Hvordan Fodbold Manager ændret spillet

Den forbløffende succes af Football Manager er baseret på data, der er så præcise, at det bruges af klubberne til at vurdere spillere og taktik

Lørdag 5. December 2015 08.15 GMT

Sidst opdateret fredag den 11. December 2015 22.44 GMT

I September dette år i England kantspiller Andros Townsend har modtaget en hektisk sms-besked fra sin kæreste. “Hvornår begyndte du at få en bøde for ikke at dukke op til træning,” det læs, efterfulgt af, at iPhone emoji, der ligner den urolige omfattet af Edvard munchs Skriget: øjne låst åbne, munden agape, foldede hænder mod kinderne.

“Hva’?”, svarede han, i forvirring. “Jeg fik en bøde?” Så, et krav: “Vis mig det.” Townsend ‘s kæreste, Hazel O’ Sullivan, forpligtet med et screengrab af en overskrift, der lyder: “Andros Townsend accepterer hans fine.” Townsend, den artikel kan ses at fortsætte, havde lært sin lektie og “tilkendegivet en vilje til at forbedre sin adfærd i fremtiden”.

Townsend er en ivrig spiller Football Manager, et fodbold-tema video spil, der blev lanceret i 1992 under navnet Championship Manager, hvor han har også som spiller. Simulation spil er blevet nævnt i skilsmisse papirer som en medvirkende faktor i fordelingen af de to ægteskaber til dato. Hvert år mere end otte millioner spillere log ind (mere end halvdelen at spille på piratkopier af spil), og forsøg på at tage deres valgte klub, det være sig en af sværvægterne i den engelske premier league, der er kendt som Premier Division, i Football Manager ‘ s sprogbrug, eller et lokalt hold fra nogle vidtstrakte sogn, til sejr.

Relateret: Fodbold Manager 2016 review – en faretruende tilgængelige vende tilbage

Spillet kan synes, at de uindviede, at være lidt mere end en række fodbold-tema regneark. Og alligevel, i sirlige rækker af kendte og ikke-så-kendte navne, et fuldt afrundet repræsentation af det smukke spil er skjulte. Overførsler, offentlige relationer, uddannelse regimer, skader, kost: ingen aspekt af den moderne fodbold er venstre fn-simuleret ved Fodbold Manager spinder algoritmer. Selv de kampe, der selv spiller ud på skærmen, som spillere tempo stuen-gulvtæppe, kigger gennem et bur af fingre på opsætningen handling. Dem, der bukker under for den magi, kan du finde det ubrydelige. I 2015, Football Manager spillere brugt en forbløffende gennemsnit på 252 timer på at spille de spil der i løbet af året, en statistik, der omfatter mennesker, der købte spillet på et salg, og aldrig startet det op.

Townsend straks anerkendt overskriften skrifttype. Han behørigt tweeted et screenshot af samtalen med sin kæreste til spillet ‘ s officielle Twitter-konto sammen med spørgsmålet: “ønsker du at fortælle hende, eller skal jeg?” Det tweet var efter sigende set mere end en million gange. Mens overskriften kan have været falske, de data, hvorpå Football Manager bygger er fanatisk præcise. Sports Interactive, London-baseret studie bag spillet, beskæftiger ikke mindre end 1.300 forskere fra hele verden, lige fra bloggere, der hver uge ser lovende unge på træningsbanen op til de faglige konsulenter, der survey første hold, der spillede under Friday night lights. Football Manager-database buler med oplysninger om 320,000 aktive spillere, er hentet fra 116 afdelinger i 51 lande og lister op til 250 data punkter på hver enkelt, sådan som deres kondition, udholdenhed, acceleration og hastighed, som er brugt til at bringe fremstilling af det virkelige liv til spillet.

