Astronauterna Nästan Dödade Sina Första Blommor

Astronauts Almost Killed Their First Flowers

Den första zinnia blommar i rymden, men de nästan inte göra det från knopp till blomma. Detta är en berättelse om hur ett experiment blev frälst genom att kasta ut starkt reglerad, detaljerade förfaranden för att använda mänskliga dom på fluga.

Astronauterna odla ätliga växter i Veggie anläggning på den Internationella rymdstationen. Det tog dem två försöker växa röd romaine sallad—de drunknade den första omgången—och det kortfattat såg ut som det skulle ta ytterligare två försök till att odla en växt.

Astronauts Almost Killed Their First Flowers

Zinnia växter som börjar växa på den Internationella rymdstationen. Image credit: NASA

Två veckor efter plantering zinnia, astronaut Kjell Lindgren såg vatten sipprar ut från fabriken kudde vekar. Han petade runt och fann att tre av de växter som var dränkt i vatten.

Tio dagar senare, forskare ser på bilderna var förfärad över att se vattendroppar längs några blad kanter, medan andra lämnar började dramatiskt böj-och böj. Vattendropparna var ett tecken på hög luftfuktighet, vilket orsakar att överflödigt vatten tvingas ut av löv tips. Curling löv var ett symptom av översvämmade rötter. Tillsammans var de ett tecken på för mycket vatten och inte tillräckligt luftflöde.

Sponsrade

Astronauterna inte har tid att fixa problemet. De hade en nödsituation rymdpromenad och kunde inte tillbringa kvalitetstid med sina växter, så att de stötte fläkten på hög och hoppades att det skulle vara tillräckligt bra.

Men de växter som inte kunde vänta. Vävnad börjar att dö. Sedan började de att mögel. Mögel är inte bara ett problem för Veggie trädgård. I begränsad luftcirkulation av rymdstationen, det är också en hälsorisk för besättningen. Vid första tecken på mögel, NASA gjort en 4am samtal till Veggie projektet leda utredare för att åtgärda detta just nu.

Astronauts Almost Killed Their First Flowers

Åh nej! Mögel på zinnia! Image credit: NASA

Veggie chef vetenskapsman Trent Smith var släpade ur sängen tidigt den 22 December 2015, och snabbt ihop sitt lag. Inom fyra timmar, de hade utarbetat nya rutiner för astronauten/emergency-trädgårdsmästare Scott Kelly. Utrustad med en ansiktsmask bara i fall, Kelly klippa ut mögliga vävnad och packats upp det för frysen för senare undersökning på Jorden. Han sanerade, alla tillgängliga ytor med cleaning wipes.

På Julafton, Kelly rapporterade nya problem med sin trädgård. Med fläkten hela tiden på hög för att förhindra mögel var torkning av grödor ut för mycket, men nästa planerade vattning var inte förrän den 27: e.

Vid denna punkt, Kelly mycket artigt förlorade sitt humör. “Jag tror att det skulle vara för sent,” menade han med marken personal. “Vet du, jag tror att om vi kommer till Mars, och vi växte grejer, skulle vi vara ansvariga för att bestämma när saker behövs vatten. Ungefär som i min trädgård, jag ser på det och säga ” Åh, jag borde kanske vattna gräset i dag.” Jag tror att detta är hur det bör hanteras.”

I stället för att vara irriterad på med sitt projekt tagit över, Smith var i extas. Han hade en volontär-astronaut som är villiga att ta hand om sina växter personligen istället för att blint följa en på förhand fastställd rutin listan? Bästa Science Julen Någonsin!

Astronauts Almost Killed Their First Flowers

Zinnia på uppgång med färska knoppar. Image credit: NASA/Scott Kelly

Veggie team skrotade sin bok detaljerade förfaranden, och skapade en strömlinjeformad “Zinnia Vård Guide för På Bana Trädgårdsmästare.” Istället för att ställa in scheman och rutiner, det var en kortfattad grundläggande riktlinjer för att hjälpa astronaut-trädgårdsmästare använda sina mänskliga omdöme.

Kelly är oberoende semester trädgårdsarbete betalas ut. Två plantor dog, gå mögliga blad i frysen för senare undersökning. Men de återstående två växter trivdes, inte bara överlever utan växer nya utlöpare av knoppar.

Den 12: e januari, kronblad först började kika fram i sin linda. Långt tidigare än väntat 7-10 dagar senare, världen fått den första bilden av en blomma som odlas helt och hållet i anspråk den 16 januari, 2016.

Astronauts Almost Killed Their First Flowers

Kronblad börjar dyka upp den 12 januari 2016. Image credit: NASA

En nära-fel av denna gröda av zinnia var en lärorik erfarenhet. Hur gjorde växter att reagera på den förändrade fläkt och vattning villkor? Skulle en astronaut vara mer effektivt att agera självständigt än låst in följande automatiserade rutiner? Och när blommorna blommade, hur skulle de vara annorlunda än sin jordiska anhöriga?

Smith visste från början zinnia, skulle utgöra en utmaning, även för den erfarne astronaut-trädgårdsmästare. “Zinnia anläggningen är mycket olika från sallad”, förklarade han i ett pressmeddelande. “Det är mer känslig för miljöparametrar och ljus egenskaper.” Zinnia är inte bara svårare att växa, men de tar också längre tid—mellan 60 till 80 dagar från frö till blomma. Men de är också vetenskapligt användbara växter, som ger en introduktion till blommor i mikrogravitation och fungera som en språngbräda för att så småningom växer petiga tomater.

Denna förmåga att växla grödor men ändå bygga vidare på tidigare erfarenhet är en styrka Veggie tillväxt anläggning. Vetenskapen installationsprogrammet installerades på stationen i Maj 2014. Nu varje nytt experiment som omfattar odling av växter i rymden kan använda samma design med nya växter, och astronauterna kan följa samma grundläggande rutiner anpassade för speciella behov. Detta skär ner på både ekonomiska och intellektuella kostnaderna för att fortsätta experimentera med att odla mat i rymden.

Astronauts Almost Killed Their First Flowers

Zinnia blommar på rymdstationen i januari 2016. Image credit: NASA/Scott Kelly

Experimentet är inte gjort ännu. Nästa SpaceX cargo kör till rymdstationen kommer att bära mer grödor för Vegetarisk: två uppsättningar av kinakål, och en annan uppsättning röda romaine sallad. Tittar ännu längre fram till 2018, team hoppas att växa dvärg tomat frön.

[NASA]

Översta bilden: Space blommor i solen för första gången. Image credit: NASA/Scott Kelly

Kontakta författaren på mika.mckinnon@io9.com eller följ henne på @MikaMcKinnon.


Date:

by