Tories lobbyverksamhet för att skydda Googles £30 miljarder ön skatteparadis

Oppositionen reagerar med ilska på nyheten att regeringen har invänt mot EU: s föreslagna svartlistning av Bermuda, eftersom ‘olämpligt’

Observatör politiska redaktör

Lördag 30 januari 2016 21.01 GMT

Storbritannien har varit i privat lobbyverksamhet i EU för att ta bort skatteparadis genom vilket Google kanaler miljarder pounds av vinster från en officiell svartlista, Observatör kan avslöja.

Finansministeriet har meddelat Europeiska kommissionen att de är “starkt emot” att föreslagna sanktioner mot Bermuda, en gynnad skydd för Googles vinst och en av 30 jurisdiktioner i Bryssel sevärdheter.

Avslöjandet görs i en promemoria som cirkulerat bland Tory eu-Parlamentariker i Bryssel som beskriver potential “motmedel” mot svartlistad skatteparadis som “osund”.

Google kommer att meddela på måndag som den har samlat £30 miljarder i vinst från icke-AMERIKANSKA försäljningen i Bermuda, där företag inte är skyldigt att betala bolagsskatt. STORBRITANNIEN är Google ‘ s största icke-AMERIKANSKA marknaden, som står för 11% av dess totala intäkter, enligt dokument som lämnats in i Usa.

Den uppenbarelse som följer utbredd fördömande av “älskling” uppgörelsen mellan HMRC och Google som såg software-produkter är överens om att endast betala £130 i kvarskatt på cirka £7,2 miljarder euro som den fick i vinst under det senaste decenniet.

Trots protester, rektor George Osborne har insisterat på att uppgörelsen är en “stor framgång” och förnekade att vara mjuk mot skatteflykt.

Men en undersökning av denna tidning kan avslöja:

■ Storbritannien har klagat till Eu-kommissionen om en EU: s svarta lista utformad för att träffa skatteparadis, inklusive Bermuda, beskriver det som “vilseledande och djupt meningsfullt” och avvisa förslag om att “motåtgärder”.

■ Tory-Ledamöterna uppdrag på sex olika tillfällen förra året att rösta emot förslag som skulle slå ner på multinationella företag som ägnar sig åt aggressiv skatteplanering.

■ En utskrift av en intervju från 2006 med Riktiga Business magazine har dykt upp som David Cameron säger att han tror Google har “huvudkontor” på annat håll eftersom “vi inte längre skatt konkurrenskraftiga”. Osborne varnade samma år som Gordon browns regering var “priser Storbritannien ut i framtiden” med sina skattekrav på sök företag.

Skuggan förbundskansler, John McDonnell, sade att de uppenbarelser som märkt ut ministrar som “hycklare”. Han sade: “masken har äntligen fallit. Tories har sagt att de vill slå ned på att undvika skatt för det Brittiska folket, men när de tror att våra ryggar är vände de talar om sina Ledamöter att motsätta sig alla åtgärder för att få det att hända.

“Sanningen är att de kör en ‘don’ t know, i don ‘t care” – strategi för att undvika skatt.”

Liberal democrats Catherine Bearder sade: “Det är skamligt att regeringen talar tuff mot skatteflykt hemma, medan hemlighet motsätter sig de åtgärder som krävs för att ta itu med det utomlands.

“Detta hyckleri har kommit till slutet. Storbritannien måste börja att vara en del av lösningen för att undvika skatt, inte en del av problemet.”

Regeringens reaktion på EU: s svarta lista, som dras upp förra sommaren i ett försök att skydda medlemsstaternas inkomster, finns i en genomgång för Tory Ledamöter skrivna av tjänstemän enligt instruktion från egna ministern David Gauke. Bermuda är en av 10 i de Brittiska Utomeuropeiska Territorierna på listan.

Treasury tjänstemän’ not, skickas ut i juni, informerar Ledamöterna: “STORBRITANNIEN har tagits upp med kommissionen om att den här listan är missvisande och djupt meningsfullt. I meddelandet föreslås också att kommissionen kan samordna medlemsstaternas svartlistor och en rad motåtgärder. STORBRITANNIEN är starkt emot detta. Det skulle förlänga kompetens och inte ger ett proportionerligt, anpassade åtgärder för att förbättra global skatt öppenhet.”

Vid sex tillfällen under det senaste året, Tory Ledamöter motsatte sig förslag som syftar till att pressa mer pengar ur stora företag, däribland en omröstning förra månaden om att införa sanktioner mot företag som använder sig av skatteparadis. I November, Tory Ledamöter röstade också mot tvingande land-för-land rapportering om skatteintäkter och automatiskt utbyte av information om skattedomar över gränserna.

I oktober de motsatte sig den automatiska gränsöverskridande utbyte av information om företagens skatteplanering inom EU.

Och Tory-idag röstade parlamentet i juli mot att ge bistånd till skattemyndigheterna i utvecklingsländerna för att bekämpa skatteflykt. I Mars och januari, Konservativa och Ukip Ledamöterna röstade emot en rapport efterlyser åtgärder för att bekämpa skatteflykt, skatteundandragande och aggressiv skatteplanering och en motion som uppmanar kommissionen att åta sig att slå ner på skattebedrägeri genom lagstiftning.

Ledamöternas omröstningsresultat har varit ett lyft för Google som gäller många av de initiativ som kommer från EU som en stor risk för att dess verksamhet.

Enligt den senaste redovisningen filed med EU: s register över öppenhet, Google har 10 anställda lobbying i Bryssel, där det spenderade £2,7 m på att främja företagets mål 2014.

Internet jätten höll också 67 möten med medlemmar av Eu-kommissionen förra året, bland annat med en högre tjänsteman som arbetar med Eu-kommissionär, Pierre Moscovici. Moscovici förra veckan tillkännagav planer på att slå ner på “aggressiv skatteplanering”.

Ett Treasury-talesman sade: “regeringen har visat vägen i G20-länderna att stärka den internationella regler för att motverka aggressiv skatteplanering med hjälp av multinationella företag, och stöds global skatt öppenhet genom automatiskt utbyte av information, som hjälper HMRC att slå ner på skatteflykt.”