Uden for computer spil, Sports Interactive ‘ s store scouting netværk er blevet en høj værdi aktiv, en, der selv professionelle rekrutteringskonsulenter, som André Villas-Boas, tidligere manager for Tottenham, indrømmer, at de bruger til at hjælpe med at guide deres beslutning om overførsel. For de mindre klubber, at rekruttere talenter fra relativt obskure klubber rundt omkring i verden og sælge dem videre for en betydelig fortjeneste, er en afgørende måde at køre forretning. Football Manager-database tilbyder fortune skiftende tipoffs. Da Villas-Boas gik til offentligheden med sin hemmelighed, som mange andre har sluttet sig til ham. I 2013 Ole Gunnar Solskjaer krediteret spillet med at hjælpe ham til at forberede sig til livet som manager, mens den i 2008, Everton indgået en officiel aftale om at bruge Fodbold Manager-database til at søge efter spillere og ansatte. Da Alex McLeish var manager for Rangers, han blev vippet ud af hans søn, en ivrig Football Manager loftvifte, om en ung spiller, han havde spottet at spille for Barcelona B i spillet. Drengen opfordrede sin far til at underskrive afspiller. McLeish ignoreret rådgivning, der fortæller sin søn, at han havde aldrig hørt om spilleren. Ved at gøre det, han overset en ung Lionel Messi.

Spillet ‘ s database er så højt respekteret, at de fleste dage Sports Interactive marker et opkald fra en øm spilleren klager over, at deres statistik i spillet ikke er korrekte. “Du høre om fodboldspillere racing hinanden i uddannelse for at se, om spillet er lige om hvem der er hurtigst,” forklarer Miles Jacobson, Football Manager ‘ s direktør. “Spillere kan blive meget ked af det.”

Relateret: Er at være afhængige af at Football Manager-en medicinsk tilstand? | Iain Macintosh

Vi mødes i en snusket café, et par hundrede meter fra Vicarage Road, hjem til Watford FC, som Football Manager er nu en sponsor (spillet ‘ s logo er syet i læder nakkestøtter på alle de luksuriøse plads på bænken). Jacobson, blev tildelt en OBE i 2011 for hans arbejde på spillet. Når Elton John, Watford ‘s bedst kendte fortaler for, ikke dukker op til en kamp, Jacobson tager hans plads i bestyrelsen”. Men i dag, han er skubbet ud, som om han var en indfødt fra tribunerne, high-fiving hvert medlem af personalet og entreprenør han løber ind i.

Jacobson først kom til Vicarage Road for sin syvende fødselsdag. “I Watford, på det tidspunkt, du enten støttes Liverpool, som de var det bedste hold, eller Tottenham eller Arsenal, da de var forholdsvis tæt på,” siger han. “Jeg ønskede at støtte min lokale team; det var den eneste måde, at jeg ville komme til at se kampe.” Jacobson ‘ s far, en arbejdsløs opfinder, havde ingen interesse i sporten, så hans mor modstræbende bragt hendes søn sammen til sin første tirsdag aften armatur. “Hun satte sig i stå, kan du læse Woman’ s Ugentlige og gjorde Aftenen Standard kryds og tværs,” Jacobson minder.

I løbet af kampen en kvinde, der sidder bag parret med sin egen søn og datter lænede sig over. “Du hader virkelig denne, er du ikke?” sagde hun til Jacobson ‘ s mor. “Vil du have os til at bringe ham i fremtiden?” Hver uge, Jacobson ville være faldet på hjørnet af Vicarage Road, hvor han ville mødes med familien. “Da jeg var 11 eller 12, jeg ville stå med denne lille gruppe af yobbos i familien,” siger han. “Vi vil forsøge at køje over i den ordentlig home afsnit. Denne gruppe af os er stadig går i spil sammen. Det er, hvor kærlighedsaffære startede.”

Mens Jacobson var næring til hans voksende interesse i fodbold, i en landsby i Shropshire og et par drenge på samme alder, begyndte at lave et computer spil om sporten. Paul Collyer, og hans yngre bror Oliver var på skolen, da de begyndte at bygge på Championship Manager. “Vi havde brugt meget tid på at spille fodbold spil, men de har alle væsentlige gjort dig centrum af universet,” siger Paul. “Vi ønskede at lave en velfungerende fodbold verden, og derefter sætte dig ind i verden.” Parret begyndte alvorligt at udforske ideen om at lave en anderledes form for fodbold management spil i 1985, hvor de var bare 16 og 13. De testede den tidligste version af spillet med venner i weekenden, og fandt hurtigt en engageret publikum.

