Billede: NASA; A. Mellinger/Central Michigan University; T. Linden/University of Chicago
Tælle op alle de ting, i en galakse, og du bør have en temmelig god forståelse af, hvor meget lys udsendes. Men det lader ikke til at være tilfældet i vores egen galakse, Mælkevejen. Vores galaxy s fik en kilde til gamma stråler, den højeste energi af lys, midt i centrum. Og forskerne ved ikke, hvor al denne energi kommer fra.
Vi har kendt til gamma ray overskydende siden 2009, og grupper, der bruger den Fermi Large Area Telescope, det vigtigste instrument på en gamma-ray telescope, der kredser om Jorden, fortsætte med at få øje på det. Kunne det lys, der kommer fra det mørke stof? Udlændinge? Efter nogle modeller, forskere tror, at de har fået det svar: Pulsarer, der er utrolig tæt, hurtigt-roterende kerner af gamle stjerner, der skyder stråler af stråling ud som fyrtårne. (Og, undskyld, jeg er ikke tale om hurtige radio byger, som cool og mystisk, som de kan være.)
For at finde ud af, hvad der kunne være årsag til den uhyggelige gamma glød, forskerne havde brug for en mere præcis model af uløste dele af galaksen. Så de lavede en liste over 400 genstande i centrum af galaksen, der kunne være medvirkende til at den skævhed, derefter mindre og mindre at liste ned til 66 pulsar kandidater. De sætter denne opdaterede data tilbage til deres computer simulering, og det syntes at tage højde for den overskydende stråling.
“Fra vores resultater, der bør være denne befolkning af pulsarer i den galaktiske bule omkring det galaktiske center,” undersøgelsen forfatter Mattia di Mauro fra fra Kavli Institute for Partikel Astrofysik og Kosmologi (KIPAC) ved Stanford University fortalte Gizmodo. “Disse skal forklare det [overskydende] energi.”
Denne model kan synes at være den mest præcise fortolkning for den usædvanlige gamma ray lys, men der er forbehold for én, det papir, der var lagt ud på arXiv-server som en tidlig version, hvilket betyder, at andre videnskabsmænd ikke har haft en chance for at give input endnu. Derudover, sagde di Mauro, forskerne bestemt, hvilke af deres 400 kilder var faktisk pulsarer ved hjælp af gamma-stråler. Det er meget lettere at afgøre, om en pulsar er virkelig en pulsar med en radio telescope, selv om, så holdet vil gøre dem, radio målinger næste for at kontrollere deres resultater.
Som for de andre teorier, forskerne har også testet, om eller ikke de overskydende kunne være kommet fra længe havde søgt efter mørkt stof-partikler, en populær forudgående teori. Mørkt stof er den mystiske ting, der synes at de tegner sig for 80 procent af den målte tyngdekraft i universet—men ifølge den nye model, det var ikke kilden til det mystiske lys.
Vi holder regne ud, hvad mørkt stof er ikke indtil vi finde ud af, hvad det er.
“I vores papir… finder vi, at hvis vi bruge mørkt stof som en fortolkning, fordelingen af pulsar-lignende kilder er ikke i overensstemmelse med hvad vi har i den virkelige himmel.”
En forsker, der ikke var involveret i den historie fandt afvisningen af mørkt stof spændende. “Vi ønsker alle, at mørkt stof til at være der, men jeg kan godt lide, at der er en systematisk og grundig analyse, som spørger, om der er mere astrophysical kilder, vi var ikke gode nok til at finde før,” Renée Hložek, Assisterende Professor i Astrofysik ved University of Toronto, fortalte Gizmodo. “Jeg tror ikke, at mørkt stof er død, endnu, men jeg er glad for astrofysik er der tælles på mere for at forklare disse anomalier.”
Efter alle, det er, hvad videnskab handler om, sagde hun. “Vi holder regne ud, hvad mørkt stof er ikke indtil vi finde ud af, hvad det er.”
[arXiv via SLAC]