Hvad der skete ude af syne i løbet af søndag SpaceX ‘ s lancering af Jason-3? Disse er de historier, fra live rapportering på en hvid raket indhyllet i en tåge bank, men uden forbindelse til internettet for at faktisk opdatering i real-tid.
Jeg var på Vandenberg Air Force Base i Californien i denne weekend til at dække Jason-3 start. Her er, hvad jeg oplevede.
Mindst det er en meget smuk raket? Image credit: Mika McKinnon
På lørdag, en pakke af fotografer blev eskorteret til pad til at oprette eksterne kameraer. Vores konvoj af varevogne kastet gennem Vandenberg er bevoksede klitter til at SpaceX ‘ s west coast hjem. Vi losset på en bluff med udsigt over puden, Stillehavet, hvilket giver en fantastisk naturlig baggrund for den imponerende bygningsværk af stilladser og raket.
Vi var begrænset til et næs, der afgrænses af skrøbelige truede arter, og flere threateningly, af klapperslanger og ueksploderet bekendtgørelse. Fotografer gjorde deres bedste for at gætte det næste dags vejr og lancere timing, mens du roder med kamera indstillinger, pege dem i den rigtige retning, og forsøger ikke at tiltrække nisser, der ville rode med deres redskaber.
Sponsoreret
Det var så tæt på, som vi fik—mere end en halv kilometer væk, nogen chance for at ogling Falcon 9 s landing ben aldeles gjort til skamme.
Falcon 9 oprejst på launch pad. Image credit: SpaceX
NASA og NOAA repræsentanter gav en improviseret videnskab briefing på bjergsiden, vi taler om mission, samtidig med at deres dyrebare last i syne.
Det er svært at ramme Jason-3-som en spændende mission. Ved design, havets topografi skærmen ikke er cutting-edge teknologi. Det bærer variationer af den samme højdemålere, der anvendes siden 1992. Men det er kritisk vigtigt at give data til daglig marine operationer, forbedring af forecasting modeller, og sporing af en langsigtet ændring.
Kevin Cooley af National Weather Service besvaret vores spørgsmål, mens du beundrer udsigten. Image credit: Mika McKinnon
National Weather Service Director Kevin Cooley placeret Jason-3 s data i forbindelse med katastrofen begrænsning. “Før du havde evnen til at anvende radar altimetry, du havde at gøre med bare at temperaturen af den øverste overflade af vandet,” Cooley fortalte Gizmodo. Men orkaner ikke holde sig til kun den øverste overflade. I stedet, de churn hele vandsøjlen, at indarbejde varmen, også. Det lille ekstra bit af data, der gør en stor forskel. Han fortsatte, “Jason missioner har givet om en forbedring på 20% i prognose data for orkan intensiteten over tre dage.” Dette er især vigtigt i en verden, hvor orkaner vokse sig stærkere og hurtigere, end vi nogensinde har set før.
Som for værdien af overensstemmelse med lang varighed poster, NASA-projekt forsker Josh Willis fastholder space agency ‘ s no-nonsense tilgang til den politiske hot-knappen for klimaændringer. “Som menneske forårsaget global opvarmning drev havet niveauer højere og højere, og vi er bogstaveligt talt omlægning overfladen af vores planet,” sagde han i en pressemeddelelse. “Disse missioner fortælle os, hvor meget og hvor hurtigt.” Siden starten af havet højde overvågning, har forskerne set global havvandsstigning på 2,8 tommer (70 mm), og forventer, at det fortsætter under vagtsomme radar af Jason-3.
Selv mindre sexet end lang varighed klima optegnelser er data kontinuitet, men det er nøglen til Jason mission. På trods af at være uden for sit design, levetid, Jason-2 klyngede sig på længe nok til at stadig være i drift, da Jason-3 blev lanceret. For de næste seks måneder, de to vil dele en bane kun få minutter fra hinanden for at indsamle data på så tæt på samme rum-tid koordinater som muligt for at cross-kalibrering af satellitterne.
