Dopo anni di pensiero iconico binario superstar Eta Carinae è stato unico, gli astronomi hanno scoperto cinque gemelli in altre galassie. Con più esempi di studio, che sta cercando bene si potrebbe, un giorno, a capire il perché di Eta Carinae è esplosa in modo così bello nel 1840.
Tra il 1838 e il 1845, le stelle binarie di Eta Carinae illuminato poi scoppiò. Il sistema lanciò i dieci e i quaranta volte la massa del Sole nello spazio. Il risultato è stato la splendida Nebulosa Homunculus, una camera a due lobi guscio di gas e polvere. Ancora in espansione sindone è unico nella nostra galassia, per quanto ne sappiamo. Il sistema è il più luminoso e più grande all’interno di 10.000 anni luce, il che rende relativamente facile da osservare. E di sicurezza per tutta la nostra attenzione per i dettagli, non sappiamo esattamente che cosa ha innescato l’evento catastrofico.
Grandi stelle sono di per sé raro, e la cattura di una stella al momento giusto per guardarlo esplodere è ancora più raro. Gli astronomi Rubab Khan e George Sonneborn della NASA Goddard Space Flight Center e Scott Adams e Christopher Kochanek presso la Ohio State university sono convinta di poter trovare altri esempi, se solo guardato abbastanza duro. Dopo l’immersione profonda in archivio, dal telescopio spaziale Hubble e Spizter telescopi spaziali in cerca simili sistemi, gli astronomi hanno trovato cinque sospetti di partite di Eta Carinae sparsi in galassie lontane.
Il trucco è stato quello di guardare in ottico e infrarosso. Polvere offusca le stelle massicce’ di luce, mentre re-irradia energia come calore. Questo significa che il team era a caccia di stelle che erano dim nell’ottica lunghezza d’onda catturata dal telescopio spaziale Hubble, mentre aumentando la luminosità a infrarossi, come si è visto da Spitzer.
La prima indagine di ricerca di sette galassie tra il 2012 e il 2014 è stato inutile, non trovando nulla nella stessa classe di Eta Carinae. Ma hanno scoperto simili meno massiccio, meno luminious stelle che erano ancora scientificamente interessante, anche se non erano il bersaglio.
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La seconda ricerca ha avuto più successo. L’indagine ha scoperto un candidato gemello Eta Carinae in NGC 6946, M101, e M51, galassie tra i 18 e i 26 milioni di anni luce di distanza. La più vicina galassia detiene anche il maggior numero di potenziali gemelli: a spirale, galassia M83 è a soli 15 milioni di anni luce di distanza.
Ma stiamo andando ad avere bisogno di aspettare per lo studio di questi possibili gemelli in maggiore dettaglio. Il James Webb Space Telescope sarà dieci volte più potente di Spitzer, e porta uno strumento sensibile per la giusta lunghezza d’onda per la cattura di Eta Carinae di uscita di picco. Una volta che si lancia nel 2018, il nuovo telescopio spaziale sarà in grado di confermare se qualche sospetto gemelli sono echi della mitica coppia.
[Scoperta dei Cinque Candidati Analoghi per η Carinae in Galassie Vicine]
Immagine in alto: Eta Carinae, l’esplosione che ha attivato la ricerca di più. Credit: NASA
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