De allra Consumer Electronics Show traditionellt förutspår hit teknik från år framöver – men är en försäljning händelsen verkligen den bästa prediktorn av konsumenternas efterfrågan?
Razer OSVR öppen källkod i en virtuell verklighet spel på CES 2015. Antagandet av VR kommer att bero på övertygande spel och innehåll, säger experterna
Foto: Maurizio Pesce/Flickr
@jemimakiss
Lördag 2 januari 2016 07.00 GMT
Senast ändrad lördag 2 januari 2016 07.07 GMT
Tjugo år, nästan på dagen, den 6 januari 1995, Nintendo avslöjade sin nya Virtual Boy virtual reality-headsetet på Consumer Electronics Show i Las Vegas. Teknologer hade experimenterat med virtuell verklighet sedan 1960-talet, men headsetet var en viktig milstolpe för den då blomstrande Japanska spel företag. Pressen var ovilliga att skriva av något av Nintendo, men VR aficionados inte var övertygad. Och som det visar sig, att de hade rätt: spelare klagade på yrsel, illamående och huvudvärk och Nintendo säljs endast 770,000 – en tiondel av förväntade försäljning. Enheten var på burk.
“När Virtual Boy infördes var det en hel del spänning om virtual reality och augmented reality som en del av framtiden för spel, men det hände inte på det sättet för en mängd olika skäl, säger Regina Joseph, prognoser expert och leda vid New York University’ s Future Lab. “Tekniken var helt enkelt inte på samma nivå som det är nu, och det var några grundläggande ergonomiska frågor. Hype koncentrerad i pressen, och i ett pressmeddelande som drivs av fanboys, ofta inte panorera ut. Historien är fylld med liken av produkter, projekt och idéer som fick folk bakom i stort sätt, men som misslyckades.”
Det finns 27 drone utställare på CES 2016, en ökning från 4 år 2015. Detta DJI Phantom 2 Vision presenterades på CES 2014 Foto: Britta Pedersen/DPA/Corbis
Den stora CES händelse har länge betraktats som nödvändigt att visa upp för världens alla nya tekniska produkter. Det är den mest omfattande insamling av teknik företag och enheter på planeten, med och 170 000 delegater och 2,2 m kvadratmeter utställningar som visar upp allt från kylskåp och robotar robotar och Tv-apparater. Härifrån kan man traditionellt se ända till nästa Jul – och bortom.
Alla ögon är detta år, igen, på virtual reality, som verkar vara på väg mot mainstream med tre stora konsument-headset – HTC Vive, Oculus Rift och Sonys Playstation VR – alla som kommer att släppas i år. Hur man definierar framgång av dessa enheter? Det är ekonomisk dynamik, och stöd från större investerare, såsom Facebook i Oculus; konsumenternas intresse, vilket kommer att visa i konstruktionen av dessa anordningar senare i år, men också kreativitet mjukvaruutvecklare, för utan övertygande spel och upplevelser, VR har några historier att berätta. Josef säger: “VR fortfarande behöver ett mycket mer programvara som är avgörande katalysatorerna för dessa enheter.”
Är autonoma bilar redo att ta av?
Även centrum kommer att vara autonoma och elbilar. Biltillverkarna har de senaste åren använt CES för att visa upp sina framsteg med autonoma fordon programvara och nya prototyper som kommer att presenteras från Faraday Framtiden, VW och Chevy, en massa nya utvecklingen från de större bil företag och även den sannolikt bekräftelse av ett gemensamt initiativ mellan Ford och Google på en ny mainstream som själv kör bil initiativ. Google har sagt att det är i samtal med biltillverkarna, och att det förväntar sig att se 10 miljoner autonoma fordon på vägarna 2020.
Joseph är skeptisk mot det antagandet för elektriska och autonoma fordon, som kräver mer av ett språng i konsumenternas tro, och sade att Google: s prognos är alltför ambitiösa. “USA är ett land byggt på bilar och olja. Körning är kultur och det är en djupt höll upplevd känsla kopplad till den. Överklaganden till kultur är utomordentligt svårt, vare sig politiskt eller konsumenterna, eftersom du har att göra med en värld av moraliska värderingar, säger Joseph. “Reklam är i branschen för att forma moraliska värderingar och konsumenternas attityder, men när de gör en produktlansering de har för att mjuka upp marken i flera år innan införa något kontroversiellt. Det måste finnas en kulturell omvandling”.
Amerika byggdes på bilar och olja – det kommer att ta en kulturell omställning till elbilar att ta av
Regina Joseph, forecaster
Hon pekar på den relativt långsamma införandet av mobila telefoner, som tog tio år att gå från storleken av en tegelsten till en flip-telefon. “Tio år. Och mobiltelefoner är långt mer tillgänglig ur ett säkerhets perspektiv än bilar. Införande av autonoma fordon i vagnparken av föraren-led-bilar? Det kommer att ta 20 år, inte fem.”
