Tekniken har hyllats som ett sätt att frigöra tid för oss, men den verklighet en allt tidskrävande medium ofta gör tvärtom
Cezanne ‘s” de Badande att njuta av ledig tid
Foto: Corbis
@judge_jen
Onsdag 9 December 2015 11.16 GMT
Senast ändrad onsdagen den 9 December 2015 11.18 GMT
Tekniken är bångstyrig. Nya innovationer att föra med sig en mängd oönskade konsekvenser, som sträcker sig från den oroande att den rent ut sagt deprimerande. Sociala medier gör oss ensamma. För mycket tv-tid som gör att ungdomar halkar efter sina kamrater. Och på de mer svaga änden av spektrumet, många av oss har gått in i ett hinder medan textning. Vad härlig syn animerar puckelpist i Silicon Valley, och det kan säkert inte att vara så här.
Vi är mycket bättre på att designa komplexa system än vad vi är på att förutsäga deras beteende, hävdar författaren Edward Tenner. Även om de oavsiktliga konsekvenserna är oundvikliga, Tenner, som tror att de kan vara effektiva katalysatorer för utvecklingen. Men även föreställningen om en “planerad följd” är problematisk när det kommer till tech. Evgeny Morazov påpekar att vi tenderar att blanda ihop de positiva konsekvenserna av it-utvecklingen, med avsedda och kära, att tona ned betydelsen av andra naturliga, utan snarare mindre ädla, upshots som pornografi, övervakning och auktoritär kontroll.
Fri tid är ett typexempel. Teknik gör oss mer produktiva, men det är också anklagad för orimligt att utvidga området för arbetet. Så gör tech befria oss, eller förslava oss? Och vad betyder det egentligen “har för avsikt” att göra?
Tech och “fri tid”: en förvirrande bild
1930, ekonomen John Maynard Keynes förutsåg att den mest brådskande angelägenhet för man i framtiden skulle vara “hur att ockupera fritiden, som vetenskap och sammansatt ränta har vunnit för honom.” Det har inte riktigt blivit så, men Keynes var inte helt av märket. När vi anser att mycket av den genomsnittliga arbetaren i det förflutna, våra klagomål om balans mellan arbete och fritid börjar låta ganska knarrig. Och ökningen av teknik verkligen har, tycks det, gett oss mer fritid än någonsin. Så varför gör vi känner fortfarande härjade?
Det är värt att notera att modern fritid är lika tech-mättade arbete. Amerikaner som prenumererar på Netflix spendera mer tid på sajten än vad de gör är att äta och ha sex tillsammans, TDG forskning som finns. Den genomsnittliga Britten spenderar 1 timme och 20 minuter varje dag övervakning fyra konton i sociala media, enligt forskning från Global Web Index. Men allt detta tv-tid som gör oss illa till mods. Att till sig adjungera David Foster Wallace beskrivning av attityder till tv 1990-talet, det är en “konstig hatar-behöver-rädsla-6-timmar dagligen gestalt” om det hela.
Men tekniken inte bara erbjuda oss att fly. Det lovar att förvandla våra kroppar, våra sinnen och våra själar genom att göra oss piggare, gladare och mer produktiva – men det gör den genom att insinuera att vi är, tja, lite suboptimal som vi är. “Det finns en app för det” kommer med ett viskade åt sidan: “Du vet att du gör det fel, eller hur?”
Alla är lite av en Luddite
Kritik av tech kan låta gäll, men det är inte ålderdomliga att märka det omöjliga önskningar teknik raser. Våra enheter presentera oss med simulacra av vackra, passform, uppfyllda människor att fullfölja sina drömmar och faller i kärlek, och ingen av dem surfar på 11pm på en lördag kväll – till skillnad från oss. Vi klicka och dra våra bedrövad väg genom ett levande värld där ingen som är det någon som tillbringar sin fritid framför en glödande skärmen, smärtsamt medvetna om att vår enda tillgång till att världen är genom att mycket glödande skärmen.
Men vi är inga idioter. Vi vet att ingenting på nätet som det verkar. Vi längtar efter att frigöra oss själva från hela cirkusen för att en gång för alla – och så vänder vi oss återigen till internet för att forska kring digitala avgiftar och ventilera våra teknik-relaterade mjälte. Webben har ett sätt att dansa runt oss, medvetet och själv-referentially och maddeningly avleda varje försök vi gör att uttrycka vår oro.
Är “fri tid” en missvisande?
Men nyfikna vår tid från kopplingar av teknik är inte nödvändigtvis svaret. Den tyske filosofen Theodor Adorno menade att “fri tid” är en konstgjord koncept – och det är allt annat än gratis. För Adorno, fri tid är mycket reproduktionsmateriel arbete: det är “inget mer än en skuggig fortsättning av arbetskraft”.
Dagens tech-mättade fritids-handel – för att inte tala om biljoner dollar behemoth som är “wellness industrin” – är en integrerad del av en värld, där vi behandlas som konsumenter i första och andra medborgare. Tala om att återerövra fri tid är missar poängen. Vad vi behöver är att ha kontroll över den tid som vi redan har.
Men i ännu en twist, detta är precis vad Paul Mason tycker att it kan tillåta oss att göra. För Mason, “sharing economy” innehåller en strimma av ett verkligt alternativ – ett post-kapitalistiskt samhälle som är uppbyggt kring frihet istället för ekonomi. Om Mason är rätt, tech kan befria oss från behovet av “fri tid” helt och hållet. Men hur fungerar detta komplex berättelse passa in i den sagobok av “oavsiktliga konsekvenser”?
Myten om “oavsiktliga konsekvenser”
Jo, det gör det inte. Oavsiktliga konsekvenser är en myt, eftersom att förutse effekterna av ens den enklaste innovation är en fool ‘ s errand. Glöm informationsteknik, eller kalkyl, eller Linear B: även brödrost skulle vara en utmaning.
Tech innovatörer ofta bekänner sig till strävan att förbättra den del av mänskligheten. En sådan strävan är beundransvärt, men vi får inte glömma att det är en mer konkret avsikt: att tjäna pengar. De är leverantörer, vi konsumenter: det är så enkelt som att. Fortfarande, det är ett stort steg från det att den hävdar att tech är, i Foster Wallace ‘ s ord, en “djävulsk corrupter personliga handlingsfrihet och gemenskapen framåtanda”.
Men även om tech-företag är inte riktigt försöker förslava oss, eller få oss att känna oss otillräckliga, det betyder inte att den nuvarande situationen är en fråga om goda avsikter gått snett. Det finns ingen större anledning att tro att tech är i sig bra, men ibland blir det fel, än det är att tro att det är en synnerligen framgångsrik skurk.
Vi älskar att prisa tech, och vi älskar att fördöma det. Vi likställer det med kaos, makt, kärlek, hat, med demokrati, med tyranni, med framsteg och bakslag – vi prisa det som vår frälsning, samtidigt beklaga det som vårt gissel. Som all teknik som har kommit före it, digital teknik, är alla dessa saker. Men det är i huvudsak ingen av dem.