Hur Football Manager förändrat spelet

Den häpnadsväckande framgång i Football Manager är baserad på data så exakt är det som används av klubbar för att spelare och taktiker priser

Lördag 5 December 2015 08.15 GMT

Senast ändrad söndagen den 6 December 2015 00.05 GMT

I September i år i England yttern Andros Townsend fick ett desperat sms från sin flickvän. “När fick du böter för att inte dyka upp för utbildning,” det läsa, följt av att iPhone emoji som liknar sjukt omfattas av Edvard Munchs Skriet: ögon låst öppna, munnen vidöppen, händerna knäppta till kinderna.

“Va?”, svarade han, i förvirring. “Jag fick böta?” Sedan, ett krav: “Visa mig.” Townsend ‘s flickvän, Hazel O’ Sullivan, skyldig med en screengrab av en rubrik som löd: “Andros Townsend accepterar hans fina.” Townsend, artikeln kan ses att fortsätta, hade lärt sig sin läxa och “antydde en vilja att förbättra sitt beteende i framtiden”.

Townsend är en ivrig spelare av Football Manager, en fotboll tema video spel som lanserades 1992 under namnet Championship Manager, där han även har som spelare. Simuleringen spelet har blivit citerad i skilsmässopapperna som en bidragande faktor i fördelningen av två äktenskap hittills. Varje år mer än åtta miljoner spelare loggar in (mer än hälften spelar på piratkopior av spelet) och försök att ta sina valda klubben, det är en av tungviktarna i den engelska premier league, som kallas Premier Division, i Football Manager tal, eller ett lokalt team från några avlägsna socken, till seger.

Relaterat: Football Manager 2016 review – en farligt tillgänglig avkastning

Spelet kan visas, att den oinvigde, för att vara lite mer än en serie av fotboll-tema kalkylblad. Och ändå, i prydliga rader av bekanta och inte-så-vanliga namn, ett fullt rundade representation av det vackra spelet är dolda. Överföringar, public relations, utbildning regimer, skador, kost: ingen aspekt av det moderna spelet av fotboll är vänster fn-simuleras med Football Manager är spinnande algoritmer. Även matcherna själva spela ut på skärmen, som spelare takt vardagsrum våningen, kikar igenom en bur av fingrarna på unfurling åtgärder. De som dukar under på att stava kan tycka att det är okrossbar. I och med 2015, Football Manager spelare tillbringade en häpnadsväckande genomsnitt 252 timmar att spela spelet under året, en siffra som inkluderar människor som köpte spelet i en försäljning och aldrig startat upp det.

Townsend omedelbart ska redovisas rubriken typsnitt. Han vederbörligen twittrade en skärmdump av konversationen med sin flickvän till spelets officiella Twitter-konto, tillsammans med frågan: “vill du berätta för henne eller ska jag?” Tweet var enligt uppgift ses mer än en miljon gånger. Medan det överordnade kan ha varit falska, de data som Football Manager bygger är fanatiskt korrekt. Sports Interactive, den London-baserade studion bakom spelet, har inte mindre än 1 300 forskare runt om i världen, allt från bloggare som varje vecka titta på lovande ungdomar på fältet utbildning upp till professionella konsulter som-undersökningen den första lag som spelar under den Friday night lights. Football Manager-databas utbuktningar med information om 320,000 aktiva spelare, som dras från 116 divisioner i 51 länder och visar upp till 250 data poäng på varje individ, såsom sin kondition, uthållighet, acceleration och hastighet, som alla används för att föra verisimilitude till spelet.

Utsidan av den dator spel, Sports Interactive stora scouting nätet har blivit ett högt värde som tillgången, en som även professionella rekryterare som André Villas-Boas, tidigare manager för Tottenham, medger att de använder för att hjälpa till att styra överföringen av beslutsfattandet. För mindre klubbar att rekrytera talanger från relativt obskyra klubbar runt om i världen och säljer dem för betydande vinst är ett viktigt sätt att driva verksamheten. Football Manager-databasen erbjuder fortune förändrade tipoffs. Sedan Villas-Boas gick ut offentligt med sin hemlighet, många andra har gått honom. Under 2013 Ole Gunnar Solskjaer krediteras spelet med att hjälpa honom att förbereda sig för livet som chef, medan det 2008, Everton undertecknat ett officiellt avtal med Football Manager-databas för att söka efter spelare och personal. När Alex McLeish var manager för Rangers, han blev tipsade av hans son, en angelägen Football Manager fan, om en ung spelare han skulle setts spela för Barcelona B i spelet. Pojken uppmanade sin far för att logga spelaren. McLeish ignoreras de råd, som berättar för sin son att han aldrig hade hört talas om spelaren. I att göra så, att han förbisett en ung Lionel Messi.

Spelets databas är så högt anseende som de flesta dagar Sports Interactive fält ett samtal från en öm spelare klagar på att deras statistik i spelet är inte korrekt. “Du hör om fotbollsspelare racing varandra under träning för att se om spelet är rätt om vem som är snabbast, säger Miles Jacobson, Fotboll chefens chef. “Kan spelarna få mycket upprörd.”

Relaterat: Är att vara beroende av att Football Manager en sjukdom? | Iain Macintosh

Vi möts i en och fräscht café, ett par hundra meter från Vicarage Road, hem till Watford FC, som Football Manager är nu en sponsor (spelets logo är sytt i läder huvud vilar på alla de lyxiga plats på bänken). Jacobson tilldelades en OBE under 2011 för sitt arbete på spelet. När Elton John, Watford mest kända supporter, inte dyka upp till match, Jacobson tar hans plats i styrelsen ” – rutan. Men i dag, han knuffad som om han var en infödd från läktaren, high fiving varje anställd och entreprenör han springer in.

Jacobson först kom till Vicarage Road för sin sjunde födelsedag. “I Watford, på den tiden, som du antingen stöds Liverpool, som de var bästa laget, eller Tottenham eller Arsenal, som de var relativt i närheten, säger han. “Jag ville att stödja min lokala team, det var det enda sättet att jag skulle få se matcher.” Jacobson far, en arbetslös uppfinnare, som inte hade något intresse av sporten, så hans mamma begrudgingly tog sin son med på sin första tisdag kväll fixtur. “Hon satt i stå, läsa Kvinna en gång i veckan och gjorde Kvällen Standard korsord,” Jacobson påminner om.

Under matchen en kvinna som sitter bakom paret med sin egen son och dotter lutade sig över. “Du hatar verkligen detta, tycker du inte?” sade hon för att Hon är mamma. “Skulle du gilla oss för att ta med honom i framtiden?” Varje vecka, Jacobson skulle släppas i hörnet av Vicarage Road, där han skulle möta upp med familjen. “När jag var 11 eller 12, jag skulle stå med det här lilla gruppen av yobbos i familjen området”, säger han. “Vi skulle försöka att våningssäng över till rätt hem avsnitt. Denna grupp av oss går fortfarande att spel tillsammans. Det är där kärlek igång.”

Medan Jacobson var underblåser hans växande intresse för fotboll, i en by i Shropshire ett par pojkar i samma ålder började göra ett dataspel om sporten. Paul Collyer och hans yngre bror Oliver var i skolan när de började bygga på Championship Manager. “Vi hade tillbringat en hel del tid med att spela fotboll spel, men de alla i grunden gjort dig till centrum av universum, säger Paul. “Vi ville göra en fungerande fotboll världen, och sedan sätta dig in i den världen.” Paret började på allvar att utforska idén om att göra en annan typ av fotboll management-spel 1985, när de var bara 16 och 13. De testade den tidigaste versionen av spelet med vänner på helgerna och hittade snart en engagerad publik.

Video game förlag, var dock mindre förtjust med pojkarnas arbete. Paret har fortfarande avvisande brev de fått från EA, den Amerikanska spelet utgivare mest känd för FIFA-serien. “Jag tror att förlagen var besatt av grafik, så enkelt är det, säger Collyer. “De fick inte den fantasin var den bästa platsen för åtgärden vid den tidpunkten. Som tur är ett par förlag fick det, och vi skulle kunna göra en affär och få ett fotfäste.” Paret har gjort tillräckligt med pengar från Championship Manager, som lanserades 1992 för en rad datorer hemma, att inte behöva söka jobb när de slutade skolan. Men under början av 1990-talet-serien varit en relativt nischade företag fram, som Collyer uttrycker det: “Miles inblandade fick.”

“Vi hade inte mycket pengar när jag växte upp, säger Jacobson. “Min pappa var arbetslös och min mamma var lärare. Då de delas upp.” Jacobson, en begåvad musiker, som fått ett stipendium till den prestigefyllda Haberdashers’ Aske s Pojkar i Skolan, där han deltog på samma gång som komiker Sasha Baron Cohen och Matt Lucas. Skillnaderna mellan Jacobson hem och livet i skolan, men körde honom ytterligare i fotboll. “I skolan var jag ses som den stackars grabben”, säger han. “Hemma jag ses som posh barn. På fotboll, samtidigt, jag var bara mig. Ingen brydde sig. Det blev en flykt. Det är utstå. Även om fotboll är mitt jobb nu, det är fortfarande en release”.

Som barn Jacobson trodde att han var ämnad att bli en sångerska. Han sjöng på Royal Opera House, Albert Hall, Royal Festival Hall, Barbican centre och St. Martin-in-the-Fältet, som även förekommer i Carmen tillsammans med José Carreras. “Sedan min tappade bollar och min röst var inte så bra längre”, minns han. Jacobson tog ett jobb på en burger restaurang, ett jobb som han förlorat ett par månader senare när det förvärvades av Burger King. Han tog sin redundans pengar till en skivaffär. Jacobson lämnade butiken, inte bara med en påse av poster, men också med ett nytt jobb. “Det var ett diagram skivaffär så var vi ständigt får gratis biljetter till spelningar, minns han. Vid konserter, Jacobson var ofta erbjuds chansen att möta akter. Han började spela in dessa samtal, transkribera dem och släppa dem i ett fanzine format. “Jag hade tur med band och sälja sina T-shirts så att jag kunde sälja mitt fanzine i kön.”

Relaterat: Vad händer när Football Manager är simulerade för 1000 år?

NME redaktör, Steve Lamacq, plockade upp ett exemplar av ett fanzine. Han närmade sig Jacobson för att se om han skulle vara intresserad av att skriva en recension av en kommande Counting Crows spelning för tidningen. “Jag lämnade in den för översyn och Steve rent ut sagt mig att jag inte någonsin kommer att vara en journalist,” Jacobson återkallas. Lemacq gjorde dock presentera Jacobson Andy Ross Mat Records, ett oberoende skivbolag som publiceras Jesus Jones och Seymour, bandet som senare skulle bli Suddig. Spotting sin entreprenöriella talang, Ross anlitade Jacobson som En a&R manager.

“Vi hade ingenting i det jobbet, säger Jacobson. “Kanske £8,500 ett år – inte tillräckligt för att betala hyran.” Jacobson var, men med tanke på gratis poster som till byteshandel. “Jag har alltid varit en gamer så jag skulle byta biljetter till tv-spel under auspice om du letar efter ett sätt att få banden på video-spel soundtracks.” Det var via detta arrangemang som, 1994, Jacobson bytte två Oskärpa biljetter till ett förskott kopia av Championship Manager 2. “Jag spelade spelet och sedan skickade fax genom att Paul Collyer notering min feedback. Det var mycket som den feedback vi får nu: några var konstruktiv och några var hemskt.”

Senare den veckan Collyer som kallas Jacobson för att fråga om han skulle vilja möta i en pub i norra London. “Jag trodde att vi skulle träffas och prata om min feedback,” Jacobson påminner om. “När jag vände upp hans exakta ord var:” Du är som används för att rippa band ut för en levande rätt? Jo, vi tror att vi kanske har blivit lurade. Vill du titta på våra kontrakt?’” Jacobson bekräftat Collyer misstankar och ställa om för att förbättra villkoren i avtalet. Så började en långvarig relation mellan Jacobson och Collyers, om än en som inte skulle vara formaliserad i ytterligare fem år. “Effektivt, jag började hjälpa hantera dessa människor vars spel jag älskade, säger Jacobson. “Jag vägrade betalning.”

Då, år 2000, Collyers, vars passion var för spel snarare än företag, inbjuden Jacobson för att bli vd för företaget. Han drog sin första insättning. “Vi har alltid hyrt från fans där så är möjligt i början, säger Collyer. “Det visade sig vara en fantastisk strategiska beslut.”

Jacobson, som talar i pitter-smattra, slingrande meningar, är driven, fokuserad och, enligt egen utsago, ett kontroll-freak. Han kräver sign-off av “allt som har att göra med varumärket” mycket för att, som han uttrycker det, “allas bestörtning”. Liksom att hantera verksamheten, Jacobson beslutar också de förändringar och förbättringar som kommer att göras till spelet. “Jag går igenom alla de idéer som de kommer in, oavsett om de kommer från en anställd, en fotbollsspelare eller någon vi höra i puben, säger han. “Vi har ca 4 500 funktioner i en önskelista. I början av varje utveckling år jag sitta och gå igenom och sätta detta gigantiska pussel tillsammans.”

Hans energi och engagemang har inte blivit bedövad i efterglöden av framgång. Under 2011, när Hon tog hans mor, syster och Collyer till Buckingham Palace för att plocka upp hans OBE, han berättade för dem att stå nära den tillbaka så att de skulle bli den första i raden för den officiella fotografier. När de frågade varför det var så viktigt, sade han till dem att han som behövs för att göra en snabb exit för ett möte. Medan hans mor är fathomlessly stolt över sin son, Jacobson far, som gjorde anspråk på att ha uppfunnit den automatiska mekanismen på post-spelare, dog innan hans son gick Sports Interactive heltid. “Min pappa var faktiskt en mycket viktig del av mitt liv eftersom jag aldrig ville vara som honom, säger Jacobson. “Han var en smart kille och han har slösat bort det. Jag är inte så smart, men jag måste använda det jag har för att försöka komma så långt som jag kan. Med Football Manager har jag kunnat hitta den saken.”

I juli varje Jacobson börjar att spela spelet tvångsmässigt efter jobbet varje kväll, skriver långa listor av feedback och förändringar han vill ha genomförts innan spelets release i November. På juldagen varje år, han tillbringar sex timmar bemanning telefoner för kundsupport. “Massor av människor få spelet på Julafton, så vi måste ha stöd!” säger han. “Som en chef på företaget du måste vara beredd på att få händerna så smutsig som andra människor. Om jag frågar människor att göra en tre-timmars skift på juldagen, då kommer jag att göra en sex-timmars skift.”

Ja, Jacobson anser att spelet i sig har finslipat sin management-tekniker. “Du måste kunna balansera böcker”, säger han. “En av de största klagomålen vi har från användare är den mängd skador som deras spelare upprätthålla i spelet. I verkligheten, vi har bara 70% frekvens av skador som uppstår i verkliga professionell fotboll. Liverpool har 11 skadade spelare just nu, till exempel. I professionell fotboll, skador innebär att du har att spendera en hel del tid på truppen förvaltning. Det är inte tillräckligt att bara ha 11 spelare. När du kör ett fotbollslag måste du ha 33 spelare: tre per position, för att se till att du omfattas. Det krävs noggrann planering. Om du blåsa din budget på en stjärna spelare med hög lön varje vecka du är inte föra människor genom och när du är kvar med sex spelare på bänken, du är i verkliga problem. Som översätter väl till att driva ett företag. Du måste ha en spridning av talang.”

Football Manager verkar ha en mängd verkliga applikationer. Den League Managers Association använder spelet för att hjälpa till att utbilda chefer. I ett träningspass, chefer fick en norsk trupp som var i ett negativt scenario och berättade att vända celtics runt i så många veckor. Den chef som hade behandlats med detta scenario i verkliga livet då markerade eleverna om deras prestanda.

Spelet är nu oupplösligt knutna till idrotten via samarbete med Prozone -, data-programvara som används av professionella förvaltare att analysera sitt lags prestanda och framtida motstånd. Prozone och Football Manager dela data med varandra, att skapa ett symbiotiskt förhållande mellan den verkliga och virtuella sportspel.

“Vi ger spelaren data till Football Manager för att öka spelets realism i form av, säg, spelare rörelse på 3D animation och fitness data, säger Jens Melvang, produktchef på Prozone och en före detta professionell fotbollsspelare som spelade för ett decennium i den danska ligan mellan 1990 och 2000. “Sedan två gånger på ett år innan transferfönstret, vi får en uppdatering från Football Manager och en av dess mest up-to-date data spelare.”

Systemet gör det mycket lättare för scouter på klubbar för att hitta spelare som motsvara en viss lagets spelstil. Melvang hävdar att strategin är att revolutionera det sätt som fotbollsspelare är anställd. “Tidigare ett scouting avdelning brukar titta på 200-300 spelare per år, av vilka de flesta är som infördes genom agenter”, säger han. “Dynamiken har förändrats från push till pull: klubbar sök för att spelarna istället för agenter att trycka dem.”

Jacobson ibland använder sin insider kunskap för att hjälpa sin lokala laget. “Det finns listor på spelare som jag ger till klubben”, säger han med ett snett leende. “När, säg, chief executive är förbannad med en viss scout och skickar honom till en mindre angenäm land som jag ska ge en förteckning över de 20 spelare som skulle kunna vara tillräckligt bra för att spela i, säg, Europa Cup. Det ger dem ett försprång.”

Football Manager är försäljningen är fortsatt stabil. Runt 40% av spelarna är baserade i STORBRITANNIEN. De flesta köper en ny kopia av spelet vartannat år. Föga förvånande för ett spel inriktat på nummer, Jacobson och laget tar stor glädje i att se hur spelarnas vanor förändras.

“Vi kan se siffrorna spike när det finns en såpopera eller en reality-show på TV och en partner vill titta på showen, så de andra får lite tid i spelet, säger Jacobson. “Vi gick över 100.000 personer som spelar våra spel, förra veckan under jag är En Kändis, Få Mig härifrån i helgen.”

Inte alla spelar så nonchalant, att hålla en distraherad öga på tv. Vissa spelare har, till exempel, fotograferade sig själva bära en kostym innan, efter en hård säsong, deras noggrant sammanställd laget tävlar i cup-finalen. Inte heller är alla spelare av spelet rang amatör: många professionella chefer spela för skojs skull.

När Gareth Barry först gick Aston Villa som en 19-åring han som anges i sitt kontrakt att klubbens tränare var tvungen att ha eluttag så att han kunde spela spelet på sin laptop. “Det är det perfekta tv-spelet för professionella fotbollsspelare att spela på en borta resa, när de satt i ett hotellrum efter att chefen har sagt till dem att gå till sängs vid 8 och du vill ha något att göra.”

För Jacobson, det är en scen som ger honom ofattbara glädje. “För fem år sedan var vi bara ett dataspel, säger han. “Idag är vi en del av fotboll.”

CHEFENS TAKTIK

Välj vilket lag du vill hantera från klubbarna som dras från mer än 50 länder runt om i världen, vars regionala regler är varje exakt beskrivning av spelet. Alternativt kan du skapa din egen klubb från grunden.
Ordna varje spelares träningsschema välja om du vill fokusera på fitness, kontroll, försvar, attack eller team sammanhållning. Sedan plocka din första trupp, kontrollera deras fysiska tillstånd, match skärpa och allmän moral.
Ordna träningsmatcher med lokala klubbar för i förberedelserna för varje säsong, och avgörande matcher. Besluta om lagets taktik, tonen i team-samtal, tidpunkten för byten och pitch-sida instruktioner som du följer varje match som det utspelar sig live.
Hålla klubbens ordförande och styrelse glad av att träffa dina egna mål i termer av lagets prestation i den divisionen. Ju bättre du gör , desto mer sannolikt är det du kommer att få den nya arenan du har haft koll på.