Kicken s barometer av nya tech trends
Bortom de stora märkena, CES har utökats till att ge en plattform för nystartade företag och uppfinnare. Publiken-finansiering-plattformen Kickstarter har sett CES entreprenörskap utrymme Eureka Park att växa betydligt under de senaste fyra åren. “Innan det var vi i fängelsehålor,” skämt John Dimatos, chef för Kicken design och teknik samhällen, av vilka många kommer att ställa ut på mässan. “CE är en familj ögonblick för oss. Om du går för att se stora märken här kommer du att prata med någon marknadsföring, men när du går upp till en Kicken team du talar till ingenjör. Alla lär sig från alla andra – det är en spännande tid att göra hårdvara och hemelektronik.”
På CES 2015, en liten fransk lag som heter Prynt hade ännu inte lanserade crowdfunding kampanj för att finansiera sin enhet, en liten kamera och omedelbar skrivare som ansluts till en smartphone. Ett år och deras första enheten är redan till salu. En annan populär Kickstarter-projektet har varit Chip, en Oakland baserade teamet som har utvecklat en $9 mini dator som är konstruerad för att användas som en komponent för att driva andra projekt. Dimatos säger: “Det ger upp till något som Homebrew Computing Club [hobby club deltog en ung Steve Jobs och Steve Wozniak i slutet av 1970-talet] men detta är mer synliga och allmänheten.”
Kicken översikt av de tusentals projekt varje år, och den varierande popularitet av olika hårdvara och programvara, vilket innebär att det är väl lämpade för att identifiera nya trender. Bättre placerade, kanske, än CES. Av 19,802 teknik projekt som inleddes på webbplatsen så långt, 3,887 har varit framgångsrikt finansieras av det allmänna, från drönare och 3D-skrivare till ett fast luftgitarr och hörlurar. De nu vanligt förekommande (och kontroversiella) hoverboards igång på Kickstarter med ett projekt som heter Hovertrax som var först finansieras i Maj 2013. Dimatos säger att det var bara en av en våg av “last mile “transport” – projekt på Kickstarter, och även om många börjar så nyfiken att de ibland bryta ut, som hoverboard gjorde. (Batteridrivna rullskridskor, har ännu att bryta sig fri på riktigt samma sätt.)
En av en våg av food technology projekt finansierade på Kickstarter, Livin ‘hive” gårdar ätbara mjölmask på din köksbänk. Mmm, skönt. Foto: Voisin/Phanie/REX
2015 såg en stor ökning i food technology projekt och den trenden, säger Dimatos, och är inställd på att växa. Livin är en bikupa för att odla ätbara mjölmask i ditt kök, utformad för att ge en mer hållbar form av protein som undviker det intensiva jordbruket. Grove är ett aquaponic system där avfall från en fisk tank stöder tillväxten av örter och grönsaker.
En annan stark trend är batteriteknik, som kanske inte verkar så spännande, men är en viktig teknik för nästan varje hemelektronik-enhet. Den Bön projektet, snart att vara på Kicken, är en energieffektiv lagring enhet som gör att energi sparas under dagen för att användas på natten.
Joseph säger att bortom hypade produkter på CES är det till synes vardagliga muttrar och skruvar av komponent teknik kan vara en av de mest avslöjande prediktorer för trender framöver. Tekniken bakom flexibel, energisnåla och av hög kvalitet OLED-skärm (organic light-emitting diodes) har underlättat för många nya enheter, så bra produkter av hög kvalitet till överkomliga priser.
Konsument antagandet handlar mer om psykologi än teknik
Men med så mycket pengar som plöjs ner i marknadsföring spectaculars på CES, hur mycket kostar den händelse som verkligen visar framtida trender? Är det verkligen en pålitlig indikator – eller bara en plattform för att skapa hype och försäljning?
Bob Sawyer, en tidigare investment manager, säger att experter från industrin och marknaden analytiker som flockas till CES är inte nödvändigtvis den bästa på att förutsäga trender. “De vet för mycket, eller att ha en intressekonflikt, säger han. “Mobil experter har att säga i 20 år med att mobila betalningar är bara runt hörnet – men de flesta experter är mobila betalningar företag.” Med tanke på populariteten av plast och, i USA, papper kontroller, det måste finnas en brytpunkt för dessa tjänster för att ta bort.
Sawyer säger att samhället tenderar att överskatta kortsiktig förändring, medan underskatta långsiktig förändring. Bedömare i 40-årsåldern och 50-talet, han sade, gjorde imponerande korrekta förutsägelser om medicinska genombrott, men ändå helt missade internet.
“De flesta människor på CES vill höra att deras produkt kommer att vara en slam dunk hit och vara under alla julgranar denna tid nästa år. Men den kultur av konsumenternas beteende och antagandet innebär att det är mycket mindre om teknik och mer om psykologi och ekonomi.”