Le 24 janvier 1986, la sonde Voyager 2 a balayé le passé de notre système est la septième planète, Uranus, sur son chemin à travers le système solaire. C’était la première et dernière fois que nous avons visité la géante gazeuse, et nous avons trouvé qu’il est l’un des l’étranger endroits dans notre système solaire.
Tout au long de l’antiquité, les savants reconnus seulement six planètes: Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter et Saturne, chaque visibles à l’œil nu. Il n’était pas jusqu’à l’avènement de l’avancée des télescopes que quelqu’un permis de trouver d’autres mondes en orbite autour de notre soleil.
Si Uranus est visible à l’œil nu, et qui avait été observé au cours de l’histoire, il avait été identifié comme une étoile. Il n’est pas jusqu’au 13 Mars 1781, lorsque William Hershel a observé la planète et il a noté en bas, comme une comète.
“Le pouvoir que j’avais quand j’ai vu la comète était 227. Par expérience, je sais que le diamètre des étoiles fixes ne sont pas proportionnellement amplifié avec les puissances supérieures, que les planètes; par conséquent, je vais maintenant mettre les pouvoirs à 460 et 932, et a constaté que le diamètre de la comète a augmenté en proportion de la puissance, comme il se doit, sur la supposition de son ne pas être une étoile fixe, tandis que le diamètre des étoiles pour laquelle je l’ai comparé n’ont pas augmenté dans la même proportion. En outre, la comète être amplifié bien au-delà de ce que sa lumière serait admettre, semblait floue et mal définie, avec ces grandes puissances, alors que les étoiles de préserver ce lustre et de la distinction, qui de plusieurs milliers d’observations que je savais qu’ils seraient en mesure de conserver. La suite a montré que le présume ma bien-fondé, de ce révèle être la Comète, nous avons récemment observé”.
Il n’était pas jusqu’à ce qu’il a apporté sa découverte à un autre astronome, Nevil Maskelyne, qu’ils ont réalisé que ce n’était pas une comète: il tourne en rond le soleil comme une planète. Observations supplémentaires provenant d’autres astronomes a permis de confirmer la découverte, et Hershel a été donné l’honneur de nommer la planète. Il accordé avec “Georgium Sidus”, ou George Star, en l’honneur de son roi. Ceci, cependant, ne s’est pas assis bien avec l’ensemble de la communauté des astronomes Européens, et en 1782, l’astronome allemand Johann Elert Bode proposé Uranus, la version latinisée du dieu grec Ouranos. Cependant, il serait décennies avant que le nom a été largement utilisé.
La découverte d’une nouvelle planète a été fracassant nouvelles dans la communauté astronomique, et permettrait d’ouvrir une course à la découverte de nouveaux corps dans le système solaire.
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Au cours du prochain siècle, les astronomes ont fait un certain nombre d’observations qui ont confirmé l’orbite de la planète, cinq lunes, un jeu d’anneaux, et la particularité de son orientation: à la différence du reste des planètes dans le système solaire, il avait un axe d’inclinaison de 97.77°, avec un pôle tourné vers le soleil.
Cependant, il n’était pas jusqu’au 20ème siècle que Uranus a obtenu le plus l’attention des astronomes.
En 1965, Gary Flandro, étudiant à l’Institut de Technologie de Californie et de l’employé au Jet Propulsion Laboratory a commencé à travailler sur un nouveau projet: cartographie où la NASA doit chercher de nouveaux efforts d’exploration. Arriver à les planètes serait un des grands efforts, et il a commencé à tracer les orbites pour voir ce qui pourrait être réalisable. C’est alors qu’il découvrit que: “Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune”, selon Jay Gallentine en Ambassadeurs de la Terre: le Pionnier d’Explorations avec des vaisseaux Spatiaux“, dans les quatorze prochaines années, dans les quatorze prochaines années, commencent à s’alignant sur un côté du soleil.”
Ce fut la première étape dans la réalisation d’un nouveau programme de l’espace, qui serait éventuellement explorer les confins du système solaire: Voyager. C’était un projet ambitieux, et deux engins spatiaux ont été développés pour un grand tour de l’extérieur du système solaire.
En 1977, les deux vaisseau décolle et fait leur chemin vers Jupiter: Voyager 1 le 5 septembre, le vol de Jupiter et de Saturne avant il a fait son chemin hors du système solaire. Voyager 2, lancé le 20 août, et a volé le passé Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, avant de quitté le système.
Le 24 janvier 1986, la sonde Voyager 2 a atteint son point le plus proche de la septième planète, 50,600 miles au-dessus de sa surface.
Tandis que là, elle a découvert une mine d’informations nouvelles sur la planète: en plus de l’examen de la déjà découvert lunes Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Oberon, il a découvert un certain nombre d’autres: Cordelia, Ophélie, Bianca, Cressida, Desdémone, Juliette, Portia, Rosalind, Belinda, Perdita et Puck.
La sonde a également découvert des choses intéressantes à propos de l’atmosphère de la planète: il faisait très froid, avec une composition principalement de l’hydrogène et de l’hélium. Parmi les autres découvertes a été que le champ magnétique de la planète se comportait étrangement.
La rencontre a duré tout de 5,5 heures avant de Voyager parti, sur son chemin à la prochaine planète dans le système solaire, Neptune, aidé par une assistance gravitationnelle.
Depuis, nous avons continué à apprendre sur la planète: nous avons vu des aurores dans l’atmosphère de la planète, alors que nous avons récemment appris que l’atmosphère de la planète se réchauffe de façon spectaculaire. Il y a encore beaucoup à apprendre de lui.
À ce jour, pas d’autres sondes ont été envoyées à Uranus, mais il y a eu plusieurs propositions de missions, même si aucune n’a été classé comme étant très que les missions sur des planètes comme Mars, Jupiter ou Saturne. Dès 2015, la NASA a commencé à considérer une nouvelle mission, un de les lancer dans les années 2020. Une autre mission sur la planète aurait probablement besoin d’inclure un orbiteur, qui permettrait de fournir des informations détaillées sur ce qui est encore une planète mystérieuse.
Top image crédit: Laurent Sromovsky, de l’Université de Wisconsin-Madison/ W. M. Keck Observatory. Milieu de l’image: NASA/JPL-Caltech. En bas de l’image credit: NASA/JPL