Video spil udgivere, var dog mindre begejstret for drengenes arbejde. Parret har stadig afslag, de har modtaget fra EA, den Amerikanske spil udgiver bedst kendt for FIFA-serien. “Jeg tror, at udgivere, der var besat af grafik, så simpelt er det,” siger Collyer. “De fik ikke, at fantasi var det bedste sted for handling på det tidspunkt. Heldigvis for et par forlag fik det, og vi var i stand til at lave en aftale og få fodfæste.” Parret har gjort nok penge fra Championship Manager, som blev lanceret i 1992 for en vifte af hjemme-computere, til ikke at søge job, når de har forladt skolen. Men i begyndelsen af 1990’erne serien forblev en forholdsvis niche virksomhed, indtil, som Collyer udtrykker det: “Miles blev involveret.”

“Vi havde ikke mange penge, da jeg voksede op,” siger Jacobsen. “Min far var arbejdsløs, og min mor, der var lærer. Så er de delt op.” Jacobson, en talentfuld musiker, fik et legat til den prestigefyldte Haberdashers’ Aske ‘Drenge’ Skole, hvor han gik på samme tid som den komiske skuespillere Sasha Baron Cohen og Matt Lucas. Forskellen mellem Jacobson ‘ s hjem og skole liv, men, drev ham længere ind i fodbold. “I skolen blev jeg set som den stakkels barn,” siger han. “Derhjemme, jeg blev betragtet som de fine kid. På fodbold, i mellemtiden var jeg bare mig. Ingen bekymrede sig. Det blev en flugt. Det er udholdt. Selvom fodbold er mit job nu, er det stadig en udgivelse.”

Som barn Jacobson troede, at han var bestemt til at blive en sanger. Han sang ved the Royal Opera House i Albert Hall, Royal Festival Hall, Barbican og St. Martin-in-the-Field, selv optræder i Carmen sammen med José Carreras. “Så mine nosser faldet, og min stemme var ikke så god mere,” erindrer han. Jacobson tog et job i en burger restaurant, en opgave, som han har mistet et par måneder senere, da det blev overtaget af Burger King. Han tog sin redundans penge til en pladebutik. Jacobson forlod butikken, ikke kun med en pose af poster, men også med et nyt job. “Det var et diagram record shop, så vi var hele tiden får gratis billetter til koncerter,” erindrer han. Ved koncerter, Jacobson var ofte mulighed for at opfylde de handlinger. Han begyndte at indspille disse samtaler, transskribere dem og slippe dem i en fanzine-format. “Jeg ville tour med bands og sælge deres T-shirts, så jeg kunne sælge mine bøger i køen.”

Relateret: Hvad sker der, når Football Manager er simuleret i 1.000 år?

NME, redaktør, Steve Lamacq, tog en kopi af fanzine. Han nærmede sig Jacobson for at se, om han ville være interesseret i at skrive en anmeldelse af en kommende Counting Crows koncert til bladet. “Jeg har indgivet anmeldelse og Steve ligeud fortalte mig, at jeg ikke nogensinde kommer til at være en journalist,” Jacobson mindes. Lemacq gjorde, men indføre Jacobson at Andy Ross af Mad Records, der er et uafhængigt pladeselskab, der udgav Jesus Jones og Seymour, det band, der senere skulle blive til Sløring. At spotte hans iværksættertalent, Ross ansat Jacobson som A&R manager.

“Vi blev betalt for intet i job,” siger Jacobsen. “Måske £8,500 et år – ikke nok til at betale husleje.” Jacobson var, men i betragtning af gratis registreringer med til at byttehandel. “Jeg havde altid været en gamer, så jeg vil bytte koncert billetter til video spil under de auspicier på udkig efter en måde at få bands på at video-spil-soundtracks.” Det var via denne ordning, som, i 1994, Jacobson byttet to Blur billetter til en fremrykning kopi af Championship Manager 2. “Jeg har spillet spillet, og derefter sendte faxer via Paul Collyer notering min feedback. Det var meget lig den feedback, vi får nu: nogle var konstruktivt, og nogle var forfærdeligt.”

Senere samme uge, Collyer kaldet Jacobson til at spørge, om han ville gerne mødes på en pub i det nordlige London. “Jeg troede, at vi skulle møde op for at tale om min feedback,” Jacobson minder. “Da jeg mødte op for hans præcise ord var: ‘Du er vant til at rippe bands ud for en lever, right? Nå, vi tror, at vi måske er blevet snydt. Vil du se på vores aftale?’” Jacobson bekræftet Collyer mistanke, og at forbedre vilkårene i aftalen. Så begyndte et langvarigt forhold mellem Jacobson og Collyers, omend der ikke ville være formaliseret i yderligere fem år. “Effektivt, begyndte jeg at hjælpe med at administrere disse mennesker, hvis spil jeg elskede,” siger Jacobsen. “Jeg nægtede betaling.”