Når videnskaben operationer begynde, Jason-3 vil bo i den samme bane, mens Jason-2 skaller. De ældre satellit vil flytte til en interleaving kredsløb, der opererer i en støttende rolle for at sætte skub i opløsning.
Tåge er kun et køligt æstetiske virkning, hvis det brænder ud, før lanceringen. Image credit: NASA/Bill Ingalls
På turen tilbage, ud af en base, hver kamera var ude, da fotografer prøvede at fange deres sidste rene skud mellem bakker og telefon ledninger. Veteran fotografer beklagede begrænset setup steder. Deres rookie kin forsøgte at berolige nerverne de havde lavet en fejl. Befriet af en remote setup til at ærgre sig over, jeg ledes til den offentlige strande for at forsøge at fange et fjernt glimt af puden. California ‘ s berygtede kystnære tåge hurtigt sat i, shrouding affyringsrampen i æstetisk tiltalende, men funktionelt-irriterende totter.
Den næste dag gryede lyst, men min kørsel tilbage til basen holdt dyppe i ildevarslende lommer af dalen tåge. Bunden var helt indhyllet, selv træerne var der gemmer sig i tåger. Vi gemt på en repurposed school bus malet hvide, fotografer tyngdekraft til hvert vindue sæde. Igen, vi hoppede sammen base veje, men denne gang i et fladere, mere åbne græsarealer.
Da bussen rumlede hen til et stop, ufrivillig latter brød ud, da vi indså hurtigt, at den eneste måde at finde den raket, der var til at tage det på tro, som NASA ‘ s kameraer, der blev påpeget i den pågældende retning. Endnu mere morsomt, placering bærbare var mærket “Kennedy Space Center – Undværlige løftefartøjer.” Vores SpaceX repræsentant hurtigt gjort indsigelse, quipping, “Hey, de er genanvendelige!”
Så… raketten er derovre? Image credit: Mika McKinnon
For den næste time, vi gik rundt rastløst vekslende mellem skinnede ind i tåge og søger for at undvigende enkelt bar af trådløse tjeneste. Uden en lokal stafet for lanceringen nedtælling, og ingen visuel bekræftelse af, at vi var blinde. Uden tilslutning, vi var i stand til at rapportere ud alligevel.
På tretten minutter ud, SpaceX trådt ind i den sidste nedtælling. På fire minutter før liftoff, er den endelige kontrol i gang. Uden nogen lyd, jeg gik glip af den hurtige-brand endelige kontrol og kaskade af glade “Go!” opbygning af forventning til den forestående blastoff, som jeg elsker så højt.
Jeg smed ned at sidde, før den række af stativer, og har prøvet at acceptere det faktum, at jeg deltog i en lancering udelukkende for knurren brøl af raketten.
Kun den infrarøde kamera setup havde et håb om at fange lanceringen gennem tågen. Image credit: Mika McKinnon
At tage skam på os, vores Air Force escort forkrøppet sin radio, så vi kan høre, at the final countdown. Hun sammenholdt os med et højt “SYV!” – og som glade skolebørn, som vi lystigt sluttede sig i at tælle ned sammen. Gennem hendes radio, vi hørte rapporter om en vellykket motoren, tændingen og stirrede intenst ind i tåge, desperate for at se glimt af glød.
Tiden rakte til en condensed infinity—flere succeser fra radioen, og ikke et spor af den raket lige foran os. Endelig, brøl ankom, lydens hastighed forbløffende halter lys, men unægtelig i sin kraft. Jeg kæmpede mod at lukke øjnene og synker ned i det, er der stadig håb for en mirakuløs hul i skyerne. Smertefulde sekunder senere, Falcon 9 rose og brød fri af cloud dæk, endelig er synlig som en stribe af lys, flotte ud i det fjerne.
