Forskere ved American Museum of Natural History i New York har gitt navn til en ny art av igle etter Amy Tan, bestselgende forfatter av slike romaner som Glede Lykke Club og Bonesetter Datter. De har også gjennomført en CT-scan av den lille skapningen—første gang teknikken har blitt brukt på en mikroskopisk soft-bodied prøven.
Chtonobdella tanae stammer fra Queensland, Australia, og mangler enhver form for shell eller hudskjelett, noe som gjør det spesielt utfordrende å fange via CT-skanning. Forskerne beskriver sitt arbeid i en ny artikkel i tidsskriftet Zoologica Scripta.
CT-skanning er mye som standard x-ray bilde, bortsett fra maskinen tar mye av seksjon stykker fra ulike vinkler av objekt som avbildes. Resultatet er en høy oppløsning 3D-bilde av objektet interiør. Fordi den bruker x-stråler, bein (noe som er svært tett) viser seg i skarp kontrast i det ferdige bilder. Dette er flott hvis du studerer vertebrater som dinosaurer eller øgler, for eksempel.
Men bløtvev—liker ting som gjør opp ormer eller maneter (eller igler)—er ikke så tett, og dermed ikke vises veldig godt i CT-skanner. Det er derfor forskere vanligvis stole på tradisjonelle disseksjon for å få en god titt på innsiden av deres virvelløse prøver. Det er mindre presis, imidlertid, og vanligvis ødelegger prøven, med mindre en vitenskapsmann møysommelig rekonstruerer skapning.
Det ville være fint å ha en ikke-invasiv CT-alternativet som er tilgjengelig for myk-bodied skapninger som godt—spesielt de som Chtonobdella tanae, som er akkurat for lite til å dissekere.
Sponset
Trikset er å finne ut hvordan å forbedre kontrast. Den AMNH team testet ulike kjemiske konserveringsmidler på Nord-American ferskvann igler, og funnet ut at det beste alternativet var å først løse igle i en blanding av alkohol, formalin, og eddiksyre, og deretter refix det ved hjelp av osmium tetroxide.
Sistnevnte inneholder et heavy metal (osmium), og gjennom denne to-trinns prosess, det binder seg til indre vev. Voila! Instant kontrastoppladning! Det viste seg å være akkurat det du trenger for bildebehandling den lille Chtonobdella tanae.
Og hvorfor gjorde de navn skapningen etter Amy Tan? Ikke bare er Tan en langvarig tilhenger av AMNH, hun gjør hyppige referanser til disse små igler i hennes 2005 roman, å Redde Fisk fra å Drukne. Forskerne fant hun ville se humoren i det, og gjenkjenne de hadde til hensikt å ære.
For hennes del, Tan uttalt seg selv “begeistret” for å ha en blodsugende igle oppkalt etter henne i en uttalelse: “nå skal jeg planlegge min tur til Queensland, Australia, hvor jeg håper å ta avslappende spaserturer gjennom jungelen, ledsaget av et dusin eller så av min navnebror fôring på mine ankler.”
[Zoologica Scripta]
Bilder: (øverst) Interne strukturen av Chtonobdella tanae. (nederst) Ekstern avbildning av Chtonobdella tanae. Kreditt: Tessler et al., 2016.