Kroppen var förvånansvärt väl bevarad, men något var uppenbart fel. En rundade hål genom det inre jugal. Djupt snitt längs revbenen. Bucklor i den vänstra skulderbladet. En trasig underkäken.
Detta är 45 000 år gammal mammut liv slutade våldsamt i händerna på jägare. Det skulle inte vara förvånande—det är väl känt att de Flesta människor var expert mammut mördare—men för platsen. Det grävdes från en permafrosten vallen vid Jenisej bay, en avlägsen plats i centrala Sibirien, där en massiv flod som mynnar ut i norra Ishavet.
Som gör detta förgrep mammut det äldsta belägget för vår expansion i hög Arktis med bred marginal. Upptäckten, som publiceras idag i Science, kan driva tillbaka tidslinje för när människor in de nordligaste delarna av världen—inklusive de första posterna i Nordamerika.
“Vi [nu] vet att den östra Sibirien upp till de Arktiska gränser var befolkade börjar på ungefär 50 000 år sedan”, sade Vladimir Pitulko, arkeolog vid den ryska vetenskapsakademin och leda författare till studien. “Det här gör att våra fönster i en avlägsen del [planet] öppna bredare.”
Ben av den antika odjuret upptäcktes först skjuter ut i en flod i 2012. Den ryska vetenskapsakademin distribuerat en utgrävning team för att studera det. Att laget, som leds av Pitulko och Alexei Bystrov, snart insåg de att de var ute på något ovanligt.
Sponsrade
“När det frysta blocket med den döda kroppen kom i St. Petersburg, gick jag till Zoologiska Museet för att titta på ben och en lubb,” Pitulko sagt. “Det andra benet som jag plockade upp (som var den femte vänster revben) hade ett tydligt mönster av mänsklig påverkan. Sedan andra skador upptäcktes.”
Skador, Pitulko sade, var utan tvekan orsakade av mänskliga jägare. Och när arkeologerna återvände till platsen för att samla in jordprover för radiocarbon dating, det blev riktigt intressant.
Radiocarbon analys visade mammut dödades över 45.000 år sedan—i en del av världen där människor inte var tänkt att leva på den tiden. Närmaste andra bevis för moderna människor är från gräva platser belägna över 1000 miles söder och tio tusen år senare.
Upptäckten utmaningar som vår nuvarande förståelse av människans tidiga historia. Arkeologer tror att förmågan att överleva i långt nordliga klimat var relaterade till den tekniska framsteg, bland annat den utbredda användningen av elfenben jakt spears. Om de framsteg som redan hade inträffat är 45 000 år sedan, då människor kan tänkas ha korsade Berings Landa Rakt i Nordamerika runt den tiden. Som jämförelse kan nämnas att vår nuvarande äldsta belägg för att människor i Nordamerika går bara tillbaka cirka 15 000 år.
Men naturligtvis, bara för att människor har migrerat till Nordamerika betyder inte att de gjorde. Men nu när den möjligheten är på bordet, arkeologer kan börja titta svårare. “Dessa resultat är att väcka fler frågor än svar,” Pitulko sagt. Men så småningom, han förutspår, “de kommer att ändra historien om våra spridda över planeten.”
Läs hela vetenskaplig uppsats på Vetenskap.
Följ författaren @themadstone
Topp: En arkeolog som grävde ut den jättelika stommen som beskrivs i studien, via Pitulko et al. 2016