Denne Jul, som forbrugere verden over håber, at Julemanden vil give dem en
smartphone, TV eller tablet-computer, få folk til at vide, at den ringe
gulerod, der er inspireret af de flydende krystaller i kernen af disse hi-tech gadgets.
Og
verdens førende leverandør af flydende krystaller er et tysk selskab,
verdens ældste kemikalier og lægemidler kaffefaciliteter, Merck KGaA i
i den vestlige by Darmstadt.
Merck hævder, at det giver “mere end
60 procent af alle flydende krystaller, der sælges over hele verden, langt foran
Japanske rivaler JNC og DIC og nye konkurrenter fra Kina.
”
millioner af mennesker, der ejer en smartphone, et fladskærms-tv eller en
computeren har ingen idé om, at disse indeholder flydende krystaller,” sagde Horst
Stegemeyer, forsker og forfatter til flere bøger om emnet.
“Og
omkring 80 procent af alle grundlæggende forskning på flydende krystaller er
stadig gøres på Merck”, som også banebrydende mest af innovationer i
området, Stegemeyer til nyhedsbureauet AFP.
Ansøgninger om væske
krystaller omfatter sige, at den sikkerhed, hologrammer på sedler, men langt
den største er den high-definition-skærme, der dominerer i dag
forbruger elektronik industrien.
Det var den Østrigske botaniker
Friedrich Reinitzer og den tyske fysiker Otto Lehmann, som opdagede
flydende krystaller i 1888, da de var eksperimentere med den naturlige
stoffer, der findes i gulerødder og kom på tværs af et mærkeligt fænomen: nogle
af de stoffer, der syntes at have ikke bare én, men to forskellige
smeltepunkt.
På den første smeltepunkt, stof, smeltet
i en uklar væske, og på den anden uklarhed pludselig
forsvundet, giver mulighed for en klar, gennemsigtig væske, en ny stat i
sagen, der blev kaldt “flydende krystal”.
“Hvad med det at gøre?’
“Denne
var meget spændende fagligt på det tidspunkt … men verden ikke
vide, hvad de skal gøre med det,” sagde Mark Verrall, co-leder af forskning og
udvikling i Merck.
Reinitzer og Lehmann spurgte Merck at
validere deres resultater. Og Merck begyndte at producere de første flydende
crystal-løsninger i 1904.
Men uden nogen indlysende kommercielle
bruger, flydende krystaller blev efterhånden alle, men glemt. Frem, er, at
1960’erne, da forskere i Usa er begyndt at eksperimentere
med deres brug i skærmbillederne.
De flydende krystaller, der anvendes i dagens
forbrugerelektronik er ikke lavet af gulerødder, men syntetisk
produceret ved hjælp af en række kemiske produkter.
I de seneste år, de
er blevet en meget indbringende forretning, takket være stigende efterspørgsel på
dem, især fra screenmakers i Asien.
“En masse mennesker
troede der ville ikke være noget ansøgning” til flydende krystaller, sagde
Inese Lowenstein, leder af display materialer hos Merck.
De var
brugt i lommeregnere og digitale ure, der i 1970’erne og derefter i
Nintendo Game Boy konsoller senere, men forblev niche produkter, og langt
fra lukrative.
I en af Merck ‘ s officielle publikationer, tidligere
forskere fortalte om de vanskeligheder, de stødte på at sikre finansiering
for forskning i flydende krystaller.
‘LC Mafia’
På
tid, den håndfuld forskere, der arbejdede på forskning i flydende krystaller
blev døbt “LC-mafia”, der følte, som om de er involveret i en form for
“bootleg emne, som i første omgang var nødt til at køre under disken,” sagde
en medarbejder.
Det var måske Merck ‘ s atypiske aktionær struktur, der gjorde det muligt at få luksus af at gennemføre en sådan forskning.
Den
Merck familie holder stadig omkring 70 procent af koncernens kapital og
“som en familie-ejet virksomhed, de kunne gøre, ønsker de ønskede,” sagde
Florian Cespedes, analytiker hos Societe Generale.
I starten af
21st century, hvor billedrør tv-apparater, der døde ud til at være
erstattet af fladskærme, virksomhedens indsats i gang for endelig at betale.
Så meget desto mere med den ankomst af smartphones og tablets og tendensen til stadig større skærme.
Merck ‘ s
“performance materialer” afdeling, der er domineret af de flydende krystaller
virksomhed, tegner sig for omkring en femtedel af gruppen salg og en fjerdedel af
dens overskud.
Dens styrke er med til at gøre op for den nuværende
svagheder i den farmaceutiske division, stadig Merck ‘ s kerneforretning,
men der har undladt at producere en ny blockbuster-drug mere
end 10 år.
Og overskuddet er brugt til at finansiere forskning i
en anden hurtigt voksende screen-teknologi, OLED eller organic light-emitting
diode, som anvendes i øjeblikket kun i meget high-end TV-apparater.
Merck “ikke har råd til at miste nogen på jorden” i dette område, sagde Lowenstein.
I
2017, de første ruder, der vil blive produceret, der kan filtrere lyset
ved hjælp af flydende krystaller. Men forskere insisterer på, at den teknologi, vil ikke
stoppe der.
“Inden for fem til 10 år, du kommer til at se dine
holografiske TV og spekulerer på, hvordan nogen kunne stille op med deres hjemme
TV,” sagde R&D-chef Verrall.
Download Gadgets 360 app til Android og iOS til at holde dig ajour med de seneste tech nyheder, produkt
anmeldelser og eksklusive tilbud på de populære mobiler.