Förra veckan, President Obama tillkännagav planer på att avsätta en jättestor $4 miljarder för autonoma fordon forskning. Dessa medel kommer att spridas till pilot program i hela landet under det kommande decenniet—men var och hur pengarna används kommer att avgöra hur stor den ett steg framåt Obamas plan verkligen är.
Autonoma bilar har drivit miljoner miles i USA, men de flesta av dessa mil har helt enkelt varit ägnat att förbättra tekniken tillräckligt för att få bilar street-redo. Obamas finansiering plan är en chans för US Department of Transportation (USDOT) att fördela medel till program med mycket specifika mål som kommer att hjälpa till att forma framtiden för transport här i landet.
Men det är en annan viktig del: det Här är ett sätt att skapa mycket synlig pilot program som kan hjälpa utsätta så många Amerikaner som möjligt för att autonoma teknik—och hjälper till att illustrera många fördelar med att själv kör fordon till en potentiellt skeptiska allmänheten. Så vad bör $4 miljarder fond? Vi har fått några idéer.
Bygg mer själv-kör buss
Glöm enda personbilar helt för en sekund. Den viktigaste autonoma teknik för OSS är den typ som kan transportera fler människor på en gång, samordna befintliga transit-anslutningar och hjälpa till att få fler bilar av vägen.
Sponsrade
Själv kör bussar i så många Europeiska städer redan
Den första själv-kör buss på amerikansk mark kommer att sättas in i en Norra Kalifornien office park senare i år. USDOT offentliggjordes ett samarbete med Mobileye, Jerusalem-baserad start som driver de flesta av de självstyrande bussar över hela världen. Det finns gott om städer i Europa som redan har dessa saker på vägen. Låt oss se ett självständigt kollektivtrafik prototyp för en stad i USA i och med 2017.
Främja en självständig lastbilstransporter, frakt och leveranser
Här är den andra stora idé som bara inte kämpat nog: Varför är vi ändå låta människor hantera frakten?
Framtida Lastbil är en giant Mercedes som kan köra själv
Mycket har gjorts om Daimler som själv kör traktor trailers, men det måste vara precis så mycket uppmärksamhet till små självgående vagnar som kan göra av lokala leveranser i en tät urban nätet. Kanske kunde Amazon föreslå en flotta av self-driving leverans lastbilar att köra i en separat klass spår runt Seattle. Det är en mycket mer realistisk än drönare.
Mästare teknik som är baserad på machine vision
De flesta självgående tech ute just nu använder en kombination av kameror, lasrar, och GPS—vilket kräver noggrann utbildning plus konstant hårdvara och uppgraderingar av programvara. Men det är en annan autonoma fordon som är beroende av datorseende och artificiell intelligens—i grund och botten en robot med miljömedvetenhet. Carnegie Mellon roboticist Hans Moravec skapat denna “bevis grid” – tekniken under 1990-talet, och ett företag som heter Seegrid kopplat ihop det med med realtid stereo-uppfattningen att styra autonoma truckar och lätta lastbilar runt lager.
Seegrid Vision Guided Vehicle (VGV) teknisk flyttar tunga material i lager
Seegrid CTO Mitchell Weiss berättade för mig att deras teknik erbjuder en mer flexibel autonoma system, och redan har en meritlista när det gäller att driva i närheten av människor. Seegrid har utfört tester i öppna miljöer i samarbete med militär—nu är det dags att få denna alternativa väg till självständighet på gatorna.
Bygga en stad utan parkering
När autonomi anländer, städer kommer att behöva cirka 80 procent mindre utrymme ägnas åt bilar. Mest för att de behöver inte så många ställen att parkera. I den nya Mother Jones, Clive Thompson erbjuder en fantastisk vision av en självständig framtid, där stadsdelar har lämnat en del av att auto-infrastruktur tillbaka till folket, och raderas den svårbegripliga parkering minima som införts av staden planerare.
SFMTA är smart parkering visar en pre-autonomi framtiden utan cirkulerande bilar, någonsin
Vad kommer detta att se ut? Thompson använder San Francisco ‘ s high-tech parkeringsautomater som ett exempel—inga fler bilar cirkulerar söker lediga platser, vilket innebär mindre fordonstrafik trängsel och dramatiskt minskade utsläpp. Städer behöver för att ha ett riktmärke som denna. En av pilot program måste fokusera på hur exakt en livlig stadsdel skulle konvertera till det här inlägget-parkering verkligheten. Städer som LA, som har cirka 3,3 utrymmen för varje bil just nu, kommer att vara nästan oigenkännlig.
Hjälp on-demand rida apps eliminera bilägande
Vi vet Uber har stor självständig teknisk planer. Och Lyft arbetar med GM för att ta fram en ny typ av autonoma fordon. Men vad detta egentligen betyder är att “rideshare” apps kommer att eliminera förare—och ingen kommer att behöva egen bil längre.
GM: s Mary Barra tillkännager partnerskap med Lyft på CES
Framtiden kommer att se flottor av dedikerade Uber och Lyft bilar—eller autonoma ZipCars, eller Waze-navigerade bilar—som du kan åkalla. Och navigationssystem kommer vara smart nog att välja den mest effektiva rutter och minimera restider. Detta är en av de viktigaste pilot program för att få rätt, för om människor ska känna sig trygga i denna typ av system, självständighet, är enkel att sälja. Vilket innebär bilinnehav (och antalet bilar på vägarna) kommer att gå ner.
Starta själv kör bil road show
Ett av de största problemen runt autonoma tech är den tystnadsplikt. Denna mystiska vibe har vidmakthållits av företag som Google, som först nyligen börjat lämna över uppgifter om krascher, till exempel. Transparens kommer att låta folk se vad självgående tech handlar om. Vi måste skapa en stor interaktiv upplevelse som gör det möjligt för människor att peta runt tekniken själva. Och vem bättre att göra detta, men Google?
Det är dags för Google att ta en prototyp av sin bil för allmänheten
Google behöver inte bara ta sina bilar till varje stat i USA, det behöver för att låta den genomsnittliga Amerikanska känna vad det är som bakom ratten. Kanske finns en närmare redogörelse för att testa säkerheten i form av en gigantisk interaktiv utställning. Kanske finns det en Google Kartong VR erfarenhet. Och när det gäller alla uppgifter som dessa företag har varit så motsträviga om att ge till städer, låt oss bara säga så här: För varje enhet som man försöker få finansiering från USDOT, måste du lämna över din data. Inga undantag.
Fokus på säkerhet innovationer
Säkerhet, säkerhet, säkerhet, säkerhet, säkerhet. Märker att jag har knappt nämnt några traditionella biltillverkare så långt. Det beror på att den enda nytta för konsumenterna att någon biltillverkare borde tala om i samband med autonomi är säkerhet. Om någon biltillverkaren får någon av dessa pengar för enstaka personbilar, det kan bara vara i namn av säkerhet.
Volvo koncept skapades som en del av sin Vision Zero initiative to end all trafik dödsfall
Volvo är självgående concept car är ett exempel på hur företag kan överbrygga klyftan mellan lyx och säkerhet. Men fram till förra veckans tillkännagivande, Volvo var tvungen att göra sin testning och utveckling i Sverige. Detta är sant för många biltillverkare. Men nu när den Nationella Highway Transportation Safety Administration kan göra undantag för säkerhets-fokuserade innovationer, dessa företag kommer förhoppningsvis att komma med idéer stateside.
Illustration av Sam Woolley
Följa författaren på @awalkerinLA