I årtier astronomerne har ledt efter eventuelle “planet X” et eller andet sted i den yderste del af vores solsystem, vel vidende, at hvis de gemmer sig noget stort og mørkt, dets gravitationelle indflydelse i væsentlig grad vil påvirke objekter, som vi observerer. Ikke at sige, at deres søgning har ikke givet resultater: når astronomerne ledte efter en planet X uden for Uranus i 1846, de fandt Neptun; når jeg ser på Neptun i 1930, Pluto blev fundet. Siden søg for planet X ud over Pluto blev alt for produktiv — astronomer har opdaget mange TRANS-Neptunian objekter, der førte til udelukkelse af Pluto fra vores planetariske familie.
På trods af det faktum, at den største af novoobrazovany TNO, var størrelsen af Pluto, astronomerne vidste, at der ikke er noget tilbage, der kan tilnærmelsesvis betragtes som en planet X.
Men nu, hvor tingene kan ændre sig. På 8 December, forskere fra Sverige og Mexico stille og roligt gemt to artikler i det ansete tidsskrift Astronomy & Astrophysics, som fejrede åbningen af ikke én, men to mulige kandidater til planet X. af Krisen var kortvarig. Selv om arbejdet var endnu ikke blevet offentliggjort, nogle af dem i arXiv, en offentlig database af værker til at udskrive. Nu, når udtalelser om, at de fundne planeter rullede en bølge i verden, andre astronomer kigger på arbejde og reagere, for det meste skeptiske.
“Jeg foretrækker normalt at uploade kun dem, der er accepteret, siger Wouter Vlemmings, en astronom ved Teknologisk Universitet Chalmers i Sverige og medforfatter til begge undersøgelser. Denne gang, dog, vi har opbrugt vores ideer. Download på arXiv vi specielt ønskede at nå ud til det fællesskab, der kan pege os til noget, vi har overset, derfor trygt afsendt. Hvad jeg personligt ikke mener er, at alt dette vil udvikle sig ud over det astronomiske samfund.”
En af kandidaterne, med tilnavnet “STA” (opkaldt efter den hurtige gudinde fra den Nordiske mytologi) dukkede op i himlen ved siden af star W eagle, og en anden, endnu unavngivne, syntes næste at vores nærmeste stjerne-system alpha Centauri. Astronomer har opdaget både objekter ved hjælp af Atamanskogo array teleskop kaldet ALMA, en stor gruppe af radiotrack beliggende i højtliggende ørken i de Chilenske Andesbjerge, og først har besluttet, at de organer, der var en svag afspejling af en fjern baggrund galakser. Men billeder, der er taget i en vis periode, viste, at begge objekter der bevæger sig hurtigt på en “fast” stjerner i baggrunden, under forudsætning af deres relative plads nærhed til vores solsystem. Med hensyn til de egenskaber, både objekt til stede betydelig usikkerhed, eftersom hver af dem var kun observeret to gange, og den målte lysstyrke kan forklare krop bred vifte af størrelser, kompositioner, og afstanden fra os.
GNA, som forskerne siger, at de sandsynligvis vil være 200 kilometer lange asteroide, der flyder mellem Saturn og Uranus, men også kan være fritsvævende planet på størrelse med Neptun, og som driver hundredvis af gange længere, eller mislykket stjerne — en brun dværg på størrelse med Jupiter — i nærheden af det interstellare rum. Tilsvarende, et objekt, som blev opdaget i retning af alpha Centauri, kan være en brun dværg i nærheden, super-jords-planeter i størrelse mellem vores planet og Neptun er seks gange længere væk fra os end Pluto, eller et kæmpe stykke is er meget tæt på os.
Dertil kommer, at begge objekter kan være illusorisk, tilfældige overvejelser om den baggrundsstøj, der passerer gennem de mest avancerede arrays af radio-teleskoper i verden. Ifølge Scott Sheppard, planetariske forskere fra Institut for videnskab Carnegie, der har forsket i det ydre solsystem, det faktum, at både observationer tale om næsten det samme, er ikke tillidsvækkende. “Alt kan generere to tilfældige opdagelse, og du kan altid trække en lige linje mellem to punkter,” siger Sheppard. Demonstration af virkeligheden i hver enkelt objekt, vil det kræve en tredje opdagelse, som vil vise en klar, lineær bevægelse af objekter med konstant hastighed.
Hvad er disse objekter og objekter på alle disse spørgsmål er stadig åbne. Men vi kan sige med sikkerhed, at den tidligere gennemført undersøgelser, som har indført restriktioner på den mulige eksistens af “planet X”. Den sky survey med space telescope NASA KLOGT tidligere viste ingen tegn på eksistensen af yderligere planeter i vores solsystem, bortset fra eventuelle krop på størrelse med Jupiter inden for tre milliarder kilometer fra Solen og organer størrelsen af Saturn i halvdelen af denne afstand. Noget mindre og svagere, som super-jords-planeter, kunne ligge på lur der, usynlige, men finder det nemt med denne intuitive skarpsindigheden i rutinemæssige målinger ALMA synes statistisk usandsynlig, siger astronomer.
Mike brown, der er astronom ved Caltech, der kalder sig “Pluto killer” (fordi jeg har åbnet flere store TNO, som væltede den tidligere planet), fremsat et statistisk argument i respons til udtalelser om nye planeter. “Hvis det er sandt, at ALMA tilfældigvis opdagede et massivt objekt i den ydre solsystem i en meget, meget, meget lille synsfelt — skrevet af brown på sin Twitter, så i det ydre solsystem bør være noget i retning af 200 000 planeter på størrelse med Jorden. Og det er, øh, nej.”
“Endnu bedre, tilføjede han senere — jeg har lige indset, at det for mange planeter på størrelse med Jorden ville destabilisere hele solsystemet, og vi ville alle være døde.” Og endnu “ideen om eksistensen af store planeter, der gemmer sig i det ydre solsystem, har fuld ret til livet”.
De fleste af de hårdeste reaktioner fra astronomer diskuterer resultaterne i den offentlige gruppe på Facebook dedikeret til billeder af exoplaneter — dvs planeter omkring andre stjerner. Astronomer fra University of Rochester Eric Mamajek bemærkede, at han mener, der er relevante for alvorlige uoverensstemmelser i måling af bevægelse og lysstyrke af begge objekter. “Vær venlig at accepte, hvad de er Rygning i Oncale,” tilføjede han.
I samme gruppe astronom Bruce Macintosh fra Stanford University, der kaldes “slående tilfælde”, at de to første TRANS-Neptunian objekt, opdagede, ALMA, der var fundet i nærheden af klare stjerner. McIntosh foreslået, at det er mere sandsynligt, at den påståede objekter “nogle resterende artefakter” — luftspejlinger, der produceres af data efter en kompleks og indviklet metoder til kalibrering af ALMA.
Vlemmings insisterer på, at han og hans kolleger har undersøgt disse og flere andre muligheder, men til ingen nytte. Uanset hvad de var, disse genstande ser alt for lyse og tidspunkt, til at forklare, at fjerne galakser, og deres nærhed til de lyse stjerner, siger han, rent faktisk hjælper til at kalibrere data og reducerer sandsynligheden for fejl af observation.