Etter år med å tenke den ikoniske binære superstjerne Eta Carinae var unik, astronomer har funnet fem mulige tvillinger i andre galakser. Med flere eksempler for å studere, det ser bra ut, kan vi en dag forstå hvorfor Eta Carinae eksploderte så vakkert i 1840-årene.
Mellom 1838 og 1845, binære stjerner av Eta Carinae lyses opp så brøt ut. Systemet kastet ti til førti ganger massen til Solen inn i rommet. Resultatet ble nydelig Homunculus Nebula, et twin-fliker skall av gass og støv. Fortsatt voksende skjerm er unik i vår galakse så vidt vi vet. Systemet er den sterkeste og største innen 10,000 lys-årene, noe som gjør det relativt lett å observere. Og ennå for all vår oppmerksomhet på detaljer, vi vet ikke nøyaktig hva som utløste den katastrofale hendelsen.
Store stjerner som er naturlig sjeldne, og fange en stjerne i akkurat riktig øyeblikk å se det eksplodere er enda mer sjeldne. Astronomer Rubab Khan og George Sonneborn ved nasas Goddard Space Flight Center og Scott Adams og Christopher Kochanek ved Ohio State, var overbevist om at de kunne finne flere eksempler hvis de bare så vanskelig nok. Etter dykke dypt inn i arkivet fra Hubble og Spizter plass teleskoper på jakt etter lignende systemer, astronomer funnet fem kamper mistenkt for å Eta Carinae spredt i fjerne galakser.
Trikset var å se i både optiske og infrarøde bølgelengder. Støv demper den massive stjerner’ lys mens re-stråler som energi som varme. Dette betyr at teamet var på jakt etter stjerner som var svak i den optiske bølgelengder tatt av Hubble, samtidig som det øker lysstyrken i infrarødt som sett av Spitzer.
Den første undersøkelsen av søker syv galakser mellom 2012 og 2014 var fåfengt er det å finne noe i samme klasse som Eta Carinae. Men de avdekket lignende mindre massive, mindre luminious stjerner som fortsatt var vitenskapelig interessant, selv om de ikke var det tiltenkte målet.
Sponset
Den andre søk mer vellykket. Undersøkelsen avdekket en kandidat twin å Eta Carinae i NGC 6946, M101, og M51, galakser mellom 18 og 26 millioner lysår unna. Den nærmeste galaksen også har det største antallet av potensielle tvillinger: spiral galakse M83 er bare 15 millioner lysår unna.
Men vi kommer til å trenge å vente med å studere disse mulige tvillinger i større detalj. James Webb Space Telescope vil være ti ganger mer effektiv enn Spitzer, og bærer et instrument sensitive i akkurat den riktige bølgelengden til å fange Eta Carinae ‘ s peak output. Når den starter i 2018, den nye space telescope vil være i stand til å bekrefte hvis noen av de mistenkte tvillinger er et ekko av den ikoniske par.
[Oppdagelsen av Fem Kandidat Analogs for η Carinae i Nærliggende Galakser]
Øverste bilde: Eta Carinae, eksplosjonen som utløste søk etter mer. Kreditt: NASA
Ta kontakt med forfatteren på mika.mckinnon@io9.com eller følg henne på @MikaMcKinnon.