Du tror papperskorgen problem i din stad som är dåligt? Prova yttre rymden. Vi människor har varit nedskräpning vårt kosmiska bakgård med använt satelliter, raket skrov och annan kasserad fragment skräp så länge som vi har haft tekniska know-how.
Och som en ny, data-driven animation som tar oss från början av rymdfärder genom 2015 visar, det är inte att gå någonstans.
När Sovjetunionen inledde Sputnik 1—världens första konstgjorda satellit—1957, inte bara markerade början av rymdåldern, utan början på en helt ny nedskräpning tradition. En kasserad bit av den raket som tog Sputnik 1 och bana blev den allra första plats papperskorgen, och nästan varje efterföljande uppdrag har lagt till fler. Skräp samlas in först långsamt, men i juni 1961, Ablestar starta fordonet med Transitering 4A satellit-exploderade i omloppsbana, skapar 300 fragment av skräp.
Fortfarande, vi var bara börjat.
Sponsrade
Av 2007, antalet spårbar bitar av utrymme skräp, allt från apple-stora fragment till hela raketmotorer, hade toppat på 9 000. Det året, en Kinesisk-ballistic missile test exploderade, lägger till ytterligare 2 000 till the swarm. Från och med 2012, mer än 23 000 föremål större än 2 tum (5 cm) i diameter var som spåras av den AMERIKANSKA Space Surveillance Network. Antalet < 0.4 tum (1 cm) storlek objekt, vilket inkluderar allt från herrelösa skruvar till fläckar av färg, har passerat en halv miljon. Som nattfjärilar till en stor blå lågan, vår värld har blivit en magnet för skräp.
Katalogiseras utrymme skräp över tid. Image credit: NASA, kommenterad av Mika McKinnon
Bortsett från det faktum att detta tyvärr kommer situationen att vara rent ut sagt pinsamt om någon främmande civilisationer som någonsin bestämmer dig för att besöka oss, allt detta utrymme skräp är farligt. Även en liten stänk av skräp som kretsar runt vår planet på hypersonic hastigheter kan packa punch av en handgranat, rippning rena genom skrovet på en intet ont anande rymdfarkoster.
Lyckligtvis finns det nu ett antal roliga idéer på bordet för rengöring av det hela, som bland annat space-klass fiskenät, trash-söker laser teleskop och autonoma dammsugare som bokstavligen kör på sopor.
Videon ovan skapades av astronomen Stuart Grå University College London, med hjälp av uppgifter om den exakta placeringen av varje bit av utrymme skräp från space-track.org. Vi har sett versioner av denna animering innan, men varje år, den mäktiga svärm verkar för att få mer imponerande.
[Science News]
Följ författaren @themadstone
Övre bild: skärmdump från YouTube 1957. Titta bara hur ren saker var…