La sonde Cassini a fait son dernier passage proche de Saturne glacée de la lune Encelade en décembre, libérant ses derniers observer de plus près ces étranges petits points la semaine dernière. Découvert plus d’une décennie de nouveau, nous sommes encore en train d’essayer de savoir exactement comment ces taches formées.
Maintenant, l’engin fait sa tournée d’adieu des lunes de Saturne en préparation pour une grande finale de plongée entre les anneaux avant de s’écraser sur la géante gazeuse.
Les petits points ont d’abord été repéré lors d’un survol en 2005 dans la “douceur de la plaine de la” région de la petite lune, en face de Saturne et juste au nord de l’équateur. Le petit noir fosses posé un nouveau mystère.
Une section d’Encelade dans la “douceur des plaines de la région de” légèrement au nord de l’équateur de Saturne côté comme on le voit sur février 17, 2005 à 410 pieds (125 mètres) par pixel. Nord-est à un angle en bas à gauche. Crédit Image: NASA/JPL/Space Science Institute
Les taches ne sont pas vraiment que peu. Ils vont de 400 à 2 500 pieds (125-750 mètres) de diamètre. Leur distribution n’apparaît pas au hasard; au lieu de cela, rugueuse chaînes parallèles étroites fractures. L’extrême contraste est particulièrement intrigant, ce qui suggère qu’ils pourraient même être de composition différente que le reste du paysage.
Sponsorisé
Enfin, la semaine dernière, nous sommes allés en arrière pour regarder à nouveau. Cette fois, au lieu de se concentrer uniquement sur les longueurs d’onde optiques, Cassini imagé de la zone à plus haute résolution et inclus ultraviolet et infrarouge.
Regardons de plus près la “douceur des plaines” prise le 19 décembre 2015 à 220 pieds (67 mètres) par pixel. Le nord est en haut. Crédit Image: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Ces nouvelles images révèlent les détails de la science de l’équipe ne pouvait pas voir avant. Ils sont en fait des bosses piercing de surface, éventuellement en saillie des affleurements de “fondement” de la glace ou des blocs de glace. Ils sont également plus petits que les estimations initiales, des dizaines à des centaines de pieds (quelques dizaines à centaines de mètres) dans la taille.
Les scientifiques ne savent pas encore comment la glace, blocs est venu à être exposé. La lune n’a pas une atmosphère épaisse, donc il n’a pas le vent qui parcourt des surfaces claires, ici sur Terre. Au lieu de cela, les blocs peuvent avoir été effacé en sublimant l’évaporation de la glace directement de l’état solide à gaz ou par la chute eux nettoyer tout en pianotant en bas de pente.
Pour visualiser les longueurs d’onde au-delà de ce que nous pouvons percevoir avec nos yeux humains, les couleurs de l’image sont reconfigurées afin que les rayons ultraviolets (338 nanomètres) est le bleu, le vert lumière optique (568 nanomètres) est vert, et le proche infrarouge est rouge (930 nanomètres). D’autres fois, nous avons utilisé cette couleur de cartographie, tous les bits ont été à grain grossier ou de la glace solide. Le même est vrai ici: plus grossière de la glace tapissent les parois abruptes des fissures et les creux.
C’est une belle vue finale de la lune—et délicieusement détaillée— qui fournit de nouvelles observations pour les chercheurs de puzzle plus dans l’avenir. Mais ça fait mal, en quelque sorte, en sachant que quelque chose est bizarre, sur Encelade et nous n’avons pas les outils pour continuer à chercher.
Contactez l’auteur à mika.mckinnon@io9.com ou la suivre sur @MikaMcKinnon.