Anomale stjernede VIF 8462852 sætte astronomer i et dødvande med sin ustabile karakter af dæmpning, hvor mange mente, at dens bane ligger i en massiv bygning af udenjordisk civilisation. At udforske denne mulighed, har forskerne søgt efter kort laser pulser på en fjern stjerne, men fandt intet, og er rapporteret i the Astrophysical Journal Letters.
“Den hypotese, der er af udenjordisk megastructures omkring VIF 8462852 hurtigt falder fra hinanden, siger Douglas Vakoch, Præsident for den Internationale SETI og forfatter af arbejdet. Vi fandt ingen beviser for, at en avanceret civilisation bevidst sender laser signaler mod Jorden”.
Forsøget blev udført SETI International, et nyt forsknings-og uddannelses-organisation, der er involveret i innovative tilgange til astrobiologi og search for extraterrestrial intelligence (SETI), herunder Aktiv SETI, som forsætlig signaler, der er sendt til andre stjerner i håb om at fremprovokere en reaktion.
For seks nætter i perioden 29. oktober og 28. November 2015, forskere søgt efter pulser med en varighed af en milliardtedel af et sekund Optisk SETI-Observatoriet Boquete i Panama, ved hjælp af halv-meter Newtonske teleskop. En forholdsvis lille teleskop, Observatoriet bruger en unik metode til påvisning have øget følsomhed over for pulserende signaler. Hvis nogle hypotetiske udlændinge bevidst at sende laser pulser i den synlige del af spektret i retning af Earth Observatory i Boquete ville have opdaget dem.
VIF 8462852 overrasket astronomer, med dens uregelmæssige mørkere, usædvanligt for en stjerne af denne klasse. Unormal kurve lysstyrke bemærket rumteleskopet Kepler under eftersøgningen af exoplaneter. En planet på størrelse med Jupiter ville have ført til mørkfarvning af stjernerne på 1%, mens dæmpning af VIF 8462852 var meget stærkere — op til 22%. Hertil kommer, at dette blackout ikke forekomme med jævne mellemrum, som om omkring en stjerne, spinning planet, men snarere uforudsigelige. Den bedste forklaring er, at mørkningen var forårsaget af fragmenter af en komet på en meget elliptisk bane omkring VIF 8462852.
“I betragtning af den enorme afstand til VIF 8462852, omkring 1.500 lysår væk, når signal modtages på Jorden i dag, var nødt til at forlade denne stjerne kort efter faldet af det Romerske Imperium,” siger Marlene Suez, Direktør for Observatoriet i Boquete og forfatter af arbejdet. — Vi har brug for en følsom metode til at opdage eventuelle laser pulser, der har gået så langt.”
For at klare denne opgave, Observatoriet i Boquete bruger en innovativ tilgang til påvisning af kort laser pulser. De fleste andre optiske SETI eksperimenter er på udkig efter en strøm af impulser, som derefter spaltes, og den enkelte pulser falder i to eller flere enheder kaldet fotometre, der er designet til at detektere de enkelte pulser. Arrangementer på mange fotometre er derefter sammenlignet for at bestemme den sande puls af lys på himlen. For at reducere tab af signal, der er forbundet med at opdele stråle, Observatoriet i Boquete bruger en enkelt fotometer, som registrerer den komplette stråle pulser. I den anden fase output af en fotometer er analyseret i søgning af impulser, der gentages med en bestemt periode, er et sikkert tegn på en kunstig signal.
“Hvis vi en dag virkelig vil få signalet af en udenjordisk civilisation, vi skal være klar til at hæve observatorier rundt omkring i verden så hurtigt som muligt,” siger Vakoch. I den første test af en sådan koordinering, for tre nætter søgningen blev foretaget samtidigt på Observatoriet i Panama og array Allen telescope i det Nordlige Californien. Men ingen signaler opdaget, og var det ikke.