Bassel Khartabil: frykt for mannen som brakte åpne internett til den Arabiske verden

Utvikleren fengsel er et tegn på at teknologer er å være målrettet sammen med journalister og menneskerettigheter advokater

Zoë Corbyn i San Francisco

Fredag 11 desember 2015 11.37 GMT

Syria har aldri hatt en hackerspace til Bassel Khartabil – kjent online som Bassel Sudafi – startet Aiki Lab i Damaskus i 2010. Den Palestinsk-Syriske open-source software-utvikleren brukte det som base fra hvor du til avansert fri programvare og gratis kultur bevegelser i landet. På grunn av Khartabil arbeid, folk fikk nye verktøy til å uttrykke seg og kommunisere.

Å skrive til vice president for Eu-kommisjonen i 2013, MEPs Charles Tannock og Ana Gomes summert opp Khartabil er bidrag som “åpne opp internett i Syria – et land med en beryktet for å ta opp online sensur” og “sterkt utvide nettbasert tilgang og kjennskap til det Syriske folket”. Blant hans priser inkludert 2013-Indeks på Sensur Digital Frihet Prisen for å bruke teknologi for å fremme en åpen og gratis internett.

Men Khartabil er i trøbbel. Han ble anholdt av syrias Assad-regimet i Mars 2012, og i oktober ble han fjernet fra den notorisk voldelige Adra fengsel i Damaskus. Hans nåværende oppholdssted er ukjent, og i November 2015 rykter dukket opp at han hadde blitt hemmelig dømt til døden – kanskje til og med drept allerede – av regimet.

Åpen teknologi og innhold samfunn bak prosjekter som Wikipedia, Mozilla og Creative Commons er alvorlig bekymret. De ønsker å vite Khartabil status – hvis han er levende eller døde, og hvor han er, og har nylig sendt ut et opprop for hans løslatelse og en FreeBassel kampanje på Twitter.

Han er en bror av oss som har vært tatt

Lawrence Lessig

“Han er en bror av oss som har blitt tatt,” oppsummerer Lawrence Lessig, Harvard-professor og regjeringen reform aktivist som co-grunnlagt Creative Commons, som gir et åpent alternativ til copyright-system for gjenbruk med sikte på å gjøre det mulig for større utveksling av kulturelle verk. Creative Commons standard er at du kan bruke det så lenge du kreditere den.

Fns arbeidsgruppe for Vilkårlig Fengsling anses Khartabil er tilfelle i April 2015 å erklære sin arrestasjon og forfølgelse for å være vilkårlig og ringer for hans umiddelbare løslatelse. “Han er en bra fyr og, som vi vet, sin varetekt, har blitt sertifisert som vilkårlig av eksperter, sier Jimmy Wales, grunnlegger av Wikipedia, den frie online leksikon bidratt med frivillige, med henvisning til konsernets funn.

‘Fanget i linjen av plikt’

For Joi Ito, leder av MIT Media Lab basert på Massachusetts Institute of Technology, tidligere administrerende DIREKTØR for Creative Commons og venn av Khartabil, det er en påminnelse om at medlemmer gjøre arbeid som er farlig. “Han ble tatt til fange i linjen av plikt og var representerer vår bevegelse, sier han.

Khartabil var tungt involvert med mange av verdens ledende gratis programvare og kultur organisasjoner. Gjennom Aiki Lab han var den Syriske leder for Creative Commons. Han hjalp kunstnere, forfattere og andre i Syria, samt den bredere Arabiske Verden til fritt dele sine verk online og bygge videre på andres kreativitet under CC-lisensene. Han var også involvert i de engelske og Arabiske språkversjoner av Wikipedia, bidra, redigere og oversette artikler samt organisere hackatons.

For Mozilla, Khartabil skrev koden for å gjøre den åpen-kilde Firefox nettleser, for som organisasjon er mest kjent for å jobbe på arabisk. “Han var en av de første mennesker til å introdusere en rekke arabisk i disse ting”, sier Dana Trometer, en lang tid venn av Khartabil og en organisator av FreeBassel kampanje.

Fra Adra fengsel har han også gitt innspill til å utvikle den Nye Palmyra-Prosjektet, som ble lansert i oktober 2015 etter at han forsvant. Som prosjekt, som bruker åpne web-infrastruktur, søker å nesten rekonstruere de gamle ruinene av Palmyra. Den Syriske siden ble beslaglagt i år av Isis som har satt om systematisk ødelegge restene. “Bassel er opphavsmannen og primære kilde til visjonen bak [den Nye Palmyra Prosjektet], og vi var i kontakt med ham opp til ca to måneder siden,” forklarer sin konstituert direktør Barry Kastet som også er en FreeBassel kampanje organiserer. Håpet er at det vil hjelpe Syrerne prøver å komme til enighet med ødeleggelse av deres ikoniske ruiner samt være en “positiv gest” til hjelp i Khartabil utgivelse, sier han. For å følge prosjektet, Ito har tilbudt Khartabil en forskning posisjon i Media Lab og Creative Commons har tilbud om en frivillig avtale som en Digital Kulturell Bevaring Andre, verken som han kan ta opp.

Khartabil, 34, var født og oppvokst i Syria, eneste barn av en Palestinsk historiker far og en Syrisk mor. Husholdningenes verdsatt tradisjon, men også kreativitet og på et tidlig alder ble han interessert i datamaskiner og koding gjennom sin onkel. I 2001 fullførte han en computer science grad i Damaskus Universitetet og i 2004 en mastergrad i software engineering i Riga, Latvia.

Hans interesse for open-source programvare, foreslår hans venner, sannsynligvis avledet fra det faktum at han hadde lite penger til å bruke på kommersiell programvare, og at han så det som et verdifullt pedagogisk verktøy fordi det var lett å endre og forbedre. “Bassel, på hjertet, er en lærer,” sier Kastet. Det også, ingen tvil om det, tilbudt noen mulighet for unnvikelser Syria internett-sensur.

Talent utover programmering

Det var rundt 2008, sammen med en dag på jobben som chief technology officer for Al-Aous, publisering og forskning institusjon dedikert til arkeologi og kulturell bevaring i Syria, som Khartabil har begynt å gi teknisk hjelp for Creative Commons, som forsøker å bygge opp sin tilstedeværelse i Midt-Østen. Organisasjonen siktet ham med å lage HTML-koden for Egyptiske og Jordanske creative commons-lisensene i arabisk minnes Diane Peters, general counsel av Creative Commons som på den tiden var også ansvarlig for organisasjonens affiliate nettverk. Men, legger hun til, det ble raskt tydelig at han hadde talent utover bare å være en rask programmerer. Khartabil var også en naturlig og begavet samfunnet organiserer. Han begynte å organisere møter med innhold produsenter i Syria for å hjelpe dem til å forstå hva Creative Commons var, og hvordan det kan hjelpe dem å spre sitt arbeid. Peters knagger øyeblikket Creative Commons tok av i Syria til en konferanse organisert av Khartabil i slutten av 2009. En US open source delegasjon – som inkluderte Ito og Peters – hadde reist til midtøsten og Khartabil avholdt et arrangement på Universitetet i Damaskus. “Vi trodde det ville være en 30 person konferanse, men det var hundrevis av mennesker i denne målgruppen,” forteller hun. I midten av 2010, Khartabil startet Aiki Lab i Damaskus. Omtalt som en “samarbeidende teknologi og art space”, ca 70 hackere var involvert og det arrangeres samlinger, workshops og klasser. Det ble Creative Commons offisielle samarbeidspartner i Syria, som er det fortsatt i dag.

Men Khartabil er mest varige Creative Commons arv, Peters anfører, var i ledende forhandlingene som etablert et felles språk for å snakke om Creative Commons på arabisk. Disse forhandlingene i slutten av 2010 i Doha involvert i lokalsamfunnet og juridiske eksperter fra mer enn seks Arabiske land, hver med ulike dialekter. Oppvarmet til tider, Khartabil smidd konsensus på ordene som skulle brukes til å beskrive den nye konsepter og følelser Creative Commons var å innføre (det arabiske ordet “Masha’ – som betyr en parsell med ingen enkelt eier, men mange eiere – var avgjort på for ‘Commons’). “Takk til Bassel, for første gang [i midtøsten] vi hadde grunnlag for å tenke på Creative Commons som ikke var jurisdiksjon eller spesifikke land,” sier hun. Det er språket som er inkludert i alle Arabiske land CC-lisenser i dag.

Arabic translation for Creative Commons licenses

Ito minnes en ydmyk, undervurdert, uselvisk og hardt arbeidende mann med makt til å trekke folk. Han var alltid å bringe gaver, sier Ito, man peker ut Kafir og t-skjorter. Og, men rolig, Khartabil “ville fnise som Beavis og Butt-head,” sier han. Han husker følger ham på et oppdrag for å få en berømt Damaskus-baserte kunstneren og hans venner til å bidra med sine arbeider til Creative Commons. Tre nivåer ned i kjelleren av kunstnerens hus, som en gang hadde vært en Romersk vinkjeller, Ito forklarte hva Creative Commons var mens Khartabil oversatt. Til slutt, som begynner med den kjente kunstneren, fikk hvert opp for å kunngjøre at de ville bidra med sine arbeider for å rop og jubel. Khartabil humret mirthfully. “Det var et fantastisk øyeblikk, og hvis det ikke var for Bassel vi aldri ville ha vært i stand til å komme inn et sted som dette, sier Ito.

Men rolig, Khartabil ‘ville fnise som Beavis og Butt-head’

Diane Peters

For Jon Phillips, en annen lang tid venn av Khartabil og organiserer FreeBassel kampanje, Khartabil arbeid har en felles tråd. Om Khartabil var smigre kunstnere til å dele, med å oversette artikler fra Wikipedia til arabisk eller ved å bruke sin kompetanse til å gjøre 3D-design på Palmyra-Prosjektet (Al-Aous prosjektet til også nesten rekonstruere ruinene som Khartabil var leder for selskapet, og som den Nye Palmyra prosjektet er en spin-off av), han var “å bygge opp sitt lands kultur”. “Jeg tenker på ham mer som en artist eller en poet – opprette,” sier han.

Khartabil pågripelsen

Khartabil ble arrestert i Mars 2012, et år etter starten på det Syriske opprøret som begynte som en del av den Arabiske Våren protester. Det var et par uker før han var grunn til å gifte seg med sin økonomi, Noura Ghazi, en Syrisk menneskerettigheter advokat som han ble kjent etter at han ba henne om å forfølge saken av en anholdt venn.

Amnesty International rapporterer han ble fengslet isolasjon for ni måneder og avhørt og torturert av sikkerhetsstyrker. Det ble en kort opptreden før en militær dommer i desember 2012 hvor han ble siktet for å skade statlig sikkerhet. Aldri dømt, Khartabil ble deretter sendt til lavere sikkerhet Adra fengsel der Ghazi var i stand til å besøke ham. Han holdt opptatt maleri, gjør håndverk og undervisning datamaskinen teori til medfanger. Hans håndskrevne brev som finnes unnskyldninger for “lo-fi” – teknologi.

Khartabil og Ghazi ble gift i fengsel i januar 2013. “Vi fikk tilnavnet bruden og brudgommen den Syriske revolusjonen”, hans kone sier. Trometer tror grunnen til at han ble flyttet til Adra var en reaksjon fra myndighetene for press fra det internasjonale open-source-miljøet til å avsløre hans oppholdssted. “Jeg tror det presset på regimet til å gjøre noe, sier hun.

Ennå i begynnelsen av oktober 2015, Khartabil ble overført til et ukjent sted og har ikke blitt sett siden. Hans kone har hørt at han ble flyttet til militære politiets hovedkvarter i al-Qaboun hvor en militær feltet domstol dømt ham til døden, og han kan allerede ha blitt henrettet, men disse rapportene er fortsatt ubekreftet av myndighetene. “Selv om jeg er en advokat kan jeg ikke hjelpe min mann,” sier hun. “Hans court er et hemmelig militær domstol, og han har ingen rett til å ha en advokat.”

Han var en aktivist for en gratis internett, ikke en aktivist i den politiske følelse av å prøve å styrte regjeringen

Dana Trometer

Den opprinnelige grunnen for Khartabil pågripelsen også er fortsatt ukjent. Men det er heller ikke vanskelig å se hvorfor en regjering prøver å slå ned et opprør kan du se noen å hjelpe andre til å dele materiale på internett som en trussel.

“Det er sterkt mistenkt at han ble arrestert var utformet for å kvele ytringsfrihet i Syria, og begrense Syriske borgere’ evner til å engasjere seg med online-samfunn og diskurser,” MEPs også skrev til vice president for Eu-kommisjonen i 2013. “Han var en leder i en bevegelse som er i ferd med å koble mennesker globalt, sier Lessig. “Jeg kan tenke meg inne i Syria som gjorde ham til noe av en trussel.” Han var en aktivist for en gratis internett, ikke en aktivist i den politiske følelse av å prøve å styrte regjeringen, sier Trometer.

Danny O ‘ Brien av digitale rettigheter defender Electronic Frontier Foundation, som også er en kampanje for Khartabil utgivelse, sier det er et nytt mønster av autoritære regimer målretting teknologer på samme måte som de gjør journalister og menneskerettigheter advokater.

For Ito, folk som Khartabil trengs nå mer enn noensinne i regionen for å bygge opp infrastrukturen for å opprettholde kulturelle forbindelser med resten av internett-dominert verden. “Til denne dag, det er egentlig ikke noen helt som Bassel i den Arabiske åpen kildekode-bevegelsen,” sier han.