Derefter, i 2000, Collyers, hvis passion for spillet-at gøre snarere end forretning, inviteret Jacobson at blive administrerende direktør for virksomheden. Han trak sin første indbetaling. “Vi har altid ansat fra fan base, hvor det er muligt i de tidlige dage,” siger Collyer. “Det viste sig at være en fantastisk strategisk beslutning.”

Jacobson, der taler i pitter-trommen, snoede sætninger, der er drevet, fikseret og, efter eget udsagn, er en kontrol-freak. Han kræver, sign-off af “alt at gøre med brand”, som han udtrykker det, “alles forfærdelse”. Samt styring af virksomheden, Jacobson også bestemmer, hvilke ændringer og forbedringer, der vil blive lavet til spillet. “Jeg går gennem alle de ideer, som de kommer, om de kommer fra en ansat, en fodboldspiller eller en person, vi overhører i den pub,” siger han. “Vi har omkring 4.500 funktioner i et ønske liste. I starten af hvert udvikling år vil jeg sidde og gå igennem og sætte denne kæmpe puslespil sammen.”

Hans energi og engagement ikke er sløvet i efterglød af succes. I 2011, når Jacobson tog sin mor, søster og Collyer til Buckingham Palace for at hente sin OBE, fortalte han dem at stå i nærheden af den tilbage, så de ville være de første i køen til den officielle billeder. Da de spurgte, hvorfor det var vigtigt, at han fortalte dem, at han havde brug for at få en hurtig exit for et møde. Mens hans mor er fathomlessly stolt af sin søn, Jacobson ‘ s far, som påstod at have opfundet den automatiske mekanisme på pladespillere, døde før hans søn sluttede Sports Interactive fuld tid. “Min far var faktisk en meget vigtig del af mit liv, fordi jeg har aldrig ønsket at blive som ham,” siger Jacobsen. “Han var sådan en dygtig fyr, og han spildt det. Jeg er ikke så klog, men jeg er nødt til at bruge, hvad jeg har at prøve at komme så langt som jeg kan. Med Football Manager jeg har været i stand til at finde den ting.”

Hvert år i juli Jacobson begynder at spille spillet besat efter arbejde hver aften, skriver lange lister af feedback og ændringer, han ønsker gennemført, før spillets udgivelse i November. Ved Juletid hvert år, han tilbringer seks timer at bemande telefonerne for kundesupport. “Masser af mennesker få spillet på Jul, så er vi nødt til at støtte!”, siger han. “Som en boss for den virksomhed, du er nødt til at være forberedt på at få dine hænder beskidte som andre mennesker. Hvis jeg beder folk om at gøre en tre-timers skift på juledag, så jeg har tænkt mig at gøre et seks-timers skift.”

Ja, Jacobson mener, at spillet i sig selv har finpudset sine teknikker. “Du er nødt til at være i stand til at balancere de bøger,” siger han. “En af de største klager, vi har fra brugere, er mængden af skader deres spillere opretholde i spillet. I virkeligheden, vi har kun 70% hyppigheden af skader, der opstår i real professionel fodbold. Liverpool har 11 skadede spillere i øjeblikket, for eksempel. I professionel fodbold, skader betyder, at du er nødt til at bruge en masse tid på at truppen management. Det er ikke nok bare at have 11 spillere. Når du kører et fodboldhold, er du nødt til at have 33 spillere: tre per position, for at sikre, at du er dækket. Der tager omhyggelig planlægning. Hvis du blæse dit budget på en stjerne spiller med en høj ugeløn du ikke at bringe folk gennem og, når du er tilbage med seks spillere på bænken, du er i reelle problemer. Det svarer vel til at drive en forretning. Du er nødt til at have en spredning af talent.”

Football Manager ser ud til at have et væld af real world applikationer. League Managers Association bruger spillet til at hjælpe med at uddanne ledere. I en træning session, var ledere i betragtning af den norske trup, der var i en ugunstig scenarie, og fortalte at slå team formuer rundt i så mange uger. Den leder, der havde beskæftiget sig med denne situation i det virkelige liv, så markerede de studerende på deres ydeevne.

