Het karkas was opmerkelijk goed bewaard gebleven, maar er was iets duidelijk mis. Een rond gat door het interieur jugal. Diepe insnijdingen langs de ribben. Deuken in de linker schouderblad. Een gebroken onderkaak.
Dit van 45.000 jaar oude mammoet ‘ s leven eindigde heftig in de handen van de jagers. Dat zou niet verrassend—het is bekend dat Pleistoceen mensen waren expert mammoet-killers—maar voor de locatie. Het werd opgegraven uit de permafrost dijk op Jenisej bay, een afgelegen plek in het centrum van Siberië, waar een enorme rivier uitmondt in de atlantische Oceaan.
Dat maakt dit wreed mammoth de oudste bewijs voor menselijke expansie in het hoge noorden met een ruime marge. De ontdekking, dat vandaag wordt gepubliceerd in Science, misschien duw de tijdlijn voor wanneer de mens ingevoerd, de meest noordelijke uithoeken van de wereld—met inbegrip van de eerste vermeldingen in Noord-Amerika.
“We [nu] weet dat de oost-Siberië tot aan de Noordpool grenzen bewoond werd vanaf ongeveer 50.000 jaar geleden,” zei Vladimir Pitulko, een archeoloog aan de russische Academie van Wetenschappen en hoofdauteur van de studie. “Dit maakt ons venster op de afgelegen deel [van de planeet] open breder.”
De botten van de oude beest werden voor het eerst ontdekt uitsteken van een rivier in 2012. De russische Academie van Wetenschappen stuurde een opgravingsteam om het te bestuderen. Dat team, geleid door Pitulko en Alexei Bystrov, al snel besefte ze waren op zoek naar iets ongewoons.
Gesponsord
“Wanneer het bevroren blok met het karkas aangekomen in St. Petersburg, ging ik naar het Zoölogisch Museum te kijken naar de botten en een slagtand,” Pitulko zei. “De tweede bot die ik opgepikt (dat was de vijfde linker rib) had een duidelijk patroon van menselijke invloed. Dan andere verwondingen werden ontdekt.”
De verwondingen, Pitulko zei, waren zonder twijfel veroorzaakt door menselijke jagers. En wanneer de archeologen terug naar de scène voor het verzamelen van grondmonsters voor de koolstofdatering, ging het echt interessant.
Radiocarbon analyse bleek de mammoet was gedood 45.000 jaar geleden—in een deel van de wereld waar de mensen waren niet verondersteld om te leven in die tijd. De dichtstbijzijnde andere bewijs van de moderne mens is uit opgravingen liggen 1000 km naar het zuiden, en tien duizend jaar later.
De ontdekking uitdagingen van onze huidige kennis van de vroege geschiedenis van de mens. Archeologen geloven dat het vermogen om te overleven in noordelijke klimaten in verband met de technologische vooruitgang, met inbegrip van de wijdverspreide acceptatie van ivoor jacht spears. Als die vorderingen reeds had plaatsgevonden 45.000 jaar geleden, toen mensen denkbaar over de Bering Land Direct in Noord-Amerika rond die tijd. Door vergelijking, onze huidige oudste bewijs voor de mens alleen in Noord-Amerika dateert van ongeveer 15.000 jaar.
Maar natuurlijk, gewoon omdat de mensen konden zijn gemigreerd naar Noord-Amerika betekent niet dat ze het deed. Maar nu dat de kans op de tafel, archeologen gaan kijken moeilijker. “Deze bevindingen zijn het brengen van meer vragen dan antwoorden,” Pitulko zei. Maar uiteindelijk, voorspelt hij, “ze zijn van plan om te veranderen het verhaal van onze verspreid over de planeet.”
Lees het volledige wetenschappelijke artikel in Science.
Volg de auteur @themadstone
Boven: Een archeoloog het uitgraven van de mammoet karkassen beschreven in de studie, via Pitulko et al. 2016