellen en het vrijgeven van schadelijke gassen. Haar lichaam begonnen te blazen als een grote, stinkende vlees ballon, buoying het samen op in het warme, ondiepe zee. Zwellen en te drijven, mariene biologen dat noemen. De bedorven warme zak zou blijven op zijn vrolijk, totdat uiteindelijk, iets wat de oorzaak van het te exploderen.
“Op een bepaald punt, het zou barsten en zonk snel,” Brown zei. “We weten dat omdat we deze inslagkrater bewaard, waar het werd gevonden.”
Na het inslaan van de kinderen in de zeebodem, de leeggelopen nodosaur was waarschijnlijk begraven onder een dikke laag modder, het beschermen van aaseters. Een laag zuurstofgehalte in de bodem van de oceaan kunnen ook belemmerd afbraak. Uiteindelijk, het beest werd versteend door en door, harde mineralen vervangt haar malse zachte weefsels. Hoewel volgens Brown, de zachte stukjes lijken niet geheel verdwenen.
“Ik denk dat de take home message is—wanneer u het opgraven rock voor een weg gesneden, de mijne, wat dan ook, wees op de uitkijk voor deze belangrijke fossielen.”
“Het is niet alleen de textuur van de huid, sommige van de organische stoffen” zijn er nog steeds, zei hij, eraan toevoegend dat hij niet kon ingaan op details over de chemie van de dino mama nog, als de resultaten worden in afwachting van de publicatie. “Het grootste deel van het lichaam heeft versteend—mijn co-auteur houdt ervan om grappen te maken dat het in een sarcofaag.”
En of er andere dino mummies die er zijn, te wachten om te worden ontgraven van de oude zeeën? Brown benadrukt dat de omstandigheden die hebben geleid tot deze nodosaur steeds versteend in zijn geheel zeer ongebruikelijk. Meer ongebruikelijke nog steeds is de mens gebeurt aan de stok van hun schoppen in precies de juiste plek te vinden zoals een schepsel. Maar hij heeft er geen twijfel zijn er meer versteende dieren van de Krijt-er, geheel opgeslokt door de Aarde, door een vreemde combinatie van dood en natuurkunde.
“Er zijn vrijwel zeker veel meer in,” zei hij, erop wijzend dat de nodosaur mummie werd toevallig ontdekt door een zware apparatuur operator, die graven in een Alberta mine voor de Suncor energy company. “Ik denk dat de take home message is—wanneer u het opgraven rock voor een weg gesneden, de mijne, wat dan ook, wees op de uitkijk voor deze belangrijke fossielen.”
[National Geographic]