Astronomen zijn te vergelijken met die van Jupiter: rood plaats: een voor eeuwig storm is groot genoeg om te slikken drie Werelden. Behalve dit monster storm lijkt te woeden op een ster.
Het object in kwestie, W1906+40, behoort tot een klasse van relatief koel hemellichamen wel bekend als L-dwergen. Ondanks hun lage temperaturen, L-dwergen zekering atomen en produceren van licht—en worden derhalve ingedeeld als sterren. Anderen, die bekend staat als bruine dwergen, worden beschouwd als ‘mislukte sterren’ voor hun gebrek van fusion. Op basis van zijn leeftijd en de gemiddelde temperatuur van het oppervlak (ongeveer 3.500 ºF), deze bijzondere L-dwerg is waarschijnlijk om een echte ster.
Dat is fascinerend, omdat we niet denken aan sterren als objecten die zich stormachtig weer. Dit doet.
W1906+40 was oorspronkelijk gespot door NASA ‘ s Wide-Field Infrared Survey in 2011, en later, door de Kepler ruimtetelescoop. Kepler is gebouwd om ter plaatse planeten door te kijken voor de doorvoer evenementen—zeer zwakke dips in starlight die optreden als een planeet snelheden rond zijn moederster in onze lijn van het zicht. Wanneer astronomen type opdracht W1906+40 met Kepler, zij opgemerkt dat een periodieke duik in starlight, maar het zag er niet uit als een planeet die we ooit hadden gezien.
Op het eerste astronomen dachten dat ze waren op zoek naar een zonnevlek—een regio van verhoogde magnetische activiteit op de ster oppervlak. Maar de follow-up van infrarood-waarnemingen met de Spitzer telescoop onthulde iets dat nog veel vreemder: een kolossale, bewolkt, storm, samengesteld uit kleine minerale deeltjes.
Gesponsord
“We weten niet of dit soort sterren storm is uniek of gemeenschappelijk, en wij weten niet waarom het duurt zo lang,” zei John Gizis van de Universiteit van Delaware, Newark, hoofdauteur van een nieuwe paper beschrijft de vondst. Om te beginnen met het beantwoorden van deze vragen, Gizis en zijn collega ‘ s zijn nu met behulp van Kepler en Spitzer om te jagen voor andere stormachtig sterren.
Het is een van die onverwachte ontdekkingen die de nadruk legt op hoe divers de kosmische landschap is—en dat we nergens in de buurt van inzicht in al haar mysteries.
[Lees een pre-print van het onderzoek op arXiv h/t NASA]
Volg de auteur @themadstone
Boven: Artist illustratie van sterren W1906+40, met een donkere stormachtige regio afgebeeld op de top. Image Credit: NASA / JPL-Caltech