En SpaceX Falcon 9 raket, der transporterer Jason-3 i kredsløb om januar 17, 2016. Image credit: NASA/Bill Ingalls
Omkring mig, medier hylede i glæde, lettelse og glæde, der eksploderer i blandet latter og udråb, som de svingede kameraer rundt for at spore blip. Så lige så hurtigt det var gået, rocket ‘ s roar fading, da det forsvandt i himlen over os.
Vi viste igen, at den håndholdte radio, en intens cirkel fokuseret på kropsløse stemmer rapportering maksimalt tryk, transsoniske hastigheder, fase separation, bordkastede stødfangere. På det mest kritiske af kritiske tidspunkter i løbet af scenen en landing forsøg, SpaceX feed glitched, at gå offline. Vi skrev det ud som vores forfærdeligt, intermitterende forbindelse, og stødte til bestyrelsen busser og komme tilbage i en stærkere dækning områder.
Og hvad så?! Image credit: SpaceX
Senere, jeg ville lære at mellem afstand og vejr, SpaceX havde simpelthen mistet signal med dets remote camera setup på droneship. Dens kamera frøs, forlader medier, offentligheden, og selv fjern SpaceX personale clueless om den skæbne, Falcon 9 raket. Langsomt, resten af historien kom ud. Raketten landede hårdt, muligvis glide på is belægning dækket fra den allestedsnærværende tyk, kold tåge. En lockout undladt at låsen, ben strut at kollapse, og at vælte raket.
Resterne af Falcon 9 raket på droneship. Image credit: SpaceX
Så snart vi kom ud base, trak jeg til en lokal café til at opsuge atmosfæren. Inde, SpaceX sweatshirts og ballcaps var allestedsnærværende. Bordet ved siden af mig var vært for en kvartet af fotografer beklage deres mangel på et godt skud her til morgen. Bag, en gråsprængt gammel mand, der ikke engang forsøger at skjule sin begejstring for de teknologiske vidundere af en lodret landing. Baristaer tilbudt en nær-konstant streng af undskyldninger for at løbe ud af bagels, morgenmad burritos, orange juice, bananer, deres lager stærkt forarmet af den midlertidige launch-induceret befolkningseksplosion.
Min telefon pinget med en ven rapportering om hans erfaringer i den offentlige langsiden. “Det lød fantastisk!” udbrød han, en veteran fra alt for mange starter med at blive skuffet. “Det var tåget ud,” en anden ven, der er rapporteret fra sin plads 4 km ud fra puden. “Lyden var fantastisk!”
Falcon 9 blussede op i vores liv, så lige så hurtigt forsvandt. Image credit: Mika McKinnon
Som en reporter, det var en forfærdelig start til dækning af årsager uden for vores kontrol. Adgangen til stedet var stærkt begrænset, og vejret den dag af gjorde det umuligt at gøre på første hånd observationer. Begrænset tilslutning skære mig ud fra kontoret, og forpurret mine ethvert forsøg på opdateringer. Det var frustration writ large, exclusives ubesvarede og svar venstre ikke-uploadede.
Men som videnskabsmand, denne lancering var alt det nødvendige for at blive. Satellitten kom i den rigtige bane og et godt helbred, at have siddet på og klar til at begynde at køre gennem instrumentet kontrollerer. Og raketten nåede pram, selv at røre ned. Det mislykkedes, men det mislykkedes i en ny og anderledes måde end tidligere fejl, der giver SpaceX en ny udfordring at overvinde. Selv efter vælte eksplosion var mindre, forlader SpaceX større stykker til at fundere over.
Og som en lille, skrøbelig den menneskelige konfronteret med magt af en raket, det var, som altid, utrolig.
Øverste billede: Falcon 9 sprængning ud med Jason-3 ombord på 17 januar, 2016. Kredit: SpaceX
Dette er en forkortet version af en lancering rapport, der oprindeligt er gemt på GeoMika. Kan du kontakte forfatteren på mika.mckinnon@io9.com eller følge hende på @MikaMcKinnon.