De recente ontdekking van een nieuwe vorm van besmettelijke kanker onder de Tasmaanse duivels — de tweede om het te verdrukken van de soort suggereert dat we nog veel te leren over hoe kanker zich verspreidt. Het suggereert ook dat de besmettelijke kanker komt vaker voor in de natuur dan eerder werd aangenomen.
Tot op heden wetenschappers hebben geconstateerd slechts drie stammen van natuurlijk voorkomende, besmettelijke kanker, en ze hebben invloed op honden, soft-shell mosselen, en Tasmaanse duivels. In tegenstelling tot de meer “traditionele” vormen van de ziekte, deze vormen van kanker verspreid tussen individuen door de transfer van levende kankercellen.
Eerder dit jaar, wetenschappers gedocumenteerd een bizarre zaak waarin een man bleek te hosten kanker lintworm tumoren in zijn hersenen, waaruit nog een ander mechanisme om kanker te verspreiden van de ene persoon naar de andere, of in dit geval, de ene soort naar de andere. In elk geval, de weinig gedocumenteerde gevallen van besmettelijke kanker suggereert het is bijzonder zeldzaam in de natuur.
De recente ontdekking van een tweede stam van besmettelijke kanker onder de Tasmaanse duivels is opgenomen in de Proceedings van de National Academy of Science en suggereert dat het kan vaker voorkomen dan we dachten. Het is ook de casting van twijfel over wat we denken te weten over kanker en hoe het muteert in besmettelijk versies.
Van Host naar Host
Kanker gebeurt er wanneer de cellen in het lichaam ongecontroleerd verspreid. Soms, het verspreidt zich en valt andere delen van het lichaam in een proces dat bekend staat als “metastase.” In de meeste gevallen, echter, kanker niet kan overleven buiten de oorspronkelijke host. Overdraagbare vormen van kanker, aan de andere kant, hebben verkregen deze capaciteit. Ze kunnen de sprong van de ene persoon naar de andere, meestal via nauw contact met gedrag – en infecteren nieuwe gastheren.
Gesponsord
Bijna 20 jaar geleden hebben wetenschappers voor het eerst ontdekt besmettelijke tumoren onder de bevolking van de Tasmaanse duivels in het noord-oosten van Tasmanië. Deze bijzondere vorm van overdraagbare kanker, bekend als DFT1, verspreidt zich snel over de hele dier het lichaam, en de ziekte meestal blijkt dodelijk binnen enkele maanden na de verschijning van symptomen. DFT1 heeft zich verspreid door de duivel populaties als een lopend vuurtje, en de iconische soorten is nu officieel genoteerd als bedreigd.
Voer DFT2
Toe te voegen belediging aan verwonding, een onderzoeksteam van de Menzies Instituut voor Medisch Onderzoek aan de Universiteit van Tasmanië, samen met onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, heeft bevestigd dat er een tweede en vorm van overdraagbare kanker onder de Tasmaanse duivels. De ontdekking werd gedaan vorig jaar, toen een duivel werd gevonden met tumoren in het zuidoostelijke deel van het eiland.
Een Tasmaanse duivel met de nieuw ontdekte vorm van overdraagbare kanker (credit: Gregory Bossen, Menzies Institute for Medical Research, Universiteit van Tasmanië)
“De tweede oorzaken van kanker tumoren op het gezicht dat zijn uiterlijk niet te onderscheiden van de eerder ontdekte kanker,” zei studie hoofdauteur Ruth Pye in een verklaring.
Deze vorm van kanker, noemde DFT2, mag hetzelfde lijken als DFT1, maar de analyse toont aan dat het genetisch verschillend zijn. Deze soort, die draagt verschillende chromosomale herschikkingen, heeft nu bevestigd in acht duivel exemplaren. Dus Tasmaanse duivels hebben voortgebracht ten minste twee verschillende vormen van overdraagbare kanker. Besmettelijke tumoren zijn niet zo zeldzaam is als eerder werd aangenomen.
“Vroeger dachten we dat de Tasmaanse duivels waren zeer ongelukkig slachtoffer te worden van een enkele runaway kanker die ontstaan uit een individuele duivel en verspreid door de duivel bevolking door te bijten,” zei studie co-auteur Elizabeth, Murchison. “Maar nu hebben we ontdekt dat dit is gebeurd, een tweede keer, het maakt ons afvragen of de Tasmaanse duivels zou zijn bijzonder kwetsbaar voor het ontwikkelen van dit type van de ziekte, of die overdraagbaar kanker kan niet zo zeldzaam in de natuur, zoals we al dachten.”
De onderzoekers zeggen dat de besmettelijke kanker profiteren van verschillende Tasmaanse duivel gedrag en de lage genetische diversiteit van de soort. Deze buideldier carnivoren zijn bekend om hun wreedheid, en ze vaak bijten elkaar tijdens het voeden en voortplanten, bij te dragen aan de verspreiding van de ziekte.
Het is niet bekend of de nieuwe vorm van kanker is uitgebreid onder de duivel bevolking, of wanneer het voor het eerst ontstaan.
Wetenschappers zijn nu bang dat de andere, nog udiscovered overdraagbare vormen van kanker kunnen bestaan in deze soort. Dit voegt een verdere complicatie voor natuurbeschermers die hard werken om te redden van de diersoort voor uitsterven behoeden.
Het veranderen van de Perceptie van Kanker
Dus wat doet deze ontdekking betekent voor ons mensen? Hier is wat de onderzoekers te zeggen had over het in hun onderzoek:
De mogelijkheid dat clonally overdraagbare vormen van kanker kunnen ontstaan vaker in de natuur dan voorheen beschouwd warrants verder onderzoek van het risico dat een dergelijke ziekten kunnen ontstaan in de mens. Hoewel de overdracht van kanker cellen tussen twee mensen zijn gemeld, in zeldzame gevallen, waarbij letsel, orgaantransplantatie, experimentele behandelingen, of zwangerschap, geen kanker bij de mens waargenomen natuurlijk verzenden tussen meer dan twee menselijke gastheren.
Dus mensen grotendeels immuun voor van nature voorkomende besmettelijke kanker. Dat gezegd hebbende, zou het waarschijnlijk een goed idee om deze studie een beetje meer, omdat kanker lijkt flexibeler dan we dachten. De auteurs concluderen:
De ontdekking van een tweede overdraagbare kanker in de Tasmaanse duivels verandert onze perceptie van de mogelijkheden van de kankercellen aan te passen aan nieuwe niches als parasitaire de gekloonde cel typen. Ongeacht of het lot van de Tasmaanse duivels vertegenwoordigt het bestaan van een gemeenschappelijke pathologisch proces dat eerder over het hoofd is gezien, is het gevolg van een ongelukkige species-specifieke kwetsbaarheid, of is ontstaan door een uitermate onwaarschijnlijk concomitance van de gebeurtenissen, de verduidelijking van de biologische basis van DFT2 belooft te verlichten belangrijke concepten ten grondslag liggen kanker evolutie.
U kunt de volledige studie in PNAS: “EEN tweede overdraagbare kanker in de Tasmaanse duivels”.
E-mail de auteur george@gizmodo.com en volg hem op @dvorsky. Bovenste afbeelding door JJ Harison CC BY-SA 3.0