Spillet er nu uløseligt knyttet til sport via et samarbejde med Prozone, data, software, der anvendes af professionelle ledere til at analysere deres holds resultater og fremtidig opposition. Prozone og Football Manager dele data med hinanden, skabe et symbiotisk forhold mellem den virkelige og den virtuelle sport.

“Vi giver afspiller data til Football Manager at forbedre spillets realisme i form af, siger spillerens bevægelse på 3D animation eller egnethed data,” siger Jens Melvang, product manager hos Prozone og en tidligere professionel fodboldspiller, der spillede for et årti i den danske liga mellem 1990 og 2000. “Derefter to gange på et år før transfer vinduet, vi får en opdatering fra Football Manager af sine mest up-to-date afspiller data.”

Systemet gør det meget lettere for spejdere i klubber for at finde spillere, der svarer til en bestemt holdets spillestil. Melvang argumenterer for, at den tilgang, der er revolutionerer den måde, fodboldspillere er ansat. “I fortiden, en scouting afdeling vil typisk se 200-300 spillere per år, hvoraf de fleste er indført af agenter,” siger han. “Dynamikken har skiftet fra push til pull: klubber søge efter spillere i stedet for agenter at skubbe dem.”

Jacobson nogle gange bruger sin insider viden til at hjælpe sit lokale hold. “Der er lister over de spillere, som jeg vil give til klubben,” siger han, med et skævt smil. “Når, siger den administrerende direktør er pissed off med en bestemt spejder, og sender ham til et mindre behageligt land, jeg vil give en liste over de 20 spillere, der kunne være god nok til at spille i, siger Europa Cup. Det giver dem et forspring.”

Football Manager ‘ s salg forbliver stabil. Omkring 40% af spillerne er baseret i UK. De fleste købe en ny kopi af spillet hvert andet år. Ikke overraskende for et spil, der er centreret om tal, Jacobson og holdet tager stor glæde i at overvåge, hvordan spillere vaner ændre sig.

“Vi kan se de numre, spike, når der er en soap-opera eller en reality show på TV og en partner ønsker at se showet, så de andre får lidt tid i spillet,” siger Jacobsen. “Vi gik over 100.000 mennesker, der spiller vores spil i sidste uge under jeg er En Celebrity-Få Mig Ud Af Her i weekenden.”

Ikke alle spiller, så skødesløst, at holde en distraheret øje på tv. Nogle spillere har, for eksempel, fotograferet sig selv iført en dragt, før, efter en hård sæson, deres omhyggeligt kurateret hold konkurrerer i finalen. Ej heller er hver spiller spillet en rang amatør: en lang række faglige ledere spiller for sjov.

Når Gareth Barry først kom Aston Villa, da en 19-årig han, der er fastsat i hans kontrakt, at klubben træner var nødt til at have stikkontakter, så han kunne spille spillet på sin laptop. “Det er den perfekte video spil for professionelle fodboldspillere at spille på et væk tur, når de er sat i et hotelværelse, efter at lederen har fortalt dem til at gå i seng ved 8 pm, og du vil have noget med at gøre.”

For Jacobson, det er en scene, der bringer ham til ufattelige glæde. “For fem år siden, vi var lige et computerspil,” siger han. “I dag, vi er en del af fodbold.”

MANAGER ‘ S TAKTIK

Vælg hvilket hold du gerne vil have til at styre fra klubber trukket fra mere end 50 lande rundt omkring i verden, hvis regionale regler, der er hver præcist beskrevet af spillet. Alternativt kan du skabe din egen klub fra bunden.
Arrangere hver spillers uddannelse tidsplan valg om at fokusere på trænings -, kontrol -, forsvar, angreb eller hold samhørighed. Du kan derefter vælge din start-truppen, og tjekker deres fysiske tilstand, match skarphed og almindelige moral.
Arrangere venskabskampe med lokale klubber i forberedelse for hver sæsonens afgørende kampe. Afgøre holdets taktik, den tone, team-samtaler, timing af udskiftninger og pitch-side-vejledning, som du kan følge hver enkelt kamp, da det spiller sig ud live.
Holde klubbens formand og bestyrelse glad ved at ramme dine egne mål med hensyn til holdets resultater i divisionen. Jo bedre du gør det , jo mere sandsynligt er det, du vil få det nye stadion, du har fået øje på.