Marte InSight lander è stato impostato per saltare la sua strada verso il pianeta rosso appena tre mesi da ora. Oggi, la NASA ha annunciato che le perdite che erano sorti nel lander non essere risolto. La finestra successiva alla restituzione non sarà per due anni—e se lo farà, anche allora, non è certo.
Una Perdita nel Lander
Il problema è iniziato con uno dei più interessanti nuovi strumenti di Comprensione, l’Esperimento Sismico per la Struttura interna, e la difficoltà di mantenere la tenuta stagna. Quando in primo luogo sorti di una perdita di questa estate, i ricercatori pensavano di aver inizialmente atterrato su un fix. Poi hanno trovato la perdita di un altro, e un altro, e un altro.
Hanno mantenuto la patch fughe di notizie, ma un paio di giorni fa, quando hanno testato la loro correzione in ultracold condizioni sarebbe volto su Marte (a meno di -45 gradi Celsius), è diventato chiaro che le perdite non era stato risolto e che, semplicemente, non sarebbe in grado di essere risolti in tempo per incontrare il lancio.
Questo pomeriggio hanno preso la decisione di annullare. E ‘ stato abbastanza semplice decisione da prendere, ha detto Amministratore Associato della NASA John Grunsfeld. “La perdita di preso la decisione per noi,” ha detto.
Cosa succede a Conoscenza?
Questa è una significativa battuta d’arresto per la missione. L’Intuizione lancio è stato particolarmente emozionante a causa dei tipi di informazioni che il lander è stato progettato per raccogliere—solo su come il pianeta si è costituito, in primo luogo. La curiosità e l’altro rovers abbiamo in atto ora, sono un valore inestimabile, ma non hanno gli strumenti di Comprensione.
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“Questa doveva essere la nostra prima missione è di esplorare l’interno di Marte utilizzando le stesse tecniche che abbiamo utilizzato per esplorare l’interno della Terra,” ha detto Grunsfeld. La missione avrebbe atterrato sia incredibilmente avanzate sismografo sul pianeta (per misurare marsquakes) e un flusso di calore sonda, che avrebbe raccontato di più sul nucleo del pianeta. Il piano è ancora, si spera, per l’invio di InSight (e relativi strumenti) per il pianeta, ma, ora, il lasso di tempo è molto murkier.
La ricerca di una finestra di lancio per Marte è notoriamente difficile. Il prossimo non si arriva per un’altra ventina di sei mesi. Ma, in risposta alle domande circa se InSight è stato impostato per andare in quella successiva, che arriva nel Maggio del 2018, la NASA non era pronta per confermare.
Parte del problema è il fissaggio del lander dell’perdite, ma forse il problema più grande è il denaro. Direttore del planetary science Jim Green mettere il costo totale della missione at $675 milioni di euro, ma finora il bilancio è stato solo per 525 milioni di dollari. Prima, avevano bisogno di ottenere una migliore idea di, i nuovi costi e poi venire con un piano per pagare per loro. Le decisioni circa i prossimi passi sono quello che sta parlando ora, ha detto.
Sarà lanciato a tutti?
Con le questioni di costo e la difficoltà di ottenere una finestra di lancio—e non la data di lancio prevista per la prossima finestra nel 2018—certamente la questione se InSight sarà a Marte, a tutti deve essere chiesto.
Nonostante i problemi, i funzionari della NASA ha detto Gizmodo che non sono preoccupati per la possibilità di conoscere meglio non essere in grado di lanciare a tutti. “Non c’è davvero una domanda,” il team di lancio detto Gizmodo che non sarebbe stato pronto entro venti-sei mesi di tempo per avere le perdite fisso. “Ho lavorato su come ottenere queste misurazioni per gli ultimi 25 anni della mia carriera”, ha osservato il principio ricercatore Bruce Banerdt. “Io vedo questo come una piccola battuta d’arresto. Non è un disastro, è un incidente di percorso minore, sul nostro percorso per ottenere questo tipo di informazioni su Marte e del nostro posto nell’universo.”
Certamente, le cose sembrano ottimisti per il lato tecnologico di InSight viaggio su Marte nel 2018. Ma c’è anche la persistente problema di budget da tenere a mente, e lì le cose sono molto meno chiaro. “Noi decidere di andare avanti o non lo facciamo, ha detto un portavoce della NASA durante la conferenza, “e un sacco di che dipende dal costo dei dati.”
Immagine in alto: l’artista, il concetto di InSight lander su Marte / NASA-JPLCaltech Altre immagini: InSight assemblea NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin