Det ser ut som en alien parasitten kommer til å invadere våre hjerner, men virkelig bisarre skapning som er avbildet ovenfor, er en mud dragon—en liten orm, omtrent halvparten på størrelse med et riskorn, som squirmed om havbunnen 530 millioner år siden. Det er en av de første fossilene av en mud dragon noensinne har oppdaget, og det kan hjelpe forskere med å svare på noen store evolusjonære spørsmål.
Det er over 240 arter av kinorhynchs, bedre kjent som slam dragons, er i live og wriggling rundt i marin leire og sand senger på tvers av verden i dag. Gitt deres segmentert kroppens struktur, de er tenkt å være en fetter av leddyr—gruppen, inkludert insekter, edderkopper og reker. Men det eksakte forholdet mellom kinos og leddyr er fortsatt et mysterium, fordi inntil nå, var det ingen gjørme drager for å bli funnet i fossil-posten.
Det er endelig i ferd med å endre seg. Som rapporterte denne uken i Vitenskap, Fremskritt, er et team av Virginia Tech forskere har vært graver fossilt kinorhynchs fra steiner i Nanjiang, Kina, siden 2013. Kalt Eokinorhynchus rarus, eller sjeldne gamle gjørme dragon, prøven på bildet over kan dateres tilbake til den Kambriske perioden.
Det kan være liten, men det er væpnet til tennene. Den myke vev er innkapslet i artikulert plater, med en smak av hule pigger som er spredt over hodet og kroppen. Som med sin moderne kolleger, de spines trolig hjulpet gamle kinorhynchs flytte rundt på, og som tillater dem å gripe underlag, før du skyver frem.
Her er et par nærbilder av små dyr, som forskerne fanget ved hjelp av skanning elektron mikroskopi:
Sponset
Image Credit: Zhang et al. 2015
Blant andre spørsmål, disse første fossile kinos vil hjelpe paleobiologists stykke sammen om hvordan og hvorfor kroppen segmentering utviklet seg flere ganger—ikke bare hos leddyr, men blant andre dyr også.
“Selv om leddyr fossiler dato tilbake til mer enn 530 millioner år siden, ingen kino fossiler som noensinne har blitt rapportert,” sa Virginia Tech geobiologist Shuhai Xiao i en uttalelse. “Dette er et stort gap i den fossile rekord, med mer enn 540 millioner år av evolusjonære historie udokumentert.”
Mellom disse små pansrede å grave, rov hummer med tann klør og pisker, og fem fot lang havet skorpioner, jeg kommer til å fare en antar at den Kambriske hav var en ganske skremmende sted å bo.
[Les hele studiet i Natur Vitenskapelige Rapporter]
Følg forfatteren @themadstone