En affär mellan massa-marknaden biltillverkare och företaget som står längst fram i automatiserad körning skulle påskynda antagandet.
Googles prototyp som själv kör bil testas redan i Mountain View, Kalifornien, och i Austin, Texas.
I vad som skulle visa sig vara ett mycket viktigt samarbete för framtidens bil, Ford och Google är enligt uppgift planerar ett joint venture för att utveckla automatiserade drivande teknik. Enligt Yahoo-Motorer, företag kommer att presentera företaget på Consumer Electronics Show, i Las Vegas, nästa månad.
Om så är fallet, skulle det vara ett stort ögonblick för automatiserad körning. Medan de flesta biltillverkare är att arbeta på en sådan teknik, som hittills endast Tesla har gett ut ett fordon som klarar av avancerade automations—och då endast i fordon som kostar närmare 100 000 sek per styck. Andra bilar som har några automatiserad körning kapacitet är i samma prisklass.
Fords bilar är mycket billigare än Tesla och så den nya satsningen kan leda till mer prisvärda själv kör fordon i den nära framtiden. Det kan också bidra till att driva ner kostnaderna för sensorer och andra system som krävs för self-driving. Företaget kan också hjälpa Google att få in en fot i bilindustrin utan att behöva få i tillverkning av bilar själv.
Affären skulle säkert passa med Ford s ambitiösa insatser för att uppfinna sig själv som en mer tekniskt kunniga, framtids-inriktade företag. Med forskning som tyder på att den programvara och anslutningar finns i bilar är på väg att bli lika viktig som drivlina eller design, och att färre personer är intresserade av att äga ett fordon i stället för att dela en, Ford har börjat omvärdera sin verksamhet genom en satsning kallad Smart Rörlighet.
Förra året besökte jag Fords nya tech lab i Silicon Valley, där företag växer aggressivt i ett försök att identifiera och anpassa sig till ny teknik trender (se “Starta bilen”). Företaget anställer mängder av utvecklare av programvara för att arbeta där, och det är att experimentera med allt från open-source fordon maskinvara för delad elektriska cyklar.
Alan Hall, en talesman för Ford, skulle inte bekräfta affären, men han ville inte utesluta det heller. “Vi har varit, och kommer att fortsätta att arbeta med många företag och diskuterar en rad olika ämnen som rör vår Ford Smart Mobility plan”, sade han via e-post. “Vi håller dessa diskussioner privat för uppenbart konkurrensmässiga skäl, och att vi inte kommentera spekulationer.”
Google inte omedelbart svara på en begäran om kommentar.