Kroppen var bemærkelsesværdigt velbevaret, men noget var klart forkert. En afrundet hul gennem det indre jugal. Dybt indsnit langs ribbenene. Buler i venstre skulderblad. En brudt underkæbe.
Dette 45,000 år gammel mammut ‘ s liv endte voldsomt på hænderne af jægere. Der ville ikke være overraskende—det er velkendt, at Pleistocæn mennesker var ekspert mammut mordere—men for den placering. Det blev udgravet fra en permafrost dæmning på Jenisej-bugten, et afsidesliggende sted i det centrale Sibirien, hvor en massiv floden munder ud i Arktiske Ocean.
Der gør denne mishandlet mammut de ældste beviser for menneskelige ekspansion i det højarktiske med en bred margin. Opdagelsen, offentliggjort i dag i Science, kan skubbe tilbage tidslinje for, hvornår mennesker ind i den nordligste del af verden—herunder de første poster i Nordamerika.
“Vi [nu] vide, at den østlige Sibirien op til sine Arktiske grænser var befolket starter ved omkring 50.000 år siden,” sagde Vladimir Pitulko, en arkæolog ved det russiske videnskabsakademi og hovedforfatter på undersøgelsen. “Det gør vores vindue ind i den fjerne del af planeten] åbne bredere.”
Knoglerne af de gamle dyret blev opdaget første gang, der stikker ud af en flod bank i 2012. Den russiske Academy of Sciences indsat en udgravning team til at studere det. Det hold, ledet af Pitulko og Alexei Bystrov, snart indså, at de var kigger på noget usædvanligt.
Sponsoreret
“Når den frosne blok med kroppen ankom til St. Petersborg, jeg gik til Zoologisk Museum for at se på knogler og en tusk,” Pitulko sagde. “Det andet ben, som jeg tog op (det var den femte venstre ribben) havde et klart mønster af menneskelig påvirkning. Så er der andre skader blev opdaget.”
De skader, Pitulko sagde, var uden tvivl forårsaget af menneskelige jægere. Og når arkæologer tilbage til scenen for at indsamle jordprøver til datering, ting fik virkelig interessant.
Radiocarbon analyse viste, mammut blev dræbt 45.000 år siden—i en del af verden, hvor mennesker var ikke meningen, at leve på den tid. Den nærmeste anden dokumentation for, at moderne mennesker er fra grave steder, der ligger mere end 1.000 miles syd og ti tusind år senere.
Opdagelsen udfordringer, som vores nuværende forståelse af begyndelsen af menneskets historie. Arkæologer mener, at evnen til at overleve i langt nordlige klimaer var relateret til teknologiske fremskridt, herunder udbredt anvendelse af elfenben jagt spears. Hvis disse fremskridt allerede havde fundet sted, 45.000 år siden, så folk kunne tænkes at have krydsede Bering Land Lige i Nordamerika omkring det tidspunkt. Ved sammenligning, at vores nuværende ældste spor efter mennesker i Nordamerika kun går tilbage omkring 15.000 år.
Men selvfølgelig, bare fordi folk kunne have udvandrede til Nordamerika betyder ikke, at de gjorde. Men nu, at den mulighed er på bordet, arkæologer kan begynde at lede hårdere. “Disse resultater er at bringe flere spørgsmål end svar,” Pitulko sagde. Men i sidste ende, han forudsiger, “de kommer til at ændre historien om vores spredt over hele planeten.”
Læs den fulde videnskabelige papir på Videnskab.
Følg forfatteren @themadstone
Øverst: En arkæolog graver mammut slagtekroppe, der er beskrevet i undersøgelsen, via Pitulko